這種地方，自然是放在自己手裡好。
寒心之緣由，此處也占了一部分。
「大人，若陛下真打算把您召回去，屬下恐怕我等這位置也坐不了太久。」人近中年的謝三，摸了摸手上的扳指道。
空氣凝固住了。
如果這話應驗，便是最糟糕的情況。
留著一撮小鬍子的，依舊還是那麼胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸開道：「坐不了就坐不了，這破位置誰願意坐誰坐去，反正賺再多的銀子，也不會是我們的，他們願意怎麼玩怎麼玩。」
理是這麼個理，誰甘心？
這世間最寒心的事，莫過於辛辛苦苦種了樹，卻被人摘了桃子。
「庭儴都沒說這話，你咋呼個什麼。」李大田說道。經過這幾年的沉澱，如今他越見沉穩，人也比之前富態了不少，因為年過三十，也蓄了鬍子，越發顯得威嚴。
「我替他抱屈行不行？」
這兩人就不能在一處，在一處就會鬥嘴。
「行了，凡事不要往壞處想，走一步看一步吧。」薛庭儴嘆了一口氣。
也只能這樣了。
「對了，我之前讓你們多留意新大陸的事，你們還繼續留意著，以大昌如今這情形，糧食產量一年比一年少，需得從外面尋求糧道。」
「我說你就別管這些了，不在其位不謀其政，指不定你這次回京，就把你扔在哪處閒散位置納涼。」又是毛八斗這個喜歡潑人冷水的。
薛庭儴無奈地看著他，搖了搖頭。
之後，幾人又議了些別的事，便各自散去。
只留下薛庭儴一人，坐在書房中沉思許久，才緩緩地吐了口氣。
他來到窗前，看著外面陰沉沉的天，山雨欲來風滿樓。
*
薛庭儴的消息並沒有錯，也不過是兩日，聖旨便到了廣州。
宣旨的是老熟人，安順公公。
「薛大人大抵不知，陛下早就念叨著你，說薛大人乃是國之棟樑，肱股之臣，卻因給朝廷辦差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都說虧待了。這不，陛下猶豫再三，還是打算召你回京，讓你清閒些日子。」
「下官恐慌，愧對陛下如此牽掛。」
安順笑著擺擺手：「不愧對，不愧對，誰不知薛大人為朝廷鞠躬盡瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在這裡先恭喜薛大人，這趟回京必然高升。」
「謝安公公吉言。」
……
安順在廣州待了兩日，便匆匆離開了，說是要回京復旨。
至於薛庭儴，這次聖旨里並沒有說明他官位如何，也就說等回京後才知。再加上安順的話，薛庭儴索性提了要回鄉祭祖之事。
安順倒也滿口應承下來，說是回去會稟報嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回鄉一趟祭祖，自然不算額外。
這麼一來，從本是兩個小的回鄉，到現在一家子都打算回鄉了。
薛庭儴倒也是個果斷之人，拿到聖旨就讓下面準備上了，安順前腳離開廣州，後腳他便帶著一家人踏上去山西的路途。
這一路山水迢迢，幸虧如今海運暢通，先從廣州坐船走海路去蘇州，再從蘇州換船通過運河一路向北，之後棄船換車，等入了山西境內，已經是二個多月後的事情了。
這種情況自然是趕不上這次縣試，薛庭儴只能愧疚對兒子說，還待來年。
本來薛耀弘這次就是打算試試手，倒不是沖功名而去，今年下場還是明年下場，其實都不算妨礙。
……
陽春三月，夏縣這裡卻只是春寒料峭、乍暖還寒的天氣。
不過農人們已經開始忙碌了，鄉間小道上時不時就能看見農人扛著鋤頭，拉著耕牛，往地里去春耕。
這一行車隊蜿蜒數百米之長，像夏縣這種鄉下地方哪裡見過如此之景，看見的路人俱是停下腳步，忍不住猜測是哪家人。
在夏縣這種地方，能有如此大的陣勢，還能是哪家人？！於是紛紛有人奔赴餘慶村報信。
不多時，餘慶村就來人了，在問清車隊前方的護衛是不是薛大人回來了，就以飛奔的速度回了村。
薛大人回來了，薛大人帶著一家老小回鄉來了！
消息頃刻就傳遍了整個餘慶村。
如今的餘慶村可不像當年，村子擴大了太多太多，儼然是個鎮子。
這一切都要歸功於薛氏的族學，歸功於這些年來，哪怕薛庭儴和招兒在外面，依舊沒忘記往老家綿延不斷地送各種書籍。
每年都會送兩批。
不光送書，也是有錢出錢，有力出力。
如今餘慶村有著整個夏縣，是整個平陽府最大的藏書樓，還有一個平陽府最大的書院——餘慶書院。
近十年來，餘慶村的變化太多太多了，不勝枚舉。
而在聽說薛氏一族最大的榮光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡撫，帶著一家人回鄉了，整個餘慶村全員出動。
甚至是近多年已經少在人前露面的老族長，也讓人攙扶著來到村口。
……
近了，遠遠就能看見立在村口的功名旗杆。
一共有三座。
第一座乃是薛庭儴於嘉成六年丙午科鄉試，中第一名解元時，親手所立。第二座乃是薛庭儴於乙酉年殿試，中第一名狀元時，由老族長親手所立。最後一座則是薛庭儴官拜提督巡撫時，由現任族長所立。
三座五丈些許的旗杆，分別是一斗、三斗、四斗，其上懸掛著紅邊黃地兒的大旗，迎風招展。
一個官員此生最高的榮光，莫過於此。
而薛庭儴用了十年完成。
……
「爹，快到了嗎？咦，那是什麼？」一輛馬車中，傳來個小姑娘稚嫩的詢問聲。
一個溫柔的女聲回答她：「那是你爹的功名旗杆。」
「好高，好大，好威風。」小女娃用三個好字，表現自己的驚嘆。
招兒側臉看了男人一眼，就見他臉繃得很緊。
她在心裡笑嘆了聲，拉上他的手。