老族長躺在榻上，這一場事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至極。他有些唏噓感嘆道：「你這孩子也是，什麼都不願意說，其實你這趟回來留在鄉里，堂爺就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爺也不知，也只能為你做到這裡，剩下的還需你自己斟酌。」
「堂爺。」
「你是我們薛氏一族的脊梁骨，不管你做什麼都記住，有我們薛氏一族在你背後撐著。這事不怕他們查……」
……
「那封休書到底是真的，還是假的？」回來後，招兒好奇問道。
「真的如何，假的如何，既然有東西，你全當就是真的。」
聽了這話，招兒就知事情有些不簡單。
她哪裡知曉，休書確實是真的，卻是當年老族長自己寫的。
本是想嚇退趙家人，誰知趙家人太熊，根本沒用上。這封休書他一直保存著，就是知曉趙氏一直是個隱患，為了以防萬一，萬萬沒想到竟是在這時候用上了。
就在兩口子在家裡說話的同時，外面的風波其實並沒有過去。
本都以為趙氏的死，是其心中不忿，故意噁心人，想壞掉薛庭儴的名聲。可薛庭儴那麼說了一句，卻讓老族長上了心，便讓薛金泉在下面查了起來。
臨著老祠堂住著的人家都盤問過，連寧寧幾個小傢伙都被盤問了出來。
趙氏確實死得蹊蹺，可又不蹊蹺。
蹊蹺的是死得太突然，且一個瘋了多年的老婆子，怎可能因為一句碎言碎語便懸樑了，還是故意噁心人。不蹊蹺的是瘋子的思想素來和常人不一樣。
最後還是薛俊才拿主意，讓人去找了個在縣衙里當了多年的差，如今歸家養老的老仵作。
如今這夏縣，誰不知薛家的名頭，打點一二諒對方也不敢出去胡言亂語。老仵作連夜就被請來了，薛庭儴剛歇下，就被請了過去。
*
因為趙氏的死因有可疑，所以她屍體一直未挪動，連壽衣都沒有換。
老祠堂里一切都保持著原樣，就怕損了什麼線索。
此時趙氏所住的那間屋裡，聚了許多人。
薛金泉、薛俊才，還有幾個薛氏一族的族人都在，薛庭儴也來了，還帶來了招兒。招兒有些怕，但實在好奇，又不放心薛庭儴一個人來，便跟著一同來了。
屋子正中用兩張條凳架起一塊門板，趙氏的屍身便放在上面。
「其實自縊還是他縊，很容易分辨出。自縊，人體的重量全部施加在頸上，是以下顎，也就是這裡，作為承重點，所以於痕應該是倒八字，頸骨大多數會斷掉。而他縊——」
怕眾人聽不明白，老仵作叫來自己的兒子做示範。他兒子半蹲著，他則拿了一條繩索，從後面環繞在其頸子上，並緩緩收緊那條繩索。
「他縊的施力範圍是四周，也就是圓形或者半圓形的於痕，且位置該是在頸部中央。」
老仵作丟掉手裡的繩索，來到趙氏屍體前，將其頸子上的痕跡露出。
「你們看死者的頸部，有兩種深淺不一的於痕。一種為一字型，一種卻是倒八字。再看其手骨，曲如鷹爪，指甲上也有痕跡，似乎撓傷了什麼人，所以結果顯而易見。」
招兒忍不住插了一句：「也就說，有人勒死了她，又將之懸掛在房樑上，佯裝是自縊而死？」
老仵作見其打扮，又是站在薛庭儴身邊，也能猜出其身份，便道：「夫人所言不錯，正是如此。」
薛庭儴面露深思，薛家的幾個後生已經則群情激奮起來，薛俊才則是來到趙氏身邊，雙手發抖地跪下了。
也許之前他刻意為薛庭儴開脫，是為了薛氏一族，他也知曉這事怪不上薛庭儴，可現在這種結果反而讓他鬆了口氣。
似乎趙氏是他縊而亡，就洗脫了她寧死還要害人一把的惡毒，也讓身處在其中的他，乃至是薛庭儴，都顯得不那麼侷促和尷尬了。
「去查，挨家挨戶的查，重點放在姓鄭的身上。」薛金泉道。
「族長，我們這就去。」
……
老仵作父子被人送走了，處在深夜中的餘慶村卻一下子甦醒過來。
狗叫聲、火把的光亮，以及雜亂的腳步聲，拉開混亂的序曲。
「這是咋了？」一間漆黑的屋子裡，響起一個老婦人的沙啞聲。
「誰知道咋了，可能是誰家丟了東西。」
說是這麼說，鄭里正，不，是鄭老頭，還是披上衣服起來了。起來看動靜的，還有他的大兒子鄭高峰。
鄭家早就分家了，打從鄭老頭從里正位置上退下來，就分了。是他主動給兒子們分的，理由是不想連累其他兒孫。
站在門前看了會兒，看不出所以然，鄭老頭便讓鄭高峰迴屋去。
如今的鄭高峰一點都沒有十年前高大、魁梧的模樣，背駝了，腰也佝僂了，頭髮也早就有了銀絲。
是生活的重擔，也是日子過得並不舒心。
「爹，那你也早點回屋睡。」說著，鄭高峰就回西廂了。
鄭老頭獨自坐在堂屋的炕上，摸出旱菸鍋，又吹燃火摺子，點了一鍋煙，抽起來。
青白色的煙氣在黑暗中蔓延開來，什麼也看不見，只能看見有火星在黑暗中明明滅滅。
有腳步聲響起，似乎來了許多人。
堂屋門一下子被推開了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。
「鄭老頭，把你手和胳膊露出來給大夥瞧瞧。」