河南、湖廣、乃至江南一帶，盡皆受了輕重不一的旱災。大昌地大物博，疆域遼闊，年年都有地方受災。
可今年的受災情形，卻似乎格外嚴重。
起因來自河南受災，朝廷下發賑災的詔令。可惜一去就是一個多月，災情沒有減輕，反倒加重了，甚至有大量災民衝進通州。
通州是北京的門戶，此地被衝撞了，其他地方還能跑得了。北直隸一片大亂，四處可見災民，疫病四起，人心惶惶。
嘉成帝已經發了幾場怒，可四處皆是無糧可調，國庫倒是有銀子，關鍵能買到糧食才行。
早在旱情初現兆頭，就有一些大戶和糧商，將糧食全部屯了起來，待價而沽。如今朝廷再三發下詔令，讓當地官府抑制糧價，盡皆無用，米價已經從一石糧食一兩紋銀，飆升至一石糧食十多兩紋銀。
即是如此，市面上也買不到什麼糧食。老百姓們已經餓瘋了，幾地的常平倉都被衝擊，可糧倉里卻一顆糧食都沒有。
薛庭儴就是這個時候入京的。
他從西北進京，水陸並行，走的是朝廷驛站，路上倒是沒看到什麼災情。
就是進入北直隸，才發現外面的混亂。
一路上時不時就能看見有災民成群遊蕩，見到有車就上前討食，不給就堵著不走。薛庭儴這一行百十多個護衛十幾輛大車的隊伍，他們也敢攔。
薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。
可惜卻是杯水車薪，根本解決不了問題，只會引來更多的災民。最終，他還是動了武力，才脫離了這些宛如蝗蟲的災民。
人間慘劇！不忍目睹！
招兒緊緊抿著嘴，兩個小的也是神情低落。
這趟遠行他們見到了太多太多，超出他們以前所有的認知。成長就是這樣不期而至，寧寧懂事了許多，再也不像以前那樣，要了吃食卻又吃不了，不是打發了下人，就是拿去扔了。
直到進了通州，所有人才鬆了一口氣。
薛庭儴並沒有逗留，匆匆收拾了一番，便趕赴至京。
與外面相比，京城方圓百里內還是極為平靜的，一行人到了京城後，招兒帶著其他人回家，薛庭儴則是奔赴宮裡面聖。
有聖旨在，他很容易就進了宮。
一路行來，可見宮裡的氣氛並不太好。
到了乾清宮，嘉成帝正在裡面和大臣們議事。作為一方封疆大吏，又是太子少傅，薛庭儴在外面等候時，受到的待遇極好，並未讓他杵在大太陽下頭曬著，而是被領去了茶房。
茶房裡，牆角處放著一個偌大的冰釜，冰釜里大塊白冰冒著白煙，為室中增添了許多涼爽。
小太監奉了茶來，薛庭儴也沒客氣，撩起袍子下擺在椅子上坐下喝茶。
這裡離正殿並不遠，隱隱還能聽見嘉成帝暴怒聲。
茶房侍候的太監們腰是彎了又彎，唉聲嘆氣的，好像被訓得是他們一樣。
在宮裡雖不缺吃喝，風吹不到雨也打不到，外面亂不亂好像跟這裡一點關係都沒有。可嘉成帝是個勤政愛民的好皇帝，君父憂心子民，難免雷霆震怒，陛下震怒了，他們也落不了好。
就這麼，薛庭儴一面喝著茶，一面就跟幾個小太監閒聊起來。
都是長吁短嘆的，不知道的還以為他們才憂國憂民，而那些在殿中站著承受雷霆震怒的官員們都是擺設。
差不多聊了半個多時辰，薛庭儴已經跟這一房的太監混熟了。
他會來事，人年輕，又不擺架子，特別體諒人，給人一種感同身受感。等裡面大臣們散了，嘉成帝叫薛庭儴進去時，幾個小太監還教他千萬不要多說話，陛下發怒了，就受著。
弄得好像薛庭儴是愣頭青，今天第一次面聖，沒見過什麼大世面一樣。
臨走的時候，薛庭儴塞了幾個小太監一包珠子。
這玩意在沿海一帶不是什麼稀罕的東西，可在京里卻稀罕，可把幾個人給高興壞了，都說薛大人是個好人。
進去後，嘉成帝臉上怒氣未消。
薛庭儴按規矩下拜，嘉成帝叫起了，他才起來。
嘉成帝怒氣騰騰的，背著手在前面來回不停地走著，薛庭儴只能低著頭杵在那兒。
與他一樣的，還有殿中服侍的太監，可這些人就比他心驚膽戰多了，生怕陛下心裡一個不順，被遷怒了。
「這群貪官，朕要一個個砍了他們，才能解掉心頭之恨。」
「都是些無能之輩，竟是連糧食都拿不出來，你說要你們有什麼用！」
隨著幾個撲通聲，幾個太監俱都跪了下來，就薛庭儴一個人杵著，格外顯眼。
嘉成帝斜睨了過來，明明發怒的對象不是他，卻給人一種被怒目而視之感。
薛庭儴潤了潤唇，道：「其實這事也不難解決。」
「你有什麼建議？」
「陛下現在該關心的不是有多少貪官，而是從哪裡弄來糧食賑災，不然災情擴大，流民四起，就怕有人會聚眾造反。」
「你好大的膽子！」一聲暴喝驀地響起，夾雜著一股猛烈的氣勢迎面撲來。
嘉成帝暴喝道：「我大昌如今一片太平盛世，朕也不是昏庸無道之君，何來反之一說。」
氣氛近乎凝固，壓得人喘不過氣。
隱隱有人在低喘，還有驚嚇咔在嗓子裡眼裡翻滾聲。
薛庭儴卻是抿著嘴角，不退不讓：「下官乃是窮苦出身，很明白老百姓們的想法，他們不懂什麼大道理，誰給他們飯吃，他們就唱誰的好，可若是沒了飯吃，他們什麼事也都能幹出來。本就是愚昧無知，振臂一呼，應者雲集。什麼遺臭萬年，抄家滅族，人都要死了，誰會去管這些！」
空氣又凝滯住了，殿中放了冰，卻似乎也降不了悶熱的溫度。
一道如有形質的目光，沉沉地壓在薛庭儴頭頂上，幾欲噬人。
嘉成帝肖似先皇，高大魁梧，脾氣暴烈。
可在脾氣暴烈下，也隱藏著一顆很深沉的帝王心。這些東西相輔相成，讓所有人總是可以很輕易忽略掉，以為他是個魯莽之輩。實際上並不是，從先皇沒幹成的事，可嘉成帝卻干成了，就能看出。
這樣一個帝王若是換做其他時候，成就絕不下此時。不說遠超秦皇漢武，但也是開疆擴土之明君。可偏偏是在這種時候，一個看似新朝初建，實際上遺毒萬千，表面上一副海晏河清，實際上千瘡百孔的江山。
沿海一帶的開阜，促進了大昌海上貿易的急劇增長，其實並不能解決這座江山的危機，不過是將隱在其下沉疴痼疾提前掀了出來。
想到這裡，薛庭儴沉沉地嘆了口氣，抬起頭看向嘉成帝：「那些大戶糧商地主們必然有糧，是一個人反，還是一群人反，其實陛下應該早已有了決斷。」
只是還缺一把刀。
所以才會有薛庭儴的奪情入京。