長相和黑子小時候一模一樣，黑溜溜的眼睛，黑鼻頭，黑得像根小木炭。若是按輩分算，應該是黑子的重孫子，是當年黑子還在餘慶村時，在它後宮裡一條小母狗身上留下的種。
也是湊巧了，剛好這次薛庭儴派人回去遞信，村裡有條狗剛下了狗崽。認真算一算，竟和黑子扯得上關係，就把和黑子最像的它給送來了。
兩個多月大的小狗，正是頑皮的時候。
春蘭她們給它用上等絲綢做的狗窩，都被它撕扯爛了。這狗東西一點兒都沒有做了壞事的自覺，還兇巴巴地衝上來咬薛庭儴的袍角。
薛庭儴一腳把它撩開，它還不依不饒的，把招兒逗得哈哈直笑，說當年黑子剛抱回來時，也是這麼不待見薛庭儴。
別看薛庭儴乳名叫狗子，可他打小就不遭村裡的狗待見。
就在這時，有下人報宮裡來聖旨了。
都以為莫是召薛庭儴回朝的聖旨，所以招兒還特意趕他回屋換了身衣裳。
薛庭儴有些不情不願的，招兒連眼神都懶得給他一個。當她看不出，他其實是很雀躍的。
兩人終於收拾停當去了前院，是李順親自帶著聖旨來了。
隨著李順在嘉成帝身邊嶄露頭角，這個沉寂了前半輩子的太監，終於變成了宮裡的大紅人，從無人問津到無人不知。
李順能來宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜氣洋洋的。
「奉天承運皇帝詔曰，薛庭儴之妻王氏，護駕有功，巾幗不讓鬚眉……今封為趙國夫人，頂冠服色照公夫人品級，欽此！」
招兒一時有些反應了不過來，還是李順笑著看了她一眼，她才忙跪下領旨謝恩。
「夫人請起。夫人這可是咱大昌朝建朝以來，開天闢地頭一遭啊。陛下自打回了宮後，朝政一直繁忙。這不，剛抽出空來，就記起了夫人，還拖老奴問問寧姑娘可是好，有空了可以去宮裡玩。」
招兒滿臉都是笑，可這笑後面還有許多詫異。
她以為這次的聖旨是給男人的，沒想到竟是給她。
李順說這是開天闢地頭一遭，她能明白什麼意思。
自打前朝起，誥命夫人的品級就隨夫品級了，也就是說丈夫是幾品官銜，妻子就是幾品的誥命。
妻不能越過夫。
而這國夫人在唐宋兩代，乃是單獨封授給某位有功女子的，獨立於丈夫之外。也就是脫離了丈夫，不管丈夫是何品級，都不影響妻子。
尤其這趙國夫人，因有正式封號，比正一品誥命夫人還要更高一級，算是超一品了，是外命婦能達到的制高點，一些品級略低的內命婦都可能不如。
用白話點講，內命婦中也就皇后和皇太后的品級，比趙國夫人高。不過一般情況下，肯定不能這麼算來著，你一個大臣之妻和皇帝家眷去比，不是沒事找事嗎。
「妾身真是受之有愧。」招兒說著客氣話。
「怎麼是受之有愧呢，夫人當得，當得啊。」李順滿臉堆笑。
正場走過了，接下來自然要請內侍進去小坐喝茶，臨走時封個大紅封，也是必須要辦的。
不過到了薛家這種地位，簡在帝心，就算薛家給李順塞好處，他還不一定敢收。
略微坐了坐，李順就出聲告辭，由薛庭儴將他送出大門。
臨走時，李順悄悄地對薛庭儴說了一句：「薛大人，您就跟陛下服個軟，陛下龍體不好，何必這麼硬犟著。」
這是李順自己加的台詞，本來嘉成帝封招兒趙國夫人，一是功勞如此，二來也有慪氣的意思。
因為他這句畫蛇添足的話，徹底將嘉成帝這次慪氣行為，顯得既幼稚又可笑。
這事嘉成帝並不知道，知道估計把李順活吞了的心都有。
薛庭儴笑了笑，沒有說話，李順也不好再多言，只能嘆著氣走了。
*
等薛庭儴扭頭回去，才發現本來應該很高興的招兒，似乎並沒有那麼開心。
也不是說不高興，就是很平靜。
不光招兒平靜，連她身邊的丫鬟都很平靜，似乎這趙國夫人的誥命，沒什麼值得好稀奇的模樣。
想著李順之前說的話，薛庭儴有些尷尬地摸了摸鼻子。
只是招兒不說，他一個做人丈夫的，也不好覥著臉去解釋，自己其實並沒有不高興什麼的。若真這麼解釋了，恐怕反而畫蛇添足。
最後還是招兒沒沉住氣，吃罷飯借著小憩的空檔，勸了他幾句。
「要不，你就跟陛下服個軟？他是君，你是臣，總這麼僵著你吃虧。」
「我吃什麼虧，我無官一身輕，樂得悠閒。」誰說薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧這話說的，酸溜溜的。
招兒太了解他了，聞言乜了他一眼，道：「就別說做面子的話了，當我不知道你就算在家裡閒著，先生和阿堅那裡你也沒少去。難道你去他們那兒，就是喝喝茶說說閒話？陛下到底是陛下，身體也不好，今兒封我這個誥命，何嘗不是看著你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驢吧。」
「你不懂。」見招兒圓睜的眼，他才嘆笑一聲道：「這事我心裡有數，你別多想。」
「真有數？」招兒看了看他，才道：「罷，那你有數就成。」
*
這場僵持並沒有持續太長的時間，因為遼東燃起烽火，終於破局。
自打太祖將那群金人趕出關外，這些年他們一直虎視眈眈地盯著大昌，時不時就想南下生些事。
金人驍勇善戰，而大昌重文輕武，雖這些年已經改了許多，卻一直和對方僵持著，只能將對方擋在遼東邊線之外，並不能將對方斬草除根。
金人早在前朝是就建了國，又稱後金。黑圖阿拉便是金人的都城，這些年來大昌整飭朝中各處毒瘤時，對方也沒少積蓄國力。
大抵是覺得終於可以和大昌扳一扳手腕，說不定還能一舉突破邊關防線，揮師南下。到那時候，他們再不會重蹈祖先的覆轍，而是會占據整個中原大好的江山。這次金人的攻勢頗猛，遼東戰事連連吃緊，遼東邊線已經丟了好幾處衛城。
戰報送來，朝堂上下同仇敵愾，自然是要一致對外的。
值此之際，薛庭儴主動入了趟宮，也不知他和嘉成帝說了什麼，總而言之君臣之間盡棄前嫌。
其實本身就沒什麼大事，不過是皇帝被落了面子，做臣子刻意給他做面子罷了，可給皇帝做面子的同時，做臣子也是要些面子的，才會鬧得這麼一出。
嘉成帝重整朝堂後，戶部尚書的人選一直懸而未定，明顯是等著薛庭儴。
這是表態。而每逢大戰，必然糧草先行，這些都需要戶部去籌備，這場戰事正好給君臣一個各下台階的好機會。
經過一番商論，朝廷擇了數名驍勇善戰的大將，奔赴遼東。
而就在這時，五皇子祁戦突然請兵出戰。
三皇子的謀逆敗露，到底是連累了他。雖然整件事他並沒有攙和其中，但他本身與三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌諱。
如今幾個成年皇子中，二皇子每日鍥而不捨想求得嘉成帝的原諒，四皇子一改早先高調的作風，低調至極。
唯一大出風頭的是莫伽，這個在年紀上算是除過亡太子，最大的一名皇子。
按照齒序，他該是大皇子，可惜他有異國血統，前陣子朝堂上又颳起一陣立儲之風。嘉成帝直接封他做了魯王，算是徹底否決了莫伽在皇位繼承的資格。
其實想也知道，中原王朝歷來重視正統和血統，怎麼可能會擇一位有異國血統的皇子為儲君。就算嘉成帝答應，下面朝臣們也不會答應。
也許在一些事情上，他們各自為陣，總是喜歡斗得死去活來，可在大統繼承之上，他們格外重視，且態度一致。
這也是為何那次嘉成帝露面後，會形成一面倒的境況，一個大逆不道和謀朝篡位，就足夠將三皇子拍死在當場了。
明擺著嘉成帝暫時並無立儲的打算，五皇子不可能永遠任自己處在這麼尷尬的境地，只能自謀出路，才會有這次請兵出戰。
嘉成帝准了，五皇子收拾行囊出京。
他的離京並沒有引來太多人的關注，世人只當他是受了三皇子牽連，被流放了。
其實離開也好，也許外面有更為廣闊的天地等著他。
*
時間一天天的過去，遼東的戰事一直處於膠著狀態。
大昌時敗時勝，沒吃什麼大虧，但也沒占到什麼大便宜。
就在秋風驟起之際，五皇子突然領兵大破被金人占領的廣寧城，自此便一發不可收拾，連著奪回了三處失守的衛城。
朝廷迎來大捷，嘉成帝龍顏大悅，封其為鎮北王。
一時間五皇子聲名大噪，本就對立儲死心的朝臣們再度蠢蠢欲動，請奏立五皇子為儲君。在如今既無嫡出，其他皇子要麼默默無聞，要麼都尚且年幼的情況下，五皇子似乎是個很不錯的人選。
可惜這事被嘉成帝駁回了，他也一改早先專斷獨行的態度，聲稱已留下密詔，在自己龍御歸天之際，就是大昌未來繼承人大白天下之時。
為了取信眾臣，他甚至拉出葉莒、林邈等人作證，已將密詔藏於乾清宮正大光明匾之下。
其實這不過是拖延之計，反正薛庭儴是知曉那後面什麼也沒有的。
戰事大捷自然少不了論功行賞，遼東那邊也就罷了，京城這邊戶部尚書薛庭儴因籌備軍糧有功，被嘉成帝下旨入直文淵閣。
聖旨發下，朝臣們並不吃驚，反倒有一種早該如此之感。
不過三十三歲的閣老，雖是實至名歸，卻足夠讓人為之嫉妒了。