太后趴在床上嗚嗚哭：「之懷，替哀家去大相國寺為他超渡一番吧，哀家真的好害怕，哀家的心，在受煎熬啊。」
許之懷嘆了口氣，扶起太后道：「好，臣聽太后的，明日便去大相國寺為他辦三天法事，超渡亡靈如何？」
太后道：「這幾日，哀家總是夢見他，還夢見了他的娘子，之懷，哀家記得，他的小女兒……是尚武救走的對嗎？」
許之懷神情一震道，眼神複雜。
「你不用隱瞞，那件事哀家知道，當年你讓尚武進宮把人救走時，可是調動了宮走守衛的，那時殷家掌管著禁軍，哀家怎麼可能不知道。」太后道。
「她就是湘雪。臣讓要將她送到外面，給人養著，後來連著她的養母一道接回府，撫養到現在。」許之懷道。
「湘雪是他的女兒，不是你的？」太后大驚。
「湘雪現在是臣的女兒。」許之懷道。
「也是，你養了這麼多年，早就有感情了，湘雪那孩子品貌絕佳，也著實惹人喜歡，怪道哀家總覺得她眼熟，可能她是肖父的。」太后道。
「所以，您也別太自責，他的女兒臣替他養著了，當年你我也是迫不得已，真正設計害他的並非是我們，而是另人他人，那個人，既想害他，也想害我們，那件事逃不脫，總有人要承擔先皇的雷霆之怒，總要死人，他也算是咱們的救命恩人吧。」許之懷道。
「可是，咱們滅了他滿門……」
「別說了，這件事已經過去了，十年了，別再糾結了好嗎？」許之懷大聲吼道。
太后怔了怔，收起臉上的悲傷與自責，對許之懷道：「哀家乏了，丞相跪安吧。」
許之懷愣住，起身行禮，退出慈寧宮。
自此後，太后的精神時好時壞，小皇帝照樣天天去看她，給他講朝堂上的事，有事情解決不了也會請教她。
那一日，乾清宮抬走一具屍體，聽說是被太后杖責了八十板子的常生，太后聞言吩咐下去：「給他家人一百兩銀子吧，算是撫恤。」
死的當然不是顧桑苗，她又換了一副面孔呆在皇帝身邊，不過這回不再是太監，而是宮女。
這一日，許湘雪奉召進宮探望太后，小皇帝得知很高興，下了早朝後直接往慈寧宮去。
慈寧宮裡，太后正拉著許湘雪的手在說話：「湘雪啊，你今年也該十五了吧。」
「回太后娘娘的話，湘雪過完年就十五歲。」許湘雪道。
「好孩子，比皇上大了一歲多，你娘當年生你時，哀家還沒懷皇上呢。」太后道。
許湘雪怔住：「太后認得湘雪的娘親？」她娘是許之懷的側室，聽說當年還是霜居，後來才被父親娶回家的，以娘的身份，怎麼可能有資格進宮見太后？
她卻不知道，太后口中，她的娘是顧夫人，而不是如今的許二太太。
「自然是認得的。」太后道。