她自覺是很兇的，但無奈經年累月的習慣讓她說話都是輕聲細語的，所以這罵人也沒有顯出兇惡的感覺。
反正秦子玉是沒被她的氣勢嚇到，只是沉下臉問她：「你是何人？為何口出惡言？」
「我是姜霖的姐姐。他有名有姓的，你憑什麼喊他『小掃把星』？」姜桃是真的生氣了。她還在姜家村的時候明里暗裡不知道被趙氏和周氏罵過多少次這樣的稱謂，但她從來不以為意的。但是罵她無所謂，罵她弟弟就是不行！
秦子玉又挑了挑眉，哂笑道：「原來你就是姜家的掃把星。」說著還很輕佻地將姜桃上下一打量，「確實生的很不錯。可惜啊可惜……可惜是個命中帶煞的。爹娘都能剋死，白瞎了一副好相貌！」
姜桃蹙眉，認真地同他道：「我帶不帶煞與你何干？你和我弟弟道歉。」
秦子玉又無所謂地聳聳肩，說：「我為什麼要道歉，全學塾的人都這麼喊，你怎麼沒讓他們都來道歉？」
姜桃氣得身體都發抖了，她低下頭看向小姜霖，想問他是不是有這種事。
小姜霖卻心虛地不敢看她的眼睛。
「你為什麼要這麼喊他？」姜桃忍住怒氣問秦子玉。
秦子玉道：「今年過年你家把這小子送來，我們先生突然就生了一場大病。加上你家出了你這樣的掃把星，大家聽說了你家的事情，我們也怕啊，先是先生，後頭會不會輪到我們……」
「不過是事有湊巧罷了。虧你們還讀聖賢書，竟如此見識短淺！」姜桃又瞪了秦子玉一眼，低下頭問小姜霖，「你哥哥呢？他就讓人這麼喊你？」
「你說姜楊？」秦子玉笑著接過話茬，「他早就退學了。我們這學塾廟小，可容不下你們姜家兩尊大佛。反正他也三年不能下場，把這名額讓給他弟弟也不虧不是？而且你們家也窮，一年也能省下不少銀錢呢。」
姜桃萬萬沒想到姜楊居然擅自做主退學了，秦子玉看她一臉驚訝，接著笑道：「你還不知道？他早在正月里就不在這兒了。」
姜桃怎麼都沒想到兩個弟弟瞞著的會是這樣的大事，震驚之下她也懶得再同秦子玉掰扯，拉著小姜霖就往家走。
小姜霖已經嚇哭了，但也不敢哭出聲，只敢憋著嘴，抽抽搭搭地啜泣。
茶壺巷的小宅子裡，蕭世南一直在家，看到他們突然回來了，便迎出來笑道：「嫂子怎麼這會兒回來了？」然後又看到哭包似的小姜霖，收起笑問他：「小阿霖怎麼哭了？是誰欺負你了？」
小姜霖哽咽著說：「沒人欺負我。小南哥哥別問了。」
姜桃平時最見不得他的眼淚的，此時也不哄他，只鬆開了牽著他的手，讓蕭世南去尋一條細長的木棍來。
「嫂子要木棍做什麼？」蕭世南奇怪著，但還是去了灶房，用柴刀現劈了一根拇指粗、小臂長的細木棍來。
姜桃拿到了木棍，就問小姜霖，「你哥哥人呢？」