八歲這一年, 他的生母柔美人病逝了。
他們之前住在福安宮的偏殿, 正殿住著的是珍嬪。珍嬪剛進宮的時候據說也是寵冠後宮, 但後來她年紀大了，性子也不愛爭, 也很少有機會能侍寢了。
珍嬪性子恬淡，膝下無子，和他們一直相安無事。平日裡日子閒的發慌的時候，珍嬪也時常跟蕭潛母子待在一起消磨時光。
有著這樣一位一宮主位，蕭潛母子的日子一直都還算好過。
當然, 這『好過』只是相對於其他宮人來說，跟其他得寵的妃子、皇子是不好相比的。
旁的不說, 就說宮中慣例，皇子五歲便要到上書房跟著先生開蒙了。蕭潛卻到了八歲, 他的父皇都沒想起來把他弄進去。
幸好柔美人和珍嬪在家時都是讀過些書的, 在她們二人的教導之下，蕭潛也通讀了三百千等開蒙讀物, 也學會了寫字，一日日練下來, 到他八歲的時候, 竟然還很不錯了。
然而天有不測風雲, 這一年京城中爆發了時疫。
恰好這時又是冬春換季之時，天氣乍暖還寒，柔美人就在這時候感染了風寒。
風寒本不是大病, 飲過湯藥將養幾日便能好轉。無奈當時宮中風聲鶴唳、草木皆兵，但凡有些小病小痛的宮人都會被隔離進疫區。而一旦進入疫區，能安然無恙出來的可能性就微乎其微了。
柔美人這樣只承過一回寵，皇帝連她模樣都忘記了的妃嬪，待遇並不會比宮人好到哪裡去。
因而她不敢延請御醫，只拜託了珍嬪找了些驅寒的藥材回來，自己煮了藥喝。
蕭潛那時候也小，並不明白為什麼珍嬪和宮裡其他人憂心忡忡的，他以為他娘能很快好起來的。
然而過了半個月，柔美人的病非但沒有好轉，反而惡化了——她發起了高熱。
可就算到了這樣的時候，她還是拉著珍嬪的手，拜託她千萬不要張揚。
珍嬪也是猶豫，若是此時不請御醫，柔美人的高熱很有可能要了她的命，到時候且不說兩人多年相伴的情誼——她不願看著柔美人就這麼沒了，皇后那邊少不得也會問罪於她這主位。但若是此時去請了御醫，柔美人勢必會被隔離進疫區，就是福安宮連她在內的其他人，或許都會一起被送進去。
躊躇再三，珍嬪還是從了她，按住不發。
那是個淅淅瀝瀝的雨夜，蕭潛從睡夢中驚醒，輕手輕腳地去看她娘。
柔美人渾身滾燙，額頭覆著浸了冷水的帕子，已經是人事不省，任憑他怎麼喊都無濟於事。
他也是慌了怕了，穿著寢衣就要去找珍嬪，卻被她娘身邊服侍的大宮女給拉住了。
大宮女輕聲哄著他，說珍嬪已經來看過了，這事兒也不是她能管的。
那時候的蕭潛不懂其中的彎彎繞繞，只知道他娘病得快死了。既然珍嬪不能管，他就去找能管的。這後宮裡最大的，自然就是坤寧宮的皇后。