「年輕人，謝謝你能來看我。」滿口不剩幾顆牙的薛老太太說話漏風，語速也極慢，「能抬我出去曬曬太陽嗎……」
嘮了嘮蘭花村外的世界，薛老太太終於開始講起了故事。老人沒有受過教育，時而前言不搭後語，身體精力也不濟，甚至在話說到一半時突然睡著了，嚇得黎凡歸趕緊上前探她的鼻息，確認她有一口氣。
好不容易，黎凡歸理清了她和她兩個兒子的時間線。
簡而言之，這又是父母做不到「一碗水端平」導致的悲劇。
蘭花村在大清時期還叫薛村，後來官方整治宗族勢力，薛村更名蘭花村。薛老太太的丈夫耿阿叔是蘭花村的「二代移民」，耿家父母也是幼年時期隨著耿阿叔的祖輩逃難來到蘭花村的。
耿阿叔在小兒子記事前便去世了，薛老太太在村里還有娘家親戚支援，便也不改嫁了，專心撫養兩個孩子長大。
大兒子耿康不是一塊讀書的料，但從小就讓人省心，母親忙著做活計補貼家用，他還主動幫忙看著弟弟。人還沒灶台高呢，就學著母親的樣子幫忙做飯了——當然，燒火時不小心差點把整個廚房點了的事兒就不提了；
小兒子耿書則是另一個極端：打小聰明伶俐，鄰居老秀才念過兩遍的書他就能倒背如流，心思卻完全不在讀書上。會走路了就和一群小夥伴在村里偷雞摸狗。他哥哥是幫廚是差點燒了自家廚房，這弟弟因為老村長罵他不學無術，還真把老村長家的草垛點了。
就這樣一個乖巧懂事，一個無法無天的兄弟，薛老太太還偏偏更寵小兒子。或許是大兒子從小就過於懂事，作為母親的她甚至都把這一切當成理所當然，絲毫意識不到，大兒子其實也很羨慕她在他做完家務後的那一聲「好孩子」。
十二三歲開始，耿康就會跟著村裡的大人一起，到新手村和附近其它的村落兜售蘭花村出產的果子。薛老太太回憶說，她覺得成為耿康真正對她失望的導火索的事件，發生耿康十四歲那年。
那一次出門賣貨，白馬莊有個回老家探親的有錢婦人，買了耿康手裡的果子，覺得甚是價廉物美，又見耿康為人老實敦厚，便問他，想不想給豐樂城一家酒樓專門送貨。
他這才知道，婦人是福景樓的老闆娘，這些日子正愁怎麼擴大經營範圍呢。婦人還許諾他，若是合作愉快，今後還可以教他一些酒樓的手藝，二十年之後當個掌柜也不是沒可能，前途無量啊！
耿康回家後，把這計較和母親一商量。沒想到母親卻不同意，還說：「你要是長期離家，我一個人可看不住你弟弟。再說啦，你那麼能幹，也不愁找不著活計，可你弟弟不一樣啊……下次見到那老闆娘，能不能跟她說說，讓她把你弟帶去豐樂城，做個跑堂的小二也好啊……」
這一天之後，耿康對弟弟就沒那麼上心了。飯依然做三個人的，可弟弟的碗筷他可不再洗了，弟弟的功課他也不再催了。而身在福中不知福的薛老太太，還覺得耿康變了，動輒罵他「長大了就沒良心」。