沈流霜低眉輕笑，揉揉施黛後腦勺。
有話本在手，時間一晃而逝，施黛在路途中吃吃睡睡，樂得自在。
馬車噠噠前行，五天後抵達越州，正值午時。
春日的江南最具風情，草長鶯飛，萬木蔥蘢。
施黛從馬車探頭而出，放眼望去暖日融融，春光如笑。
一抹碧綠自柳枝漾開，似潑墨畫卷，點染整座城池。
城牆高聳，遠處可見巍峨樓閣，看近處，則是一隊浩浩蕩蕩的車馬。
百里青枝自馬車一躍而下，裙裾生風，莞爾道：「二嫂，三哥。」
最前面的兩架馬車繁貴堂皇，車表雕有金紋篆刻，窗牖飾以四色珠玉，軟紗輕晃，是價值不菲的鮫綃。
金錢的氣息撲面而來，施黛是個俗人，腦子裡蹦不出多麼精妙的形容詞，霎時只餘三個字：
真有錢。
一隻白皙右手掀開絲綢帳簾，露出張容光照人的臉。
女人笑道：「青枝此去長安，山遙路遠，我與你三哥前來接風。」
這幾日，百里青枝每天飛鴿傳書，向越州告知近況。
女人說罷一頓：「阿湘在何處？」
沈流霜的本名是「百里湘」。
施黛暗想，對面馬車裡的女人，八成是現任主母，葉晚行。
家主百里泓閉關不見人，葉晚行便成了一把手。
沈流霜掀開車簾，語調平平，不卑不亢：「夫人。」
正開口，城外另一輛馬車裡，探出個中年男人。
四十上下的年紀，五官堅毅，面無表情，有雙和沈流霜相似的鳳眼。
這位是百里家的老三，百里簫。
與百里青枝的善意親近不同，男人目色沉沉、一言不發，將沈流霜上下端詳，視線停在她眉眼。
百里簫：「回來就好。」
彎眸一笑，葉晚行溫聲開口，發間鑲珠梅花金簪熠熠生光：
「孟老闆和施指揮使也來了越州。久聞二位大名，今日得以一見，不勝榮幸。」
孟軻笑笑：「葉夫人，幸會。」
幾人都是老狐狸，說起話來滴水不漏。
又寒暄片刻，葉晚行適時道：「貴客盈門，家人團聚，自當好生慶祝。諸位車馬勞頓，不妨隨我入城，前去攬月樓。」
「那是越州最大的酒樓。」
百里青枝翻身上馬：「走吧，嘗嘗我們江南的菜式。」
*
攬月樓歸百里氏所有，幕後主人是家主百里泓。
江南一等一的富庶，施黛坐著馬車，一路朝窗外張望，不時發出「哇」的驚呼。
如果把長安比作豐腴華貴的傾城美人，江南定是窈窕多情的亭亭仕女。