蘇麻喇嬤嬤一把拽過那小太監問：「外頭都知道了？」
小太監慌慌張張：「還、還沒有，阿哥所的人不敢報。」
嬤嬤目色一沉，露出嵐琪從未見過的犀利神情，肅然瞪著那小太監說：「回去告訴阿哥所里的人，這件事不許傳出去，若傳出去，我先要了你的命。」
「是是是……」那小太監嚇得魂不守舍，腿軟著一瘸一拐就往外跑。
「烏常在，您回去再給太皇太后重新沖一碗茶吧。」蘇麻喇嬤嬤收斂神情，溫和地推了推嵐琪，她恍然醒過神，哦了一聲轉身走開，嬤嬤長長嘆了口氣，往主子跟前來。
進門，見宮女們都匍匐在地上找什麼東西，嬤嬤腳下踩到一顆圓滾滾的，俯身拾起來，是主子這幾日新戴的佛珠，隨手讓邊上的宮女拿去，等她們都撿好，便打發找人去串起來，太皇太后卻道：「不必串了，你們姐妹間若有稀罕的，自己收著吧。」
眾宮女謝了恩出去，蘇麻喇嬤嬤從佛龕下的楠木盒子又取出一串桃核雕的萬佛珠串，在菩薩面前供奉後，親手來繞在主子的手腕上，輕聲道一句：「主子，三阿哥歿了。」
老人家點了點頭，並不十分驚訝，「這孩子久病可憐，當日給他起名長生的那天夜裡，我就夢魘了一場，便知道違逆了老天爺的意思，壓了他的福氣。」
「主子可別這麼說。」嬤嬤勸道，「方才來傳話說，三阿哥是被毒死的。」
太皇太后微闔的雙眸才慢慢打開，冷冰冰的目光從眼中流出，冷笑一聲：「這麼厲害？」
「誰會突然跑去毒死活不久的孩子？」嬤嬤亦冷笑，攙扶主子起身在佛龕前祝禱，上罷了香，正見嵐琪端著茶碗進來，嬤嬤幫著奉了茶，太皇太后只是潤一潤喉，誰也沒興趣再猜謎玩，便吩咐嵐琪，「拿我的鈿子頭面來，去阿哥所走走。」
眾人忙伺候著，待要出門時，外頭來人說皇帝也去了，太皇太后上軟轎的一刻，瞧見立在邊上的嵐琪目色死沉，眉頭稍稍一皺，喚她：「風沙大你穿得少，進來一起坐。」
嵐琪不敢，蘇麻喇嬤嬤推她，才跟著老人家進了轎子，挨著太皇太后的身體，聞見她身上寧靜的檀香，心靈一點一點放鬆時，嵐琪突然忍不住熱淚盈眶，還不等哭或者抹去，就聽太皇太后悠悠然問她：「都要有這麼一回，這不算什麼，將來還會有更大的風浪，聽說榮貴人惠貴人一起到你那兒去過？」
嵐琪重重點了頭，她從伺候在慈寧宮門前起就知道，這宮裡沒有什麼是逃得過太皇太后的眼睛。
「她們在這宮裡熬了那麼多年，榮貴人更久，安安分分沒惹過一點麻煩，我都看在眼裡，對她們最大的恩賞，莫過於讓她們自己養著孩子，這我也知道。」太皇太后沉沉地一嘆，伸手摸了摸嵐琪的頭髮，「傻孩子，你知道我那孫兒最喜歡你什麼嗎？」
嵐琪茫然看著老人家，不論是否明白，這一刻心裡那麼亂，根本說不上來，就見老人家慈祥地笑著：「好好經歷這一次，你們之間總不能只膩歪嬉鬧，相敬如賓的兩個人，處一輩子也摸不到彼此的心，對於女人而言，這可不是什麼好字眼兒。」
小常在怯怯：「臣妾不明白。」
「往後你會明白的。」太皇太后笑意深長，眼底莫名有期許，卻不知她在期許什麼。
軟轎行至阿哥所，不見皇帝的鑾駕，只是許多人等在門外，猜想皇帝是自己走來的，一進門就聽見哭聲，可一旦有人高呼太皇太后駕到，裡頭的哭聲戛然而止。
玄燁為首迎出來，身後又以昭貴妃為首，跟了七八個妃嬪，嵐琪抬頭就和惠貴人四目相對，那邊滿目的期待，嵐琪心頭一驚，匆匆避開了目光。
進了三阿哥的屋子，孩子還未入殮，白髮人不能送黑髮人，太皇太后只在外屋坐著，由蘇麻喇嬤嬤往搖籃里敬了一串主子舊用的佛珠，合十後轉身出來，卻見榮貴人跪坐在一旁，身形憔悴可憐，似乎是悲痛至極，連太皇太后來了，也不去行禮。
屋門被關上，一直照顧三阿哥脈案的太醫被叫來，不相干的人都被遣散，妃嬪中也僅留幾人，嵐琪這樣的身份本不該留下，只因她是跟著慈寧宮來的。壓抑的氣氛里，太皇太后開口問皇帝：「說是毒死的？」
玄燁深邃的眼眸里看不出情緒，沒有直接回應祖母，而是問跪在地上的太醫：「怎麼說？」