青蓮關心道：「娘娘不如明日再去寧壽宮，您瞧著氣色很不好。」一邊說著，就讓後頭暖轎跟上來，要攙扶佟貴妃坐轎子，貴妃卻伸手攔住，定了定神後，將四周看了幾眼，「往後再來慈寧宮，不要走這條路，青蓮你替我記著些，繞遠了也不打緊，總之我不想再經過這裡。」
「奴婢記著了。」青蓮連聲答應，之後一路遠遠走來寧壽宮，卻見外頭停了兩乘暖轎，宮門開啟，榮嬪和端嬪正好出來，兩廂見了，二人趕緊過來行禮，佟貴妃素昔和她們沒往來，只因如今榮嬪和惠嬪管著六宮瑣事，才不得不偶爾見見，至於端嬪，剛剛還記起來當初的事，此刻心裡更不自在，也許原本還能好好打聲招呼，可這會兒揚起下巴就往宮門裡走。
榮嬪和端嬪面面相覷，端嬪對貴妃有舊恨，低咒著：「野雞似的仰著頭，她就不怕扭了脖子麼？」
「少說幾句。」雖然榮嬪也不明白她們倆得罪貴妃什麼了，想著惹不起躲得起，懶得計較這麼多，說要去鍾粹宮看看嵐琪，兩乘暖轎便悠悠轉回鍾粹宮，到門前時天上飄雪，榮嬪笑著，「才停了幾日的雪，這一場下來，不知又要幾天。」
「姐姐快進去坐吧，一會兒天色晚雪大了不方便回去。」端嬪心情好轉，拉著她進門，榮嬪則問起，「前幾日大家怕來了遇見皇上，顯得故意來露臉似的，惠嬪宜嬪幾個都跟我說不敢來，可是左等右等也沒見皇上來過，皇上怎麼總不來瞧瞧她？」
端嬪且笑：「她心裡也不好受呢，只是不表露出來，咱們也別提了，不曉得皇上打什麼主意，每日有乾清宮的太監宮女來問候，就是不親自來一趟，不過萬歲爺對她一向與眾不同，我來這裡久了，也慣了。」
說話功夫已經到了東配殿門前，裡頭正似爭吵一般，宮女打起厚厚絮了棉花的帘子，就聽布貴人說：「你敢絞了，我這就去找嬤嬤來，給你結結實實再綁上。」
兩人趕緊進來，瞧見德貴人跪在炕上，一手拿著剪子，一手將衣裳撩起來，她要剪開捆在腰腹上的束腹帶，眼珠子裡眼淚打轉著，臉上憋得通紅，布貴人則不依說：「鬆了肚子可就收不回去了，你聽話，再綁幾天就好，將來肚子松松垮垮的，皇上瞧見不得厭棄了？」
一語說得小貴人淚珠子斷線似的往下落，跪坐在炕上只管哭，榮嬪趕緊上來拿下她手裡的剪刀，摸了摸腰頭的束腹帶，的確是緊了一些，笑著哄她又直起身子，親手給重新綁了一遍，鬆了好些，嵐琪臉上精神也好了。
環春幾人打水來給她擦臉，又奉了茶水搬來椅子，一屋子人坐了，嵐琪軟軟地靠在一邊低著頭不說話，榮嬪坐過來拉她的手，往自己腰腹上摸了一把，頗得意地說：「瞧瞧我這腰身，不像生養過好些孩子的吧？」
嵐琪摸在手裡，果然纖腰如柳，肌骨緊實無一分贅肉，怔怔地點了點頭，榮嬪笑道：「吃得起苦才好呢，咱們都是養尊處優的，洗澡都有人給伺候，每日只管歇著歇著，一身的肉就要長出來了，產後若再不肯吃些苦，鬆了的肚子就收不回去，你比我還年輕，難道往後要變得大腹便便？」
端嬪卻來拉拉榮嬪的袖子，使了使眼色，可榮嬪反笑：「你們只管哄著她，不把心裡的都說出來，她早晚要憋壞的。」轉身問嵐琪，「想孩子，還是想皇上？」
嵐琪雙頰緋紅，赧然搖了搖頭：「沒有的事，娘娘取笑臣妾。」
「誰取笑你，我們這裡三個都經歷過，當年你又怎麼勸布貴人的，那些話都忘了嗎？」榮嬪儼然姐姐般，挽著嵐琪的手說，「不是非要和你比一比，可如今孩子養在慈寧宮，你出了月子就能時常看見，皇上一日三回地派人來問你好不好，我們那會兒可沒這麼好福氣，你若不知足，就只能落得現在這樣難受，我可記得鍾粹宮的德貴人，臉上只有花兒似的笑容，太皇太后才那樣疼她的。」
嵐琪自己也不明白怎麼了，小阿哥去了慈寧宮後也不見這樣，倒是聽說太子康復，聽說玄燁去看過兒子，聽說太皇太后讓她再多休養半個月，精神就開始越來越不好。
照她的脾氣是絕不會這樣，時常嘴邊掛著知足常樂的人，怎麼會由著自己抑鬱到這份地步，可這些天越來越不好，今天滿肚子的不自在，一聽布貴人絮叨要她少吃些收收腰腹的話，心火一下子便旺了，就有榮嬪端嬪看到的這一幕。
「臣妾也不知道怎麼了，心裡總是不好受。」嵐琪努力笑著，可眼珠子卻滾落下來，布貴人只能苦笑著哄她，「我再不勸你了，你愛怎麼吃都成，反正皇上總嫌你瘦，養胖一些也好，可別哭了。」
嵐琪也非無理取鬧，這些年被玄燁愛著，被太皇天后寵著，又有布貴人、端嬪照顧，她越來越像個皇帝的女人，再不能比做奴才那會兒的隱忍，何況那時候要忍的只是被人欺負，如今要忍的，是五光十色各種各樣的欲望，人心就那麼點兒大，誰都有承受不起的時候。
「姐姐還是管管我好。」小貴人終於緩過精神，軟軟一笑，榮嬪和端嬪都喜上眉梢，四人坐著說說笑話，榮嬪又教導她怎麼給自己綁，再將那些老嬤嬤喊來也關照了別往死里勒，之後趕著天黑前回去，彼時落雪已如鵝毛飛舞，宮裡各處積雪幾寸，她下了暖轎走進屋子，身上就落一層雪。
吉芯沒有跟出門，在家裡照顧阿哥和公主，這會兒見主子回來，才過來伺候更衣洗漱，捧著暖暖的手爐遞給主子，說道：「下雪那會兒，惠嬪娘娘領著覺禪答應來過，聽說您和端嬪娘娘去寧壽宮了，就說不等了，大概往翊坤宮去了。」
榮嬪捧著手爐往兒女的屋子來，榮憲在寫字她沒打擾，兒子睡著午覺還沒醒，她看了兩眼才折回暖閣，慵懶地說著：「覺禪氏樣貌的確出眾，越長越好看，單瞧著德貴人是個美人，可若把她們放在一處，德貴人就比下去了，怪不得惠嬪不肯撒手，到處領著讓露臉，也不怕上頭幾個嫉妒。」
吉芯將熱茶遞給她，立在邊上說：「溫妃娘娘是嫉妒不來的，倒是該防著些貴妃娘娘。」
榮嬪喝了茶，把玩著茶碗蓋子，不屑地說：「她心裡記恨大阿哥的事，翊坤宮那兩位也不是省油的燈，反正推出來的是覺禪答應，在萬歲爺面前得臉了，她好使得上勁，若不招喜歡反招貴妃這樣的排擠，受苦受累的是覺禪答應，和她也沒相干，惠貴人從來最會打算盤。」
吉芯則說：「奴婢瞧著，惠嬪娘娘對主子還算交心。」
榮嬪將茶碗遞給她，自己找了自在的姿勢歪著歇息，意味深長地說：「她對不對我交心，我不在乎，反正除了端嬪，這宮裡再沒有我能交心的。」揉一揉額角又輕聲道，「她費盡心血去栽培什么小答應，現成好的人不是在眼前？」
吉芯知道主子是說德貴人，嘴上沒接話，心裡卻明白，榮嬪如今上頭照顧著太后，下頭和德貴人走得近，為的還是阿哥公主的前程，自從皇上極少翻牌子，翻了牌子也不記檔，主子暗下消沉了幾天，精神緩過來後，就不再強求。跟了她十幾年，深知主子若無這份氣度心胸和涵養，怎麼能從前即便赫舍里皇后在時，她也能被皇上看重。
但說起德貴人，吉芯從當年給她領路到現在，冷眼瞧著也頗有幾分自己的看法，這會兒對榮嬪說：「奴婢也覺得，德貴人是極好相處的人，主子是該和德貴人多走近些，德貴人瞧著無欲無求的。」
榮嬪笑她：「你是沒瞧見她今日的模樣，看著是撒嬌，其實心裡燒著什麼？還不是想見皇上，想養孩子的欲望？奶娃娃給他吃黃連，也能往肚子裡咽，為什麼吃得下，沒嘗過甜頭啊，人都是一樣的，誰能嘗過甜頭後，又安安分分地轉回去繼續吃苦？她也一樣，越得寵越被捧，就越容易迷失，怪不得惠嬪說，很想看看她幾時也有我們的今天。」
「這樣說來，主子也不願和德貴人走得近？」吉芯被弄糊塗了，她始終及不上榮嬪的心思。
榮嬪翻身換個更舒服的姿勢，闔目要小憩一會兒，呢喃著：「她的確是最好相處的人，冬天炭爐多暖和，但你敢不敢貼上去烤火？還不燙壞了你一身皮肉。」
這一場雪，足足下了三四天，臘八這日，佟貴妃領旨在承乾宮熬粥宴請各宮妃嬪，太皇太后那裡也下賜了永安寺的臘八粥，端嬪和布貴人不得不領著公主去承乾宮湊熱鬧，盼夏被嵐琪留了下來，人都走後，就喊她進屋子，把自己那份太皇太后賞下來永安寺的臘八粥給她喝。
「從前你總說想吃永安寺的臘八粥呢，怪那些老和尚不多做一些，現在他們可多做了，知道宮裡娘娘多了，分不過來怕打起來。」嵐琪心情甚好地陪著盼夏坐，盼夏也不客氣，大口吃了粥，讓給她也吃了幾口，恰好環春從承乾宮拿了賞賜回來，瞧見她們躲在這裡，故意撒嬌說嵐琪偏心，嵐琪讓她也吃，環春卻說佟貴妃賞的吃過了。
「各宮都去了？」嵐琪引頸望著窗外，她不喜歡去承乾宮，也不怎麼喜歡佟貴妃，可對見不到玄燁也見不到孩子，被生生關了幾十天的人來說，對於熱鬧之處的嚮往，還真是從前不敢想的。
環春打開匣子，各色點心攢了滿滿一盒，說是佟貴妃特地讓御膳房研製新的花樣，各宮都送一盒，幾位嬪主娘娘們再多得了一串香珠。