靜瀾夜色，琴聲悠悠，從醉夢中醒轉，入耳的韻律和以往不同，聲聲慢慢里透著惆悵，嵐琪睜開眼，屋內燭光搖曳，不明不暗，她張嘴想喊人拿水來喝，又念夜深不願折騰她們，自己忍耐下了。
翻個身，琴聲戛然而止，心中以為：今夜是誰在撫琴？
承乾宮裡，玄燁從琴前起身，笑著說：「許久不碰，生疏得很，還是你彈得好，夜深了，不然一定要你彈一曲。」
「臣妾不喜歡彈琴。」佟貴妃端坐一旁，方才一聲聲聽著玄燁撫琴，就篤定要對他說這句話，「皇上，往後您再來承乾宮，咱們做些別的樂子吧。臣妾不喜歡彈琴，是阿瑪說您喜歡才讓臣妾學，讓臣妾彈給您聽，雖然每次討得您喜歡，可每一下每一聲都不出自肺腑，臣妾一點也不快活。」
她起身離座，在玄燁面前穩穩屈膝，聲音哽咽著：「皇上不要生氣，往後臣妾再也不想彈琴，您若一定要問緣故，臣妾也說不上來，就是……再也不想彈琴了。」
玄燁淡然笑：「你每次彈琴，就想著，是舅舅讓你這樣做，你這樣做只是為了討好朕，你只有討好朕，朕才會對你好，所以才越來越難受。」
佟貴妃抬起頭，雙眸已然淚水晶瑩，一點頭便有淚珠子滾落，她才要伸手去擦眼淚，玄燁的手就伸過來，親自將她攙扶起來，穩穩地扶著肩膀說：「琴你還是要彈才好，琴聲傳出去，旁人就知道朕在你這裡，就知道咱們還好好的。你若不彈琴了，舅舅他們就該著急了，更麻煩的就還在後頭。你的心意朕明白，朕對你好，不是因為你彈琴，所以這琴，也還要彈才好。」
「皇上……」
「今晚的酒太烈，都醉了。」玄燁意味綿長地一笑，輕輕推她一起往榻上去，「早些睡吧，不要胡思亂想，明早起來就好了。」
佟貴妃被推到床榻邊，皇帝朗聲喚人進來，這邊侍奉貴妃脫衣裳，那邊侍奉皇帝更衣，等兩人並肩臥在床上，玄燁已然疲倦，慵懶地合了眼睛，耳聽得貴妃似乎喊了聲表哥，他輕輕嗯了一聲，再沒出聲。
貴妃翻過身，眼淚沾濕枕頭，她倔強地閉上眼睛，身子微微顫抖著，可玄燁的手忽然搭在了她的腰上，纖弱的身體立時僵滯，身後的人沒說話，她也不敢再哭泣，這樣靜謐無聲地，迷迷糊糊進入夢裡。
翌日天未亮，便有狂風四作，天亮後下了雪，狂風卷著雪粒子鑽入皇城每一個角落，各宮各院都將門窗堵得嚴嚴實實，不叫好容易燒炭暖起來的屋子又被風吹冷了。
嵐琪從醉夢裡醒來時，早過了平日她去慈寧宮的時辰，傻乎乎的愣在床上，腦袋裡一片空白，直覺得渾身發燙乾燥，嘴唇也皺皺得起了一層皮，她稍稍一動，帳子就被掀起來，瞧見環春心裡便踏實了，聲音嘶啞地要水喝。
綠珠玉葵都來伺候，洗洗漱漱收拾停當，喝了水進了粥，宿醉不醒的小貴人算是緩過一口氣，只是身子還軟綿綿，就聽環春笑話她：「主子醉酒還是很老實的，安安靜靜睡覺，不哭不鬧也不吐，就是睡得太踏實了，差些就從轎子裡滾下去，奴婢也受用一回，和您坐了軟轎回來呢。」
嵐琪軟乎乎地笑著：「回頭去慈寧宮一定要挨罵了，那會兒還跟著太皇太后吃補藥時，太醫叮囑過不能飲酒。」她挪動一下身子，懶洋洋地舒展筋骨，回味著昨夜瓊漿玉露的美妙，「那酒實在好喝，又甜又香，我哪兒知道會醉呢。」
環春捧來袖籠說：「主子這會兒精神好，去正殿裡坐坐吧，大公主挨不住疼還時不時哭呢，端嬪娘娘來人兩回問您起沒起來，說撒嬌哄不住。」
「那趕緊去才好。」嵐琪忙下來穿了鞋，兜起袖籠，玉葵拿大氅在她身上搭一搭，本想著就幾步路，小跑幾步就過去了，誰知才打起厚厚的帘子，一陣風卷著雪粒子撲在臉上，眼睛都迷了。
打著寒顫又退回來，老老實實將大氅穿嚴實了，才頂著風雪往正殿去，不過眨眼功夫的路就凍得渾身哆嗦，進了內殿趕緊烤火，嵐琪跺著腳說：「怎麼一下子這麼冷了？」
「你宿醉起來身子虛吧，風大些，倒也不比昨天冷多少。」端嬪坐在炕上，純禧趴在她懷裡，屁股上才上了藥，小人兒瞧見德貴人來了，又眼淚婆娑起來。
嵐琪很心疼，烤暖了身子過來，掀開毯子看了眼，白嫩嫩的屁股上腫著數條紅稜子，她這一看純禧還害臊了，哇得一下哭出來，端嬪嗔嵐琪：「不看不看，我們大公主的屁股怎麼好隨便看。」又說，「快來換換我，磨了一個多時辰了，我腿都麻了。」
端嬪說著，邊上有宮女抱開公主，她皺著眉頭行動僵硬地爬到邊上，嵐琪換到她的位置，純禧又軟乎乎趴過來，嬌滴滴地問：「德貴人，太祖母也罵您了嗎？」
「沒有的事兒，我又沒出手打人。」嵐琪溫和地湊近小公主，親親她嬌嫩的臉頰，「純禧是弟弟妹妹的大姐姐，太祖母打你不是不疼你，你明白嗎？」
「額娘都說八百遍了。」小公主不耐煩，嗚嗚咽咽著，嵐琪哄她逗她，之後餵了些點心湯羹，總算乖乖睡過去了。
端嬪才舒口氣說：「睡著了才好，醒著就只喊疼，怪磨人的。」
嵐琪與她離了純禧那兒，在另一處暖閣里坐下，兩人烤著火喝茶，布貴人那裡領著端靜風雪太大不好過來，端嬪便說起：「皇上還在前頭，早晨起來就聽見彈琴，貴妃娘娘還真是好興頭，合著風雪聲，我這個粗人聽著都覺得淒涼。」
又想起昨日的事，便說，「榮嬪講太陽打西邊兒出，我昨天沒回過神，現在想想，貴妃昨天竟然沒有落井下石，照她的脾氣，咱們倆可沒好果子吃。」
想來不止榮嬪會這樣說，嵐琪記得自己回承乾宮向貴妃行禮時，邊上人靜得嚇得台上鑼鼓都停了，台上再好的戲碼，大概也比不上看貴妃飭責自己來的有趣，可偏偏佟貴妃沒有遂眾人的願，客客氣氣和自己幾句話，就當什麼都沒發生過。
此刻聽端嬪提起來，她心裡也覺得奇怪，感激貴妃沒有趁機發難是必然的，但總好像還堵著別的什麼事，悶在胸口下不去。
「昨晚側福晉沒出席晚宴，看樣子是她家主母不讓她人前露臉。」端嬪拿火鉗撥動炭爐里的炭，猩紅猩紅的炭火盯著看久了眯眼睛，她不屑地說著，「她至今膝下無所出，府里妾室都有一男半女，她就是真真正正的懷不上，不是我要刻薄她，就她這心性，老天爺也不能給她福氣。王爺不休了她，已經是客氣的了，還總頤指氣使地折騰下頭小的。」
嵐琪不喜歡這種絮叨的話，也不願在人背後說是非，但總要應酬端嬪的抱怨，何況昨天的事也是她多嘴了一句話，又想想側福晉的確可憐，說著：「臣妾昨天說的話也怪不客氣的，親王福晉固然尊貴，可咱們還是皇上的妃嬪呢。」
小貴人說來也氣呼呼地，將在寧壽宮的對話告訴端嬪，提起謠言，驀地想起覺禪答應的話，心裡掂量了一下，還是沒說出口，至於那拉常在那裡，往後總還有機會能當面解釋一下，不交好也不該交惡才是。
有一搭沒一搭地閒聊，宿醉才醒的人也累，兩人漸漸要歪著時，外頭有小太監跑來，踩著雪的聲音很急促，端嬪精神一震，引頸瞧著外頭說：「什麼事跑這麼急？」
不多久她的宮女進來稟告，說傳來兩件要緊的事，一是萬黼阿哥不好，太醫院已派了好幾個太醫去阿哥所會診，二是恭親王府里兩位小郡主今早被發現都歿了。
端嬪聞言心慌，腳下一踢把火鉗踢在了地上，火鉗撬出一塊猩紅的炭落在地上，燒得獸皮毛的地毯滋滋作響，幾個宮女趕緊過來澆水，地毯上燙了一塊焦黑，屋子裡更是煙燻火燎，兩人早躲避出來，在風口立定了互相看一眼，都是眉頭緊蹙。
那邊小太監再來門前稟告，說：「奴才聽講，兩位小郡主和乳母丫頭們都在一處屋子裡睡，今早有人去喊門，發現屋子裡門窗堵得嚴嚴實實，兩大盆炭都滅了，乳母丫頭都在各處歪著，說都是悶死的，沒的是側福晉舒舒覺羅氏和晉氏二位最小的郡主。」
兩人聽得心驚肉跳，晉氏便是純禧的生母，最小的女兒才三歲，側福晉舒舒覺羅氏的也是三歲，兩個才這么小的孩子，就這麼……
「萬歲爺知道了？」嵐琪問那小太監。