這些話字字句句沉澱在嵐琪的心頭，她們同是玄燁的女人，是這後宮的妃嬪，深宮的日子，都一樣。
往日在慈寧宮做針線閒話時，蘇麻喇嬤嬤也曾給她講過太皇太后年輕那會兒的事，那時還在盛京，日子過得可算如履薄冰。太皇太后的姐姐宸妃最得寵愛，就有人挑唆她們姐妹不和，而太皇太后和嵐琪一樣，年輕時並不尊貴，崇德五宮裡，彼時的莊妃居末次，只比一些無名無分的侍妾高貴些。
上頭幾位不得寵的就能欺負她，再有姐妹不和睦，明爭暗鬥，一道道鬼門關闖過來，直到太宗駕崩，一介女流力挽狂瀾將兒子推上大位，之後入關做了皇太后，又做了太皇太后，先帝又獨寵董鄂氏攪得六宮不寧，看盡了深宮冷暖，常對嬤嬤說，宮裡的女人但凡有一點欲望，不爭得頭破血流，是不能夠圓滿的。
而蘇麻喇嬤嬤，又把這些話都教給了嵐琪。
「我和榮姐姐到皇上身邊時，那會兒還沒立皇后呢，偌大的後宮冷冷清清，其他宮女都羨慕我們倆能侍奉萬歲爺。」端嬪憶往昔，面上滿是感慨，「我們姐妹倆知根知底，旁人卻故意來挑唆，我們倆年紀小，就都指望著嬤嬤教導，不理會。再後來皇后入宮，昭妃入宮，我們也有了名分，皇上念舊對我們倆親熱些，就有人挑唆到皇后面前，幸而赫舍里皇后是最和善寬仁的，和我們姐妹相稱毫無敵意，昭妃素來傲氣不肯親近人，我們不能計較，也算相安無事。再往後慧妃、惠嬪幾位入宮，人一多就熱鬧了，可也比不得如今明爭暗鬥，那會兒皇上年輕，雖然已經親政，可依舊搖搖不穩，女人們只盼著萬歲爺好，哪兒有心思斗啊。是如今日子好過了，新來的年輕人都沒吃過苦，瞧著眼前的好，誰不想獨占鰲頭？我剛進宮學本事，做得不好挨打挨罵，跪在石子路上哭時，就一心盼著有天能年滿出宮，誰能想到，我會有今天？」
端嬪一番話，聽得嵐琪心酸，她們都是進宮來做宮女的，天生矮人一截，後天的尊貴自己掙來了，又都誠惶誠恐，伴君如伴虎，沒有敬畏滿足之心，這日子長久不了。偏偏如佟貴妃、溫妃這樣，含著金湯匙出生，養尊處優長大，沒過過一天辛苦日子，反而欲求不滿，她們的世界裡，就是要高人一等，時時處處都不能屈居人下。
同樣是人，同樣是皇帝的女人，骨子裡完全不一樣。
此時門前帘子打起，布貴人進來，悄聲說倆閨女都睡了，她來瞧瞧，問嵐琪萬黼阿哥的事，直聽得淚眼婆娑。之后里頭傳來咳嗽聲，幾人都進來瞧，睡醒一覺的戴佳氏誠惶誠恐，要從被子裡爬出來給三人行禮謝恩，端嬪按著說：「安心在這裡住著，我去回了話，往後就在鍾粹宮住下，後院好幾間屋子空著，你不嫌棄我們這裡人多就好。」
戴答應哭得哽咽難語，只等她靜下來，眾人問起怎麼身體那麼弱，見有人撐腰膽子也大了，就把在安貴人處受得虐待和委屈說出來，端嬪聽得臉色發白，氣哼哼說：「只當她嘴碎些不著調，竟這樣狠毒，你好歹也是有名有份的人，她不怕上頭追究麼？」
布貴人也是被安貴人欺負過的，對著戴佳氏說：「皇恩浩蕩，你往後可要活出個樣子來給她看。」
這日過後，戴佳氏就在鍾粹宮後院住下，安置一個小答應，不必勞師動眾，端嬪托榮嬪回了太后一句便妥當。宮裡萬黼阿哥的後事也有條有理地辦著，兩宮都下了撫恤，著宜嬪多多照拂。
到元宵，玄燁下旨，眾皇子阿哥從太子這一輩起皆改名排輩，從「胤」字，因大臣奏議，為顯皇子尊貴，宗親子弟暫不改名，宮裡已有的四位阿哥則序齒入玉牒，嵐琪的小阿哥行四，自那日起，宮裡宮外都喊四阿哥。
而正月一過，宮裡就撤了年節張彩，開始忙鈕祜祿皇后周年祭奠，佟貴妃抱病，溫妃避世，榮嬪和惠嬪終日忙得腳不沾地，太皇太后因正月里見客太多勞累，才過元宵就鳳體違和，可嵐琪勸說讓四阿哥搬回阿哥所又被拒絕，她只能天天在跟前盡心照顧，這段日子裡，皇帝身邊伺候最多的，便是宜嬪幾人。
二月中旬時，那拉常在順利分娩，生下小阿哥胤禶，太皇太后欣喜皇帝又添子嗣，且念那拉氏才失了一個孩子，並眼下後宮高位妃嬪不少，不必再諸多顧忌，便下旨恩賜升了那拉氏為貴人，玄燁又下諸多賞賜，那拉貴人一時也頗有風光。
轉眼春暖花開，今年暖得早，三月末宮裡各處花卉已悉數綻放，太皇太后在德貴人的精心照料下鳳體痊癒，那日還與玄燁、福全幾人游幸御花園，一路走著都不用攙扶不用拐杖，玄燁很高興，而瞧著嵐琪因此瘦了一圈，又十分心疼。
至於恭親王府的案子，兩宮終究為了顧全皇族體面，下嚴旨壓了嫡福晉下毒手的傳言，關起門來怎麼教訓那都是家事，太皇太后親自出面，將幾個孫兒媳調教得服服帖帖，恭親王府里一時太平相安。但老人家才鬆口氣，福臨第七子，純親王隆禧又染病，為了安撫祖母，玄燁親自去王府探問過，知道弟弟不好，也沒敢上報祖母知道，夥同蘇麻喇嬤嬤只哄太皇太后說，隆禧正在痊癒。
之後為了讓皇祖母散心，擬定入夏赴玉泉山行宮避暑，宮裡宮外張羅起來，後宮妃嬪因知此行皆隨扈，都興奮不已，早早算計打點，盼著能出紫禁城散散心。
沙漏點滴，晝夜輪轉，眨眼已是四月末，原擬定五月過了赫舍里皇后的祭奠，端陽之日就啟程赴玉泉山，宮裡宮外都一派要出門的氣氛，嵐琪打點好自己的東西，整日都在慈寧宮忙碌。
這幾日連著陰雨，慈寧宮上下都防備太皇太后被雨水撲了著涼，可精心伺候下，竟疏忽了四阿哥，四阿哥的乳母著涼風寒，等察覺時已高燒不起，四阿哥大抵是吃了乳母的奶，這天啼哭不止宣來太醫瞧，才知道是病了。四阿哥出生至今還是頭一回生病，太皇太后很擔心，幾乎把整個太醫院的人都找了來。
可就因著連日陰雨，阿哥所這邊也有事，小阿哥似乎先天不足，未滿百日就好幾次宣太醫，這日又病著不好，上報到榮嬪那裡，榮嬪讓那拉氏去瞧瞧，她緊趕慢趕一身水汽地跑來，卻見阿哥所空蕩蕩，只幾個乳母嬤嬤和太監在，問太醫怎麼不來，半天才見一個小太監戰戰兢兢說：「奴才去了兩回，太醫院正經一個人都不在，說是四阿哥病了，太醫們都被太皇太后喊去慈寧宮。」
那拉貴人腦袋裡一轟，憋得臉頰通紅，眼珠子裡淚水打轉，恨得一腳踹在那太監身上罵：「狗奴才，再去找啊，難道四阿哥是皇子，我的小阿哥就不是皇子了？狗眼看人低的東西，去找太醫來，小阿哥有個三長兩短，要你的命。」
眾人勸說安撫，把那拉氏請到裡頭去，這邊又派人去找，她的小皇子不知哪兒不好可勁地哭，哭得她心都碎了，半個時辰後才趕來一個年輕的太醫，那太醫也不擅長小兒科，瞧了半天不知所以，這天直鬧到夜裡天黑，才來了個老太醫。
老太醫一瞧就知道小阿哥先天不足，之前已經上稟了皇帝知道，那拉貴人懷孕時身體常常不好，胎兒在肚子裡就不足，勉強臨世，未必能活得久，因上頭已報備知道，幾位太醫也就安心診治，不怕擔罪名。
可這些那拉貴人並不曉得，她只看到太醫們不盡心，又哭又鬧地讓他們診治，就差去乾清宮門前求，榮嬪惠嬪被她纏了又纏，她們倆都因先天不足失去過皇子，知道小阿哥不能好，這種話又不能直接說出口，只能一次次滿足她，敦促讓太醫日夜輪守。
然苦於回天無力，幾日後，雨霽天晴，四阿哥又活蹦亂跳聲如洪鐘時，阿哥所里胤禶小阿哥卻盡了陽壽。
太皇太后自然悲傷，玄燁親自來安撫，勸她說自己一早知道，聽聞是出生時就不好，拗不過天命，而老人家也不曾瞧過幾眼，再有四阿哥健康活潑，漸漸也就平息了悲傷。