「前程？我後半輩子不都是為了他的前程在熬？」惠妃笑得淒涼，眼底忽隱忽現幾分絕望，冷幽幽地對明珠夫人道，「人都是偏心的，皇帝更是。他喜歡四阿哥六阿哥，他們撒嬌嬉鬧就是天真活潑，怎麼看怎麼順眼。我們大阿哥呢，他不大喜歡了，就怎麼看都不順眼。你們總勸我被阿瑪管教的孩子有福氣，可我怎麼覺得被誇贊褒揚才更有福氣，我的兒子怎麼就不好了，做什麼總要挨罵過日子？」
明珠夫人見惠妃激動，忙勸道：「娘娘息怒，大阿哥是長子不是，哪家哪戶的長子不是挨罵長大的？做爹娘的不是瞧不順眼大兒子，而是想著老了要依靠他們，才怕他們不成器呀。」
「有一個太子在，長子又有什麼意思？」惠妃消極怒言，幸好因為幽怨而壓著聲音，尚不至於叫旁人聽見。
明珠夫人更是緊張得變了臉色，連連勸她，「娘娘要為長久計，不說別的，底下那些阿哥還小呢，誰曉得能長多大。可咱們大阿哥結實健康，未來十年，小的還不成器不頂事，不都是咱們大阿哥的風光？至於太子，不止我家老爺，便是在外頭也聽見不少閒話，說太子被養僵了呢。」
惠妃眼中掠過光芒，盯著明珠夫人瞧，明珠夫人又道：「再有德妃娘娘那麼扎眼，處處站高枝兒，多少人看她不順眼，還等著娘娘您著急嗎？有些事兒，過去又不是沒發生過。」
惠妃渾身發緊，一股子寒森森的恐懼從後脊樑竄上來，悶了半天說：「大阿哥中毒的事我至今害怕，可德妃當初那些事，她如今倒沒事兒人似的，也不知收斂低調。」忽又冷笑，「也是啊，人家有兩宮疼愛，大清國最尊貴的人都把她捧在手心裡，她有什麼可怕的？」
確如惠妃所說，世人眼中，德妃伴駕近十載，一路順風順水，所有人都只看到她如今的光芒，卻忘記當年她如何低入塵埃，卻不知這十年來她如何盡心照顧兩宮，沒有付出何來的回報，但眼紅眼熱的人，只會將這一切歸結為「好運氣」。
聖駕一路北上回京，十一月十七至曲阜，當地官員已籌備許久，皇帝早早擬定要在十一月十八於孔子廟行釋奠禮，釋奠乃是孔廟最高規格的祭禮，歷代帝王行釋奠禮，幾與祭祀天、地、社稷和太廟並重。此行亦是南巡途中最為重要的事之一，玄燁很是慎重，更因將攜妃嬪同往，初至曲阜，便遣禮官向妃嬪公主等教授釋奠禮相關事宜，務必不能在明天鬧出笑話。
這會兒與幾位大臣定下了明日的行程，玄燁一時閒暇，想到後頭女眷們在向禮官學禮儀，便親自過來想看看狀況，因不願打擾禮官講授，並未讓宮女太監通報，腳步靜靜走來，將近門前，卻是聽見嵐琪的聲音在說話。
「進孔廟，第一道石坊稱『金聲玉振』坊，句意出自孟子語『孔子之謂集大成，集大成者，金聲玉振之也。金聲也者，始條理也，玉振之也者，終條理也。』孟子以完美無缺的樂曲來比喻孔子，贊其為思想集古聖賢之大成。釋奠禮中奏禮樂，歷朝歷代都不同，我大清至康熙六年作《中和韶樂》，取天下太平之意，樂章均以「平」字命名，頒至國學為釋奠孔子之用。迎神樂奏《昭平》、初獻樂奏《寧平》、亞獻樂奏《安平》、終獻樂奏《景平》、徹饌樂奏《咸平》樂章。釋奠禮莊重嚴肅，諸事齊備後，鼓師於大成門之東先擊大鼓三百六十響，撞大鐘一百八十響，以示儆戒，而後入廟行禮，啟戶，行掃除，安神位……」
玄燁默默退到窗下，隱隱見嵐琪正笑悠悠地與諸人講解這些事，皇貴妃坐在上頭一如既往地皺著眉頭，倒是幾位公主聽得很是專心，禮官含笑站在一旁，看著德妃滿目欽佩，玄燁頓時由心生出一股子驕傲，便不再入內打擾她們，又匆匆離開了。
至傍晚時分，禮官來向皇帝復命，玄燁提起為何是德妃在講解，禮官不免有些慌張，又見皇帝毫無責怪之意，更含笑相問，當然挑皇帝喜歡的話來講。
原是他絮絮叨叨說半天后，皇貴妃怒氣沖沖地說聽不懂，德妃為了安撫皇貴妃娘娘，才開始代替禮官來講，禮官照本宣章事無巨細都說，難免枯燥繁冗惹得皇貴妃不耐煩，德妃則只揀要緊的事簡練而言，言語聲動不刻板，這才讓皇貴妃娘娘聽下去。
之後更一併祭奠時行禮該如何站位、如何疊放左右手、如何叩首如何敬香等等，都是德妃所講，禮官在皇帝面前將德妃娘娘誇得天花亂墜，直言道：「臣竟不知，德妃娘娘有如此深的學問，畢竟后妃參加釋奠禮極少，本沒必要精通這些道理。」
玄燁萬分得意，但收斂於心，未露在臉上，只淡淡吩咐：「只怕旁人未必還能全懂，明日務必安排相應人手指引各位娘娘行禮，切不可鬧出笑話。」
禮官忙磕頭應諾，戰戰兢兢地離去。
人一走，玄燁便喊梁公公進來，問他皇貴妃那裡散了沒有，之後往表妹這邊來，進門見皇貴妃正在蠟燭燈下看書，皺著眉頭念念有詞，玄燁走近問：「果然是到了孔子故里，人傑地靈，連你都用功讀書了？」
皇貴妃卻抱怨：「皇上何苦帶臣妾幾人同去祭奠，這樣的繁文縟節，臣妾鬧得一個頭兩個大。」眼珠子一轉，想起德妃的博見多聞，一時很不服氣，且聽門前宮女說皇帝來過，也不好瞞著不說，只訕訕道，「人家說十年寒窗，德妃倒是正經讀書寫字也有十年了，早知道有今日，臣妾也早些用功。」
玄燁對她卻諸多寬容，溫和地說：「你不必太緊張，明日一切事都會有禮官指引，你不開口說話就不會出錯，按部就班，別人要你怎麼做你就怎麼做，很快就過去了。」
皇貴妃纖眉高高挑起，很不服氣地說：「皇上也別看輕了臣妾，大事情上臣妾幾時給您丟過臉？不然您以為天都要黑了，臣妾還在費心看什麼書？」
玄燁笑道：「可不是麼？」便誇獎她用心識大體，但皇貴妃還是嘀咕為何要帶妃嬪同往，玄燁便說孔子乃天下之師，如今胤禛也就學念書了，做額娘就算來為兒子祭奠也不為過。
皇帝曉得別的話對皇貴妃說都是空談，牽扯上了胤禛，她就什麼話都好說了，果然讓表妹歡喜起來，用心準備皇帝夜裡的膳食，早早要他安寢，說不能耽誤了明天的正事。