三月春暖，皇帝從江南提前送回來許多時興的錦緞，嵐琪也做了一身水綠色的新衫，這日穿來承乾宮，向皇貴妃例行稟告宮內諸事。
皇貴妃彼時懶懶地在太陽心子裡靠著，一身藕色常服，身上半擁著錦被，回眸瞧見清新靚麗的烏雅嵐琪，唇邊勾一抹笑：「春日裡，就該這樣打扮才好。」
嵐琪福了福身子，青蓮搬來凳子請德妃娘娘坐，又要忙著奉茶點，她攔著說：「我說會兒話就走，不敢打擾娘娘休息。」
皇貴妃卻吩咐青蓮：「昨天的筍很嫩，再去燉湯來，挑芽尖兒最嫩的，分兩盅我和德妃一道用。」
青蓮趕緊下去，嵐琪聽皇貴妃這話，知道是有話要與她說，而眼下宮裡最熱鬧的，無非就是很快要隨皇帝一道回宮的兩個江南美人了。
不知是皇帝怕突然帶回新人宮裡人無法接受，才提前知會六宮，還是旁人有意無意往京里送的消息，出發前六宮就擔心的事，終究還是發生了。
「你這身衣服，是覺禪氏做的？」皇貴妃打量著嵐琪，比起眼前端莊漂亮的人，皇貴妃眼下只算得上整潔素淨，她已經無心打扮，仿佛要留著所有的精力多活一天是一天，這些無關緊要的事，已經不在她眼睛裡，縱然在人前撐著體面尊貴，她自己心裡明白，日子不長了。
但終究是個女人，更何況皇貴妃還是個漂亮的女人，這宮裡論姿色，覺禪氏、小赫舍里氏出現前，皇貴妃可謂艷冠群芳，所以曾經年輕氣盛的她容不下覺禪氏，再到後來平貴人嬌媚地出現在六宮時，她已經轉了性子，對此無所謂了。
而今宮裡傳得神乎其神，說兩個江南女子如何美艷如何討得皇帝喜歡，她心裡涼涼的，可卻沒了從前爭強好勝的性子，不過是不屑而已。
「衣裳是針線房做的，覺禪貴人手藝雖好，到底不是做針線的奴才，臣妾委她容易，可旁人若都湊熱鬧，她拒絕了說她冷漠寡情，不拒絕，挑燈熬夜費心血，也未必換得人一聲謝謝。」嵐琪含笑說著，「臣妾不缺衣裳穿，何苦給她添麻煩。」
皇貴妃輕輕哼笑：「我還是煩你這老好人的性子，哪怕能挑你一點錯，我心裡也自在些，你一直這樣好，累不累？」
嵐琪笑道：「叫娘娘說中了，時常也累得不知道自己到底在做什麼。」
「可不是？」皇貴妃瞥她一眼，哼聲道，「人都是欺軟怕硬的，往後在宮裡做主，你要強硬些才是。」
「臣妾謹記。」
「皇上啟程回京了？」皇貴妃問。
「昨晚送到的消息，初一已經從江寧動身，這兩天也該走不少路了。」嵐琪應著，見錦被滑下一角，她伸手給拉起來，皇貴妃忽然轉過臉，兩人湊得很近，嵐琪稍稍有些尷尬，等坐回原處，只聽皇貴妃說，「你眼角也有兩道細紋了。」
嵐琪抬手摸了摸臉頰，不以為意地笑：「昨晚等消息睡晚了些，今天就看得明顯了，何況臣妾也小三十了。」
「聽說那兩個漢人女子，都在十五六歲。」皇貴妃冷冷地笑，「比咱們那會兒大些，估摸著心智也成熟，不知道進了宮是什麼光景，我是不想看一眼的，你呢？」
嵐琪笑悠悠道：「娘娘若不想看，臣妾也不看了，女人而已，不是沒見過。」
皇貴妃臉上露出幾分欣喜，訝異地說：「還以為你會順著皇上，善待那兩個女人討他歡心，瞧你趕不及拿料子做了新衣裳，不就是接受了皇上的好意？我心想你就這麼不值，幾匹料子就買通了？」
嵐琪垂下眼帘，笑得那麼清淡，應著道：「那些料子江南貢的，不要白不要，臣妾和榮姐姐合計了一下，直接拿來充分例了，省下的銀子雖不多，積沙成塔聊勝於無，各宮若有非要爭口氣的，春夏沒新衣裳穿，就安生等明年吧。」
皇貴妃冷笑：「榮妃吝嗇，再合上你小氣，真怕往後六宮吃口飯都要硌滿嘴的沙子。」
嵐琪笑道：「一口飯，總是有的。」
幾句玩笑話，殿內倏然靜了，兩人都不說話，不知為什麼而沉默，也許這一刻，彼此都沒了往日的驕傲，說不上惺惺相惜，可各自心裡對即將到來的新人什麼感受，都摸得清楚。
良久，皇貴妃輕聲道：「那年若非我們跟著，他是不是就要帶人回來了？」