胤禛無力地趴下去，不知為何，被妹妹這一鬧，他心裡反而鬆快了，外頭溫憲嘰嘰喳喳的聲響吵鬧不止，但很快榮憲公主就折回來把小妹妹拎走，嗔怪著：「越發胡鬧了，哥哥們念書呢。」
溫憲大大咧咧地嚷嚷著：「四哥屁股疼，不好念書啦。」
屋子裡伺候的小太監們都捂嘴笑，四阿哥沒好氣地說：「都下去，叫我一個人靜靜。」
這天到夜裡，凝春堂傳來的話，太子燒退，到底是精細養著的孩子，底子不賴，太后算是舒口氣，晚上榮妃過去請安時，太后與她道：「下一回再往園子裡來住，你和嵐琪勸著皇上些，別弄那麼多人來了，孩子們還是拘束在宮裡才能好好念書。」
皇帝隔日才親自來凝春堂看太子，父子倆關在門裡說了許久的話，太后冷眼瞧著，玄燁出門時臉上不喜不怒，看不出什麼不尋常，可如此才更叫人好奇，不知他們父子倆怎麼樣。等她再去看看太子如何，孩子照舊從前那溫和客氣的模樣，祖孫倆三兩句話說不在一起，太后也就不願費心去親近了。
但這天下午，從清溪書屋頒下聖旨，即日起四阿哥隨太子伴讀，自然住不在一處，只是每日一道上課堂或學書畫練騎射，歷來皇子伴讀大多為宗室大臣的子弟，兄弟之間頂多算個伴，不是真正意義上的伴讀，現在四阿哥成了太子的伴讀，仿佛無形中降了一級似的，但皇帝又不言明其中的區別，並不要四阿哥為太子做什麼，只是在一起念書而已。
眾阿哥們對此也無法理解，三阿哥就悶悶的，來榮妃跟前請安時便說：「我和老四好好的，怎麼突然就分了，額娘幾時問問皇阿瑪緣故？」
榮妃心裡苦笑，哪兒輪得到她去問皇帝為什麼，只有勸兒子：「太子四月里納側福晉後，就該輪到你和四阿哥了，早晚要各自成家分開的，這有什麼可稀奇的？大概是你皇阿瑪覺得太子獨來獨往太寂寞了，兄弟們又不敢多親近，才把四阿哥送去作伴，他們倆不是挺玩得來的？」
三哥不服道：「難不成額娘也相信，那晚他們是去釣魚？」
榮妃只道：「你曉得他們做什麼，又能有什麼意思？」
且說那晚的事，從園子裡傳到宮裡，都是說太子和四阿哥貪玩半夜去釣魚，胤禛隨口應急的一句話，傳著傳著竟成真了，加之皇帝突然讓四阿哥陪太子念書，外頭的人都覺得，是因為太子在兄弟之中與四阿哥合得來，於是這釣魚的事聽著也像是真的，雖然太子不小了，可十五六歲也是貪玩的時候。
話傳到宮裡，惠妃驚訝之餘，更多的心思還是在另一件事上，燕竹已經失蹤兩天，她派人去問明珠，明珠表示不曾召喚過燕竹，如此一來，燕竹真是憑空消失了似的，而惠妃聽說梁公公曾經秘密回宮一趟，心裡就十足的不安。
這天夜裡，連著兩天沒睡踏實的惠妃好容易因為疲倦入眠，竟被尖叫聲從夢中驚醒，外頭亂糟糟地不知多少人在奔跑，等宮女們點了蠟燭進來，一人跪在榻下說：「娘娘不好了，燕竹姑姑死了。」
「死了？」這一瞬惠妃醒得透透的了，胡亂裹上棉衣大氅扶著宮女就匆匆出來，外頭清冷的空氣更叫她渾身一緊，隱隱看到門前躺著一個人，身旁宮女拉著說，「娘娘就在這兒看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑渾身都是傷，嚇死人了。」
「渾身是傷？」惠妃驚愕不已，腦海里翻轉可能發生的一切事，她好像明白梁公公為什麼秘密回宮。
有膽子大的小太監跑過來稟告主子說：「剛才有人敲門，奴才還以為什麼事兒，一開門不見人影，就地上扔了個大麻袋，一打開看到是燕竹姑姑，奴才嚇得魂都沒了。再仔細看，人早就被勒死的，身上還有像是鞭子抽的傷痕，衣裳都爛了，可那些傷口沒爛，瞧著像是凍過的。」
惠妃胃裡一陣翻江倒海，彎腰就把睡前吃的藥全吐了，眾人七手八腳把她抬回去，她緩過神後吩咐：「該怎麼處理就怎麼處理，報到敬事房去，說燕竹急病暴斃。」
底下宮女太監也都沒主意，主子怎麼說就怎麼做，連夜將燕竹的屍體處理掉。昔日在長春宮裡作威作福的大宮女，就這麼莫名其妙死了，長春宮裡許多人原是寶雲的，這下都出了口惡氣似的，而那些曾跟著燕竹欺負人的，則擔心會不會是寶雲將來再回來做掌事宮女，那他們之前落井下石那些事，可足夠算帳。