太后的本意，並非指責大福晉不懂事，而是擔心她年紀小，小夫妻倆感情好，怕她一時捨不得大阿哥出兵打仗，若是說出不妥當的話來，惹宗室貴戚嗤笑。此刻也不過是提醒惠妃一聲，但惠妃自覺尷尬，畢竟所有人都曉得，她長春宮裡的兒媳婦，不服婆婆管教。
「好了，你們都退下吧，這幾個月可別惹是生非，平日裡我睜一隻眼閉一隻眼，你們只當我慈悲，可宮裡的規矩、祖宗的家法，從來都不慈悲。」太后威嚴十足地撂下這句話，就遣散了妃嬪，留下嵐琪一人時，她方疲倦地笑，「從前跟著皇額娘做這些事，不上心也就不覺得累，現在才知道當家做主的不容易。說起來，我做皇后那些年也從未有過如今的感覺，那時候我只會謹小慎微躲在皇額娘羽翼下尋求庇護，先帝對我而言，他不討厭我，我就知足了。」
嵐琪垂首不敢多嘴，好端端地不知太后怎麼說到這上頭的事了，大抵在她心裡終究是怨恨的。
太后卻越說越起勁，扶了嵐琪的手往內殿走，緩緩說：「我總是想，孝獻若不死且四阿哥長大成人，那麼一來，若是先帝照舊在那一年病重去世，他必然會立遺詔讓四阿哥即位，那董鄂氏就是聖母皇太后，也會與我平起平坐，以她的能耐，這宮裡就沒我什麼事，我可以一輩子享清福。」
嵐琪靜靜地聽著，攙扶太后坐下，去拿了團扇來輕搖驅熱，太后擺手說：「老了，身上沒氣血，一點也不怕熱。」
「您身子骨很好呢，是屋子裡貯冰多了些。」嵐琪便放下扇子，從門前宮女手裡接過茶給她端來。
太后沒有接茶，而是眼神定定地看著一處，口中說：「但董鄂氏是個好人，先帝因為喜歡她而容不下其他人，甚至容不下我，那是先帝的錯，不是她的錯。順治十五年那會兒，先帝曾要廢我，那時候四阿哥剛沒了，先帝痛苦萬分，把一切的錯都歸結在我們的身上，認定我們在背後詛咒董鄂氏，他幾乎鬧得與太皇太后母子反目也要廢掉我，好把他心愛的女人捧上後位。他毫無道理地衝來坤寧宮指責我羞辱我，我嚇得什麼話也說不出，最後是董鄂氏追到坤寧宮來跪求他不要這麼做，他才勉強罷手。現在想來，先帝那惡毒的眼神話語，和他憐惜董鄂氏的溫柔呵護，仍舊會讓我心寒。」
嵐琪看到太后眼中沁出淚水，她這一生沒有做錯任何事，卻成了別人眼裡最大的錯，而孝獻皇后被先帝摯愛，也不是她的錯，可世人都道她是紅顏禍水，都指責她媚惑主上，甚至惡毒地認為她短命也是咎由自取罪有應得。
可嫁入皇室的女人，有哪一個不是身不由己，到底這一切，是誰的錯？
太后抬眸看向嵐琪，笑悠悠說：「當年元宵後，皇上領著你來寧壽宮請安，我看著你恍惚像是看到董鄂氏似的，不是你們長得像，而是皇上看你的眼神，叫我似曾相識。我心裡就想啊，他們到底是父子，連看喜歡的女人的眼神都一樣。可是一年一年過來，我才知道你絕不是董鄂氏，她不像你，能遇到一個明白如何才能真正守護心愛女人的皇帝，這麼多年，與其說太皇太后護著你，到底還是皇上護著你是不是？」
嵐琪頷首：「臣妾惜福。」
太后接過她手裡的茶，呵呵笑著：「那日榮妃說起朝鮮國新妃的事，咱們等著看看，這個靠玩弄權術上位的新妃，能不能有好結果。」想起什麼，忽而抬頭問嵐琪，「你呢，想不想做皇后？」
嵐琪心頭一驚，立時屈膝道：「太后娘娘說笑了，臣妾豈敢有非分之想，臣妾此生已然知足，但求無功無過，平平安安終老。」
太后才知道自己嚇著嵐琪了，放下茶碗拉她起來說：「傻孩子，我只是隨口一句話，嚇著你了？不提了，我絕不再提。」
嵐琪舒口氣，含笑說沒事，可太后卻道：「你的一生必然平平安安，你有最英明的皇帝護著你疼著你，所以你這一身，也註定不能平平淡淡吶。」
直到離了寧壽宮，嵐琪也不明白太后這番話的意圖，或許太后本沒有什麼目的說的，只是因為和自己親近，一時想起往事就傾訴起來，可這些話確確實實撥亂了嵐琪的心弦，讓她心裡頭冒出不自在的念頭，心煩意亂，久久不能平靜。
那一日後，六宮更加和諧安寧，妃嬪們都知道再鬧也不能在眼下這時節，有年資的幾位經歷過漫長的三藩之戰，新人們只聽說曾經的辛苦，如今遭遇戰事，才知道戰爭陰影下的日子多煎熬。所有人都不苟言笑，甚至怕說錯什麼不吉利的話，比起為太皇太后持服守喪的日子，更加拘束壓抑。
且說那日太后曾當眾讓惠妃召大福晉進宮教導規矩，可不出所料，大福晉依舊以病體推諉不肯入宮，惠妃不可能衝出去抓人，大阿哥又忙著朝廷大事兩邊都不見人影，只有落得惠妃這個婆婆叫人嗤笑。相形之下，太子側福晉每日晨昏定省在寧壽宮伺候太后，哄得老人家十分喜歡，高下立現，誰都覺得惠妃當初，真是挑錯了人。