側福晉見太子妃神情凝重，自認話說到點子上了，不必再多嘴，便等太子妃回屋子去，自己才離開。
要說自從太子妃進宮後，側福晉從毓慶宮一把手的位置退下來，這些年冷眼旁觀所有的事，心裡明白，暫且別惦記爭不爭什麼主位了，太子將來能不能順利繼位尚不可知，她們女人之間若先斗得你死我活，最後卻一場空，還不如眼前富貴的日子好好過著，儘量給自己留條後路。
然而這樣的事，連毓慶宮側福晉都隱隱能察覺，何況朝堂上天底下那麼多聰明的人，所有人都憋著一口氣，可他們都不急著鬆開，太子一做近三十年，這麼多年裡發生的每一件事都讓他們明白，皇帝若是錯了一次，絕不會再錯第二次，待得鬆口氣的日子，新君人選也就該板上釘釘了。
此刻，太子的車馬匆匆從皇城駛出，前呼後擁聲勢不小，至索額圖府上，家中男眷女眷已列立相迎，唯獨不見索額圖。不等太子詢問叔姥爺何在，家人已稟告：「老爺染病不宜落地行走，正在臥室安養，知道太子駕臨，命家人出來相迎。又說他有疾不宜見駕，請太子不必前往探視。」
說著話，太子已徑直往門裡去，外祖家裡他只來過幾次，不熟悉也不陌生，曉得叔姥爺住在何處，一路往宅子深處走，聽得家人絮絮叨叨的話，忽至一處院落前，瞧見門外放了幾大口箱子，便問：「這是什麼親戚搬來住了？」
家人面色一凜，低聲道：「太子還是問老爺吧。」
太子深深皺眉，匆匆到了內院，卻見叔姥爺坐在墊了獸皮褥子的藤椅上，一手端著紫砂壺就著壺口飲茶，另一手指間轉著一串蜜蠟，那日子悠哉悠哉好不閒適，哪裡像是重病之人。
但畢竟有了年紀，家僕上前將老爺攙扶起來，索額圖裝模作樣要來給太子行禮，太子虛扶一把道：「叔姥爺不必多禮，我們坐著說話。」
索額圖大手一揮示意僕從退下，自己與太子在太陽底下對坐，笑悠悠道：「萬歲爺宅心仁厚，還遣太子來探望老臣。」
太子冷笑一聲：「有什麼話就直說了吧。」便毫不客氣地問方才那些箱子做什麼用。
「這宅子角角落落都是值錢的東西，和朝廷相干的不相干的，多得數不過來。」索額圖舉目將院落望一眼，雕樑畫棟金雕玉砌，實在不比皇宮裡差多少，卻又不屑地一笑，「可大廈將傾，再深的根基也支撐不住。」
太子皺眉，沉甸甸地說：「還是頭一回聽見叔姥爺說這種話，從來你都是要我敢拼敢爭。」
索額圖笑：「這一次萬歲爺必然是要辦了老臣，太子啊，老臣不過一條命，可這一家老小是赫舍里一族的血脈，還有皇后娘娘的尊貴不容褻瀆。至於那幾口箱子，裡頭都是金銀玉器，正預備往祖宅老家送去。」
太子連連搖頭，嘆息道：「叔姥爺到底是不是病了，你病糊塗了嗎？現在多少人盯著我們，你還打算大大方方把金銀玉器搬離京城。」
索額圖卻道：「老臣自然有法子名正言順地帶著家人和金銀一道走，乞骸骨的摺子已經寫好，等我再瞧瞧皇帝還給不給我這個老傢伙生路，若是還給得，我便呈上摺子，帶著妻兒老小回老家去。」
「你們走了……」太子的目光死死地鎖在叔姥爺的身上，可骨子裡還留有一口氣在，竟沒把那半句沒出息的話說出口，反而頓了頓道，「這宅子我會派人打理，畢竟皇額娘從這裡嫁出去。」
索額圖笑道：「以皇上如今鬧出的動靜來看，太子的地位尚不至於動搖，老臣退下後，您獨自面對皇上，要比從前更加謹慎，朝堂內會留有我的人，可樹倒猢猻散，他們不牢靠。高士奇那畜生，就已經不知道貓在什麼角落裡了。」
太子終究忍不住，問：「往後我的事，赫舍里一族的事，叔姥爺都不管了。」
索額圖的眼底卻滿是狡猾算計，沖太子意味深長地一笑：「留得青山在，太子何愁將來。」
「內務府的人，是你派人殺的？」
索額圖搖頭：「這個節骨眼兒上，我們怎麼能做自亂陣腳惹人矚目的事？什麼人最希望我們處在風口浪尖，那必然就是誰推了一把。」
「明珠？」