從清晨到午前，整整半天時間，聖駕終於完全離開了德州，皇帝留下了大批親兵護衛來保護太子，太子在德州的一切用度都由皇家供給，就連米糧菜蔬也都會從京城運來，並限制行宮內一切人員的出入，暫時不允許皇親貴族私下前往德州探望太子，要求太醫務必儘快讓太子康復，一旦能上路後，就即刻返回京城。
當人們醒過味來，才突然發現太子好像被皇帝軟禁在了德州，將和索額圖一起，坐等那權傾半朝的勢力，轟然倒塌。
但是，皇帝再如何動搖甚至摧毀太子外戚的勢力，始終不曾對太子個人表現出任何不滿，對於大臣們也是雲淡風輕地看待這件事，明明每一天都有官員落馬，吏部刑部戶部宗人府等等沒有一日停歇，可皇帝隻字不提，只關心民生大計，關心秋收政績，計算著來年的稅收，斟酌著何處該增稅何處免賦稅，如此直達京城。
一到京城，大阿哥就奔長春宮，告知母親太子病重，說他巴不得太子就這麼咽氣了，但是八阿哥勸他不能表露一丁點這種情緒，說什麼皇阿瑪要的，是忠君愛國的臣子，惠妃聽得唏噓不已，反而感慨：「老八那孩子扶持你，到底是真是假，若是有心作弄我們母子，這一回你但凡急躁些，就足夠讓你在皇上面前丟臉失去信任，他倒是攔住你了。」
大阿哥不屑地說：「她額娘罪籍出身，大位怎麼也輪不到他，他那麼聰明，怎麼會想不明白，不好好依靠著我，還爭什麼爭？」
惠妃卻小心謹慎，告誡兒子：「對待老八，你始終要留個心眼。」
同是這一天，眾人到家凳子還沒坐熱，皇帝突然下聖旨，要十二阿哥和十三阿哥同行往德州運送太子需要的藥材和糧食蔬果，又因此次南巡中斷，登泰山一事未能成行，便要求十二阿哥和十三阿哥替皇帝登祭泰山，旨意來得很急，根本不容準備，當天下午就要出發。
十二十三阿哥都是頭一回單獨辦差，十二阿哥婚後雖然開始在朝堂行走，也終究不如其他哥哥那樣幹練，天生性子又溫和，不免對此膽怯，倒是十三很鎮定，兄弟倆從乾清宮領旨退出後，胤祥便對他說：「咱們就是送個東西，去爬山燒香，不和當地官員往來，早去早回就是了。」
四阿哥親自送來一些路上要用的東西給弟弟，永和宮也忙中準備了好些，胤祥自己什麼都不用做，匆忙來永和宮給嵐琪道別時，嵐琪見孩子神采奕奕，知道他穩重踏實，只是笑著說：「一切小心，路上要照顧好自己，早些回家。」孩子離去後，她才擔心地問環春：「胤禵沒撈著跟出門，不知會不會不高興，他那個脾氣不知幾時能改一改，之前不讓他跟去南巡，就和我鬧了好幾天。」
但這一次，做娘的的確小看了自己的兒子，十四阿哥雖然驕傲又急躁，但已不是小孩子了，遇事能冷靜思考，不論這回皇阿瑪為什麼非要派十二十三阿哥替他去祭告泰山，上回自己跟著八阿哥走古北口也沒十三哥什麼事，就算是讓哥哥一回，他也覺得應該。而八阿哥同樣擔心弟弟心中不悅，十二十三阿哥出發後，他特地到書房來開解他，反而驚訝於十四弟的無所謂，就更明白，這個弟弟，可不像老九老十那樣容易哄。
八阿哥離了書房後，因天色尚早，就請旨進了內宮，向惠妃請安後就往延禧宮來，恰巧遇上正要去儲秀宮見佟貴妃的德妃娘娘，胤禩恭敬地行了禮，嵐琪笑道：「一路奔波辛苦了，怎麼還沒回家歇著去？明日皇上又該催著你們兄弟辦差，自己要小心身子。」
胤禩謝過德妃娘娘關心，侍立在一旁等她先行，宮女太監擁簇著德妃娘娘往儲秀宮走，只等走遠了八阿哥才轉身，走到延禧宮門前，看著門庭清冷的光景，他突然就不想再走進去，方才德妃娘娘雍容華貴的模樣印在眼前，怎麼也散不去。
德州行宮裡，獲悉十二十三阿哥前來運送藥材，已經是兩天後，眼看著兄弟倆就快到了，索額圖和太子才剛剛知道這件事，他們的一切行動都被限制，眼下連最基本的消息往來都做不到，太子曾冷笑著問叔姥爺：「皇阿瑪是不是，也在等我病死在這裡？」
索額圖否定：「皇上若知道你病得危及生命，就不會拋下你了，他怎麼會讓天下人看到皇帝做出拋棄太子的事？」
太子苦笑：「可他已經想廢了我。」
索額圖無奈地說：「這是另外一回事，至少眼下，皇上不會動搖您。太子您要知道，廢了您並不能真正解決什麼根本的問題，皇帝精神那麼好，至少十來年還能在位，那這十年裡，他到底立不立太子？又立誰為太子？如果在他看來你這個太子是錯誤，那麼他絕不會再犯一次錯，要走到廢太子那一步，後面的事就都該算計好，可眼下幾位阿哥之間根本區分不出什麼來，實在猜不透皇帝到底怎麼想的。」