玄燁慢慢坐起來，讓嵐琪靠在他懷裡，兩人依偎著說話，說到胤禛的側福晉，不得不提起年家，玄燁對嵐琪道：「年羹堯驍勇善戰，將來攻打策妄阿拉布坦，朕會讓年羹堯跟著胤禵。」
嵐琪奇道：「年羹堯可是胤禛的人。」
皇帝耐心地解釋著其中的利害關係，嵐琪聽得一知半解，再問起今天兩個兒子起爭執，說到融芳闖進永和宮替胤禛來問為什麼不見她，嵐琪說：「胤禛最近聽到越來越多的話，說你要選他做繼承人，這孩子有些迷茫了。他迷茫，胤禵只怕是更著急，我便只能先偏心小兒子，好歹讓他有一處安心地。」
玄燁哼笑：「那年送舜安顏去承德，閨女對我說，要我硬硬朗朗的，好做你的依靠，說他們兄弟姐妹都不可靠，如今看來，我們溫憲真是看得透。你這兩個兒子，到如今還要你來操心。」
「你再說他們千般不是，也是我手心手背的肉。」嵐琪笑道，「哪有不為兒女操心的父母？」
提起溫憲，之前玄燁原說好，讓他們夫妻遷回來，可後來嵐琪反而不答應，說回來京城還要偷偷摸摸地過日子，她不想女兒受委屈。若她真有天要走了，一定來得及等女兒歸來，溫憲如今在承德過得好，她心滿意足。
那日嵐琪從乾清宮回去後，又把十四叫了進去，為了他和胤禛爭吵的事說了幾句，可始終沒說要見大兒子，融芳那天跑來一趟，也什麼明白話都沒帶回去，胤禛問她時，她只能說：「娘娘之後會對你說清楚，可我也不知道，之後是幾時。」
如此一來，生生等了一個月，等太后和皇帝，並幾位體面的娘娘們都遷入暢春園，毓溪才總算見到婆婆，嵐琪依舊是從前的態度，毓溪試探著問過幾次都不得果，胤禛見到母親後，母子倆說了什麼話，外面的人不知道，但所有人都看得到，二廢太子後，瑞景軒里就極少再能見到圓明園的人了。
康熙五十五年，五歲的弘曆小阿哥被正式抱去佟貴妃身邊撫養，而在那之前，德妃娘娘身邊帶的都是小兒子生的孫子，娘娘與四福晉也不如往年那般親厚，明明雍親王一家比任何皇子距離暢春園都住得近，反而越發生疏。
這幾年皇帝養在暢春園，只偶爾出一趟遠門，大多早去早回，不再像往年那樣大半年都不在京城。皇帝養好身體後，園子裡竟也陸續添了幾個小皇子，雖然很叫人唏噓，但園子裡管得很緊，那些又都是記錄在冊伺候過皇帝的，並沒有什麼荒唐的事傳出來，相比之下，沉寂多年的八阿哥身上，還背負著良妃私通的醜聞。
但小皇子的生母們大多是出身低微的宮女，縱然德妃、榮妃也是包衣出身，可皇帝已經這把年紀，她們實在掀不起什麼風浪。那些小皇子出身後就被送回皇宮阿哥所里撫養，反是皇孫們能在園子裡陪著皇帝和祖母。大臣們冷眼看園子裡的光景，都說這幾年雖是十四阿哥在帝妃面前吃得開，可最近皇上見天帶在身邊的，卻是四阿哥的兒子弘曆。
這天清溪書屋裡，皇帝又不高興，說八阿哥胤禩累年病假不上朝，朝廷白養著他一家子，竟因此停了俸祿。消息傳開，真真寒了眾皇子的心，十四到瑞景軒給額娘請安時，都忍不住說：「額娘，皇阿瑪難道都不肯看在我的面子上，對八哥仁慈些？八哥又不是裝病，良妃娘娘沒了後，他一直沒見好，這麼多年還能活著，已經不容易，皇阿瑪要逼死他？」
嵐琪卻明白，玄燁對她說過好幾次，病中的八阿哥並不安分，他不過是藉口生病看著低調，暗地下不知做了多少事，九阿哥、十阿哥心甘情願被他當槍使，不知不覺的，這幾年胤禩又在朝堂中結下不少的人情，皇帝睜一隻眼閉一隻眼，就等著他有一天露出狼子野心。
事到如今，玄燁既然選定了將來，對兒子們必然有親疏，與他對立不聽話的，他當然容不得，嵐琪不能去指摘玄燁對親生子是不是太狠，她唯一能做的，就是不火上澆油，不要讓其他阿哥，因為自己的幾句話而改變命運。胤禵跑來找她說，就是想她開口說幾句，嵐琪敷衍兒子，對著玄燁卻隻字不提。
平靜了數年的朝廷和皇室，仿佛說好了似的，都擠在這一年出大事，漠西策妄阿拉布坦似乎認為老皇帝再無當年魄力，他可以前來挑釁，在草原屢屢作惡，朝廷再三警告無用，皇帝已開始準備對漠西發兵。
可是這一年，太后重病，皇帝孝敬太后幾十年，不可能臨了不顧太后生死，發兵的事暫且擱置，舉全國之力調請名醫為太后醫治，可太后年事已高回天無力，只有一天天看著蒼老的生命離去。
玄燁親自侍奉了幾日，結果自己的身體也支撐不住，太后尚未離世，他先病倒了，暢春園裡人人惶恐不安，就剩下嵐琪還能支撐，她將毓溪和完顏氏、兆佳氏都帶在身邊，如今許多事，只有兒媳婦們才可靠。
是年年末，皇帝的身子漸漸康復，這日嵐琪送藥來，見玄燁起身換衣裳，問他要去何處，皇帝道：「太后說要見朕。」