直至方寸閣門前，皇上一路急匆匆的腳步突然停下來，他忽顯慌亂地問沈則：「你方才出來見朕，茗兒知道嗎？」
沈則點點頭，「但她把自己關屋裡了。」
「她住哪間？」
「東稍間，臣帶你過去。」
「朕自己去，你們都別跟著了。」
皇上戎馬半生，現在雖上了年紀，卻也一直是步履矯健，少見年邁之感。但沈則看著皇上往東稍間去的背影，竟窺探出一絲遲暮滄桑來。
冬日裡明黃顯眼，即便是躲在屋裡，陳茗兒也不可能瞧不見。
她仍有面見天子的惶恐，卻見皇上坐在了她門前的迴廊下。
心間陡然一悸，陳茗兒也跟著在屋裡坐下。
她對親情的感觸不深。小時候見過鄰居家姑娘騎在爹爹肩頭看燈會，喜笑顏顏，陳茗兒也曾短暫地有過一時的羨慕，想知道那是什麼樣的滋味。
現在，這天底下最有權勢的男人成了她的爹爹，而她面對自己的爹爹仍如在宮裡初見時那般，揣著尊卑分明的疏離。
外頭的人輕輕敲打著地板，聲音低啞輕呼她的名字，「其實就在你娘親還懷著你的時候 ，我給你起過一個小名，就叫小老虎。那個時候太醫說多半是位公主，我也還是想叫你小老虎，你娘親不願意，說女兒家怎麼能叫這個名字。但不知怎麼，我今日一直在回想去年見你的那一面，總覺得你就是只小老虎。」
陳茗兒微微勾唇笑了笑，輕聲地重複了一遍：「小老虎。」
這是屬於她和她的爹爹之間的回憶。
「其實我也有些怕，」皇上續道，「怕見你。我治國平天下，竟連自己的女兒也保護不了，比起作惡之人，我更恨我自己，氣我自己。」
在跟陳茗兒說話的時候，皇上特意沒用「朕」，只道「我」，質樸地訴說著一個父親的追悔和自責。
「小老虎啊，我知道你心裡彆扭，但冊封公主的旨意明日便會昭告天下。我知道無論我現在做什麼都無法補償你過去受的委屈，吃得苦，但我做父親的心還是想把能給的都給你。」
斜陽西下，金烏沉沉，院中竹影婆娑，皇上的身影和竹影混在一起，拉長，變淡。
陳茗兒揉了揉濕潤的眼角，卻自始至終還是沒有拉開那扇門。
她並不生氣，也不怨恨，她只是不知道該如何面對，面對陌生的親情。
皇上能說的話也並不多，長久的沉默之後，他終於起身，「小老虎，我先回去了，我一直坐在這，你就得一直在屋裡悶著。我過兩天再來看你，等你娘親好些，爹爹和她一起來。」