林玉宝回到同福里，已经七点钟，一家门围坐饭桌前，听到动静齐齐望过来。外甥女小桃先跑过来，刚上小学，自来熟的说，二姨回来了！外头落雨了？明朝运动会要泡汤了！玉凤也过来，一把抱住玉宝，眼眶红红说，我的大妹妹，终于回来了。玉宝凄清的笑，不语。三妹玉卿过来叫声二姐姐，拉着到阳台，盆里打好热水，递毛巾给玉宝揩面。
玉宝回到饭桌前，被玉凤一把拉到身边坐定。薛金花不大高兴说，叫早点回来，早点回来，当耳边风，让姑爷好等。玉宝抿嘴不语，玉卿说，大姐夫去买酒还未回来。
小桃一直扒阳台往窗外看，跑过来报告，爸爸回来了。就听到脚步上楼声，小桃去开门，玉宝抬眼，大姐夫黄胜利在门口调拖鞋，小桃接过酒摆到桌面上，一瓶七宝大曲，两瓶莱蒙汽水。
玉卿去拿酒杯，黄胜利走过来，朝玉宝笑笑，玉宝也笑笑，薛金花移个座位，把主位让出，嘴里说，姑爷坐。黄胜利也不客气，一屁股坐下来。玉凤抱怨说，姆妈又这副样子。薛金花和黄胜利不睬，玉宝玉卿不语，小桃把汽水瓶递给黄胜利，嚷嚷要吃。
黄胜利一手握瓶颈，瓶盖抵住桌角一顶，瓶盖飞起，汽泡嘟嘟往上冒，玉凤接过去，依次给玉宝、玉卿、小桃的杯子倒满，再给自己倒半杯，已经见底了。
黄胜利说，小桃，帮阿爸去五斗橱拿主人杯。小桃去了又回来说，寻不着。黄胜利看看玉凤不响，薛金花说，玉凤，帮姑爷去拿主人杯。玉凤说，他残疾人，缺胳膊少腿我去拿。
黄胜利起身，一声不吭下楼去灶披间。薛金花说，去帮了拿，掉块肉！玉凤不理，挟了一条烤子鱼摆进玉宝的碗里说，新疆吃不到，爱吃就多吃点，正是凤尾鱼上市辰光，肚皮胀的皆是籽，我用了半锅油炸，又鲜又香。玉宝吃了。
玉卿说，我看到从新疆回来的知青，面孔黢黑又粗糙，听讲那边气候差、风沙像刀子割皮肤，二姐姐看上去倒还好。
玉凤愤愤地说，还是被摧残了，没去新疆之前，大妹妹的皮肤白的反光。说着眼眶发红，嗓音哽咽了，又挟起一条烤子鱼摆进玉宝碗里，玉卿连忙说，没关系，上海水软空气滋润，不出一年就养回来了。
薛金花说，不要吃光哩，姑爷还没吃。伸手把装烤子鱼的盘子搬到黄胜利座位跟前，把一盘香菇炒菜心调过去，玉凤说，姆妈。
玉宝本来就强颜欢笑，看到这样光景更没了胃口，再瞟到空落座位及一副空碗筷，这是给得了膀胱癌去世的小阿弟摆的，一股心酸油然而生。
黄胜利空了手回来说，老婆，我主人杯摆了啥地方？玉凤说，摆了我手里。黄胜利不语，坐下来，自己倒了酒，举到嘴边，龇牙呷了口。执筷挟了条烤子鱼，在辣酱油里蘸过，一咬半口，嚼着说，香！就要油多来炸，满嘴膏腴。
玉凤说，黄胜利，讲好往火车站接大妹妹，为啥食言？玉宝说，没关系。薛金花说，姑爷不去自有道理。
黄胜利说，本来是要去接大妹妹，到了老北站南出口，有俩洋鬼子要去浦东川沙，大鱼摆了眼前不宰是戆大。玉凤说，是大妹妹重要，还是赚铜钿重要？黄胜利振振有词，我不赚铜钿，老婆能有半锅油炸烤子鱼？小囡读书学费哪里来？全家吃穿用行水电煤球、人情事故交际来往哪里来？如今大妹妹回来了，多个人多张嘴，我压力山大。玉宝说，我谢谢姐夫，不用考虑我。玉卿不语。
玉凤底气不足说，我有挣工资补贴家用，还有姆妈的退休工资。黄胜利一喝酒脸就红，冷笑说，老婆这点工资，毛毛雨。还有姆妈，还不够输两盘麻将的。玉凤和薛金花不语。玉卿起身说，灶披间炉上炖的老母鸡，应该好了，我去端来。
小桃凑到玉宝耳边说，姆妈是纸老虎，喉咙响是响，讲两句就歇菜，阿爸是真老虎，一吼没人敢响。玉宝苦涩地笑笑，低头吃饭。
玉卿把钢钟锅摆在桌中央，揭开盖子，薛金花拿汤勺撇开浮在表层的厚厚黄油，热气混着香味道冲出来，薛金花把两只肥鸡腿拗断，一只给姑爷，一只给小桃，小桃说，阿婆吃，我吃鸡翅膀。
薛金花便把鸡腿挟到自己碗里，揪下两只翅膀给小桃，小桃说，给两位姨姨吃。薛金花说，两位姨姨刚飞回来，不用吃了，小桃吃，有了两只翅膀好飞到美国去挣刀勒，阿婆跟着享福。
黄胜利笑了，薛金花心安了。黄胜利看向玉宝说，大妹妹，在新疆没寻个男朋友？玉宝默了一下，摇摇头。黄胜利吃着酒说，大妹妹今年二十六岁，说小也不小了，不要慌，我兄弟多，随随便便寻。
玉宝说，谢谢姐夫关心，目前还不想。薛金花说，再不想成老姑娘了，早点嫁出去，勿要给姑爷增加负担。玉凤瞪圆眼睛说，姆妈！小桃抱牢玉宝胳膊说，姨姨不要嫁人。
黄胜利耳热眼饧说，大人讲话小人插什么嘴巴，吃好，快较做功课。又说，大妹妹，在新疆一月挣多少工资？玉宝说，七十块。黄胜利说，哟，比内地工资高出不少。大妹妹是有钱人。玉宝不响，吃口饭后说，我想先找份工作养活自己。玉凤说，不急，才刚回来，先休息段辰光再讲。
一顿饭吃完，小桃上阁楼做功课，黄胜利满脸通红，打着酒嗝，拎两只空热水瓶往老虎灶，薛金花不晓哪里去了，玉凤、玉宝和玉卿面对一桌狼藉，才有空档聊聊天。
第五章家事
玉凤拉着玉宝的手说，大妹妹在新疆受罪了，原本这罪该我来受。玉宝说，当年阿姐刚结婚，不好去！情有可原！玉卿不语。
玉凤说，总归是我对不起。玉宝说，没事体。再看向玉卿说，玉卿啥辰光下的乡？玉卿说，77年去的崇明红星农场。玉宝说，77年？77年上山下乡运动要结束了，还去？玉卿咬唇不语，玉宝冷笑说，玉凤讲两句，到底为啥？
玉凤面孔血血红，半天才说，我也没办法呀！姆妈没收入，我在弄堂工厂踩缝纫机，累死累活一个月十块铜钿，又刚养小桃，处处要用钱，黄胜利当时还没开出租，做打桩模子倒买倒卖，天天东躲西藏，遇到工商浑身寒丝丝，别人挣钱，黄胜利时运不济，是赔的多挣的少。
玉卿待业在家等分配，分配没等来，居委会的阿姨爷叔、敲锣打鼓带着光荣榜，三天两头上门动员、做工作，讲分配早着哩，年轻人太多分配不过来，没个三两年落不到玉卿头上。我的心摆油锅里煎，一个大活人在家没工作没收入，大家蹲一道吃西北风。阿姨爷叔又讲看老邻居多年交情的面子，特事特办，玉卿勿用去新疆黑龙江云南，也勿用去安徽湖南江苏，就去崇明的红星农场，是个水清地灵野鸟多的好地方，去了就有工作挣铜钿，离上海又近，探亲方便，等政策宽了就回来。
玉卿说，在红星农场别的皆忘记，唯一放不掉老做梦的，是在水田里插秧，手掌泡的像死人手，一条腿上趴着三四条蚂蟥，血吸的胀鼓鼓。揪也揪不出，甩也甩不脱，相当的难弄。
玉宝含泪不语，玉凤说，阿姨爷叔叮嘱我勿要同旁人讲，当心红眼病，这种烧高香的好机会，多少人挤破头想去，都没路子。还讲就把一天考虑，有三家在考虑，先到先得。错失这趟机会，只能去安徽湖南苏北了。啥人经得起这样讲，姆妈和黄胜利皆同意了，我还能讲啥？
玉宝说，又不是没领教过阿姨爷叔的口才，死人也能讲的活过来。我三天两头寄信，让玉凤再坚持坚持，我每月还寄钱来补贴，怎就容不下玉卿一张嘴。玉卿听到此刻，压抑许久的冤屈涌上来，泪洒当场。
玉凤开始哭天哭地说，我就晓得玉宝回来要怪我，玉卿心底在恨我，我也有诸多难处，我是哑巴吃黄莲，有苦讲不出，啥人能体谅我。
小桃从阁楼探过头来，担心地叫了一声，姆妈。
玉卿站起身，湿着眼眶说，天晚了，我该回去了。玉宝也站起身说，我送玉卿。玉凤趴在桌上，整张脸埋进手肘里，肩膀一抽一抽。
她们都想迫切离开，但楼梯间陡峭漆黑，玉卿摸半天绳子才拉亮楼道灯，摸了一手灰。灯光也灰蒙，只得一步步慢下来，拐角处互相搀扶一下，想起当年俩人在楼道里蹦蹦跳跳，身轻如燕，感叹世事无常，不由鼻头发酸。
李家阿奶在灶披间喂猫吃鱼骨头，听到响动望过来，笑眯眯说，姐俩感情霞气好。
玉宝玉卿笑笑不响。
出了灶披间，夜风穿堂过弄，湿意丝丝扑面，倒让人精神一振。玉宝说，我上去拿洋伞。玉卿说，这点小雨，勿用麻烦，出了弄堂口就是公交车站。玉宝便没回去，走两步说，今天妹夫没来？玉卿说，嗯，张国强怕陌生。玉宝说，原来妹夫叫张国强，我们算陌生么？玉卿不语。玉宝叹口气说，我一直希望玉卿比我和玉凤过得幸福。玉卿反问，啥叫幸福？玉宝被问住了。
玉卿说，有桩事体一直困在我心间，不讲出来觉得对不起二姐。玉宝说，啥事体。玉卿说，当年上山下乡指标是给的玉凤，玉凤为了不去，慌急慌忙就嫁了认识没几天的黄胜利。我听到玉凤和姆妈私底话，就是利用二姐的善良，好顶替玉凤去新疆。
玉宝说，过去的事体，还提做啥，又不可能时间倒转，重新再来，白白给自己添堵。
玉卿沉默会儿说，二姐心态好，就当我没讲过。
老虎灶开着门，亮黄灯，虽然冷清清，但一张桌两板凳坐着两人，一眼认出一个黄胜利，另外是个女人，看得清爽，烫着菊花头，穿一件无袖圆领泡泡绉纱白底红点的睡袍，两条光溜溜的肉胳膊圆润结实，正拎起壶往黄胜利杯里倒茶，说说笑笑。玉宝看了女人陌生，玉卿说，阿桂嫂，老公是船员，一年有大半年漂在海上，守活寡。玉宝不由恍惚，过了这些年，有些人当真认不出了。
阿桂嫂凑近黄胜利耳语，黄胜利大笑着转过面孔，正巧看到玉宝玉卿并排也在看来，六目相对，都有些紧张。黄胜利拎起地上的热水瓶，起身走出来说，玉卿要回去了？难板来再坐一歇再走，玉卿摇头说，要赶最后一趟夜班车回去。黄胜利说，再坐一歇，我开车送玉卿回去。玉卿说，太麻烦，我先走了，再会。黄胜利本身就是嘴巴讲讲，转身悠哉游哉地回家。
玉宝看了眼阿桂嫂，阿桂嫂弯着腰在打腿上的蚊子。
走出弄堂口等公交车时，玉卿踌躇会儿说，我还有些话想讲把二姐听，又恐二姐嫌我事多。玉宝微笑说，我们是至亲的姐妹，有啥话不好讲呢。玉卿说，我那时刚从红星农场回来，不懂事体，不会看人眼色，后来被姆妈教育一顿，才晓得这个家已经不是我的家了，也不是姆妈的家，是黄胜利和大阿姐的家，我们不能当家人，也不能当客人，要把自己当免费保姆，买汰烧家务事全包，该用铜钿时要拿出来用，否则有人要把脸色看，要讲阴阳话听，让人不好受，最好办法就是赶紧把自己嫁掉，皆大欢喜。
玉宝说，是谁把玉卿脸色看，气话受？黄胜利、玉凤还是姆妈？玉卿讲讲清爽。玉卿苦笑说，二姐最聪明，明明心底明白，还要我讲清爽！姆妈古人思想，阿弟死后，儿子靠不牢，一心指望靠女婿养老，对黄胜利小心翼翼、事事服贴，倒惯出脾气来了，本身就不是有素质的人，也别指望大阿姐能主持公道，大阿姐表面厉害，却被黄胜利和姆妈处处拿捏，是名副其实的空响炮！我提醒二姐，早些为自己未来做打算！
第六章困顿