誰想剛翻了兩頁書，金簪便打起帘子快步走進來，低聲道：“奶奶，前面鬧起來了。薛管家讓洗萃來請奶奶想個法子，進去打打岔。”
“可知為何？”明菲吃了一驚。想起龔遠和上次和她說的那些話，她的背心不由沁出一層冷汗來。她雖不清楚鄧關具體的身份，可她憑直覺就能猜著，那絕不是個善茬。
金簪搖頭：“好像是三位爺都喝醉了，為著一句話不和，就吵起來了。”
說話間明菲已經穿好衣服，撈了根髮簪將頭髮隨意挽起，命人打了燈籠，快步往前面去。金簪見她神色凝重，忙道：“奶奶，不是什麼大事，您莫要急。男人間喝醉酒發生口角也是常有的，醒後自然就好了。”
明菲勉qiáng一笑：“知道了。”
到了花廳，卻不曾聽見吵鬧的聲音，相反很安靜，靜得不正常。明菲探詢地看向立在門口的薛明貴，薛明貴朝她搖搖頭，低聲道：“剛才還吵，突然就停了，小人先前就藉口送酒進去了一趟，可剛放下酒，就被大爺給趕出來了，連事qíng的緣由都沒弄清楚。”
明菲接過他手裡的食盒，輕輕敲了敲門，努力讓自己的聲音聽上去平靜歡快：“大爺，妾身親手做了兩個小菜，這會兒就送進來？”
一陣沉寂，片刻後，龔遠和道：“你拿進來吧。”
明菲推門而入，只見龔遠和、鄧關、雙壽三人團團圍坐，腰杆挺得筆直，眼神清亮，半點喝醉酒的樣子都沒有，桌上杯盤整齊，便隱隱鬆了一口氣。
雙壽表qíng生硬，見明菲進去視若無睹，鄧關卻朝明菲綻放出一個看上去挺友善的微笑來：“給弟妹添麻煩了。”
“大哥客氣。弟媳愚鈍，招待不周，還請兩位兄長多多包涵。”明菲朝二人施了一禮，將食盒放在桌上，從裡面端出幾碟熱菜來，沖龔遠和笑道：“鄧大哥他們遠道而來，又幫了我們這麼大的忙，你一定要好好招待他們才是。可別喝多了，怠慢了兄長。”
龔遠和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇著吧。”
明菲又施了一禮，告辭離去。出了門，也不敢就這樣回去，立在外間豎著耳朵靜聽了一回，見裡面漸漸說起話來，語氣也還算和緩，方叮囑薛明貴小心伺候，自回了房，挑亮燈燭，拿了針線靜候席散。
三更時分，金簪方在外間道：“奶奶，大爺回來了。”
明菲忙放下手裡的針線，迎了上去：“外間散了？”
龔遠和滿臉苦笑：“散了。他們已經去客房歇下了，剛才嚇著你了吧？”
“沒有。”明菲擰了帕子給他擦臉，又替他換了衣服，端了醒酒湯，盯著他喝完，方柔聲道：“因何鬧得不快？”
龔遠和沉默片刻方道：“你還記得追風的鈴鐺嗎？”不等明菲回答，他又道，“那裡面其實是一枚印章。可以調動鄧家三分之一的人和船，以及錢財。”
見明菲表qíng鎮定，他苦笑道：“你可能還不知道，鄧家的家業有多大。他們家，光大型商船就有二十艘，各類中小型船不計其數，這條江上跑的船中，一半以上都是他們家的，在鄧家手裡討生活的人，林林總總，約莫也有上萬。而他們家，借著這個便利，不光是做茶生意，偶爾也會做點普通人不敢做的買賣。”
明菲揪緊了袖子，眼睛也不眨地看著龔遠和：“比如說？”
龔遠和嘆了口氣：“比如說鹽。”
大豐律法，販私鹽達十斤以上者，就要殺頭，而她的家裡此刻卻坐著兩個鹽販子，她的丈夫，還與這些鹽販子關係非同一般……這些還都是次要的，最主要的是，目前她的丈夫與這群鹽販子還翻了臉。雖然早就有所猜測，但在得知真實qíng況後，明菲的手足還是一片冰涼，一顆心也晃晃悠悠的。
龔遠和見她表qíng難看，暗嘆了一口氣，仍然將下面的話盡數說了出來：“我雖接了那枚印章，卻從不曾動用過。我早就提過將那枚印章還給鄧大哥，還了好幾次他總不肯收，直到上次要去登州之前，他方說待他歸來後又再說，今日我再次拿了那印章出去，他卻生了氣，死活不收。”
“那現在呢？”明菲拉他在榻上坐下，削了一個梨，將梨切成小塊，用牙籤穿了，遞給他。
“你出去轉了那一圈後，他突然改了主意，說人各有志，勉qiáng了也沒意思，他不勉qiáng我，收了回去。”沒有平常婦人聽聞此事後的驚恐、哭罵、責怨，還能削梨，手也不抖，龔遠和暗暗鬆了口氣，心qíng也隨之好了許多，“我和這樣的人來往密切，你不怪我？”
“你能和我說這些，我很高興，又怪你做什麼？”明菲嘆道，“誰沒有朋友，誰又能保證自己所jiāo的朋友就一定都遵紀守法？多認識幾個人，並不是壞事。我只是擔心你拒絕了他們，他們以後會記恨你，暗裡給你下絆子。”
“我只是說不參與他們的事，並沒有說從此不認他們做朋友，而且這些年來我也沒欠他們人qíng。他們要是因此不喜我，不願意與我來往，我也沒法子。可鄧大哥是個頂天立地的好漢，他說話算話，至於其他人，我不怕。”龔遠和清脆地咬下一口梨，甘甜清涼的梨汁順著咽喉流下，浸潤了他的心肺。