客人如此識趣，明菲倒覺得有些不好意思，總覺得自己沒招待好客人。便同王天保家的商量，讓她把她家裡那個聰明伶俐的五歲小女兒寶兒送去陪山兒，又讓莊子裡送了一隻三、四個月大的小狗來，親自將人和狗一起送了過去。
鄧九倒也沒扭捏，客客氣氣地收下，客客氣氣地道謝。明菲陪她坐了一會兒，見她拘謹，也就起身告辭而去。
夜裡明菲同龔遠和提起這事：“九姐看著挺隨和的，給什麼都要，卻難得親近，客氣得很。”
龔遠和不在意地道：“她從高處跌落，突然就成了寄人籬下的人，怎會不拘謹？你只像現在一樣，把衣食住行打理好就行，其他不必管。日子久了，她知道你是什麼人，自然就會來同你親近。”
明菲笑道：“我這不是生怕什麼地方沒做好，你怨我沒招呼好客人麼。”
龔遠和失笑：“你呀，我什麼時候怨過你？我若是不放心你，又怎會將她們帶回家中？”
日子不緊不慢地過去，臘月十一這天，薛長進到水城府來接薛亦青歸家。明菲替薛亦青設宴餞行，請了周清、陳瑩、龔婧琪、龔妍碧、鄧九一道賞梅垂釣吃火鍋。
龔妍碧來了，龔婧琪卻託病沒來，也不知是不是不想見著周清，勾起心事，引得心傷。鄧九也婉言拒絕，不曾出席。
周清與陳瑩興致勃勃地拿了魚竿魚餌，裹著大毛披風，坐在湖邊煞有介事的垂釣，嚷嚷著讓大家等著吃她們釣的魚。薛亦青鄙視這二人，大聲和明菲商量，讓廚房提前備好魚，免得到時候端不出魚來，丟了某些人的臉。
周清與陳瑩不依，追著她圍著湖邊打鬧，非bī她承認錯誤不可，於是垂釣會變成了嬉戲遊玩會。
龔妍碧雖然人坐在那裡，卻是面無表qíng，心不在焉，若是有人同她說話，她便答上一句，若是沒人理她，她就靜悄悄地坐在那裡，無聲無息。明菲以為她坐不長就會告辭，可她偏生撐到了散場才離去。
一行人喝了一整壇金華酒，鬧到天黑方散，臨行時，每個人都有些發飄。明菲好容易才將纏著她撒嬌撒痴不放的薛亦青打發了睡下，揉著有些暈的頭出了暖犀閣，笑著同金簪道：“有些醉了，上次和大爺在餐霞軒喝醉，連著大爺都挨了花媽媽一頓好訓，之後就再不敢喝多。”
金簪笑著給她扶了扶頭釵，道：“難得高興，又是在自己家中，花媽媽不會有多話。”
正說著，就見錦雲與錦綺打了燈籠尋了過來，笑道：“大爺讓奴婢們來接奶奶。”
金簪笑道：“花媽媽卻是沒說話，大爺倒是cao上心了，這是怕奶奶被表小姐留在暖犀閣呢。”
明菲捏了她一把，笑罵：“果然是要有婆家的人了，說話都比從前大膽了許多。”
二人說笑著回了正房，才進正房，就覺得氣氛不一般。龔遠和不在，地上碎了個瓷杯，還未打掃，白露跪在一旁，小聲地抽噎著，早哭成了淚人。花婆子沉著臉站在一旁，丹霞也在，卻是眼神飄忽。
“這是怎麼了？”明菲將披風解下，遞給丹霞，往羅漢chuáng上一坐，指揮錦云：“去給我倒杯熱茶來。”
白露立刻膝行上前，可憐巴巴地看著明菲，“奶奶，奴婢再不敢了，您饒了奴婢這次罷。”
明菲皺眉道：“這是怎麼回事？”
花婆子道：“奶奶，本來不是什麼大事，這丫頭奉茶時走神打碎了大爺最愛的茶盞，險些燙傷了大爺的手。奴婢按著規矩說了她幾句，她卻不服管教，惹怒了大爺。大爺讓她在這裡跪著，等奶奶回來發落。”
花婆子雖說得簡單，實際上肯定比這嚴重得多，明菲淡淡地道：“可是真的？”
白露點點頭，又搖搖頭：“奴婢不是故意的。”她當時也沒想和花婆子對著gān，但花婆子當著錦慧和錦霞、丹霞的面，話里話外都是諷刺她不要臉，痴心妄想，背恩負主，她忍不住反駁了幾句，誰知卻捅了馬蜂窩。大爺聽見，不由分說，就叫她跪下等明菲回來發落。
明菲道：“既是真的，便下去領罰吧。花媽媽，按著規矩來，傳我的話下去，年關將近，家裡又有客人，大傢伙兒都給我卯足了jīng神，把各自的差事當好，賞要賞，罰也要罰，不能叫客人笑話。”
花婆子嚴肅地道：“奶奶，按規矩她該罰兩個月的月錢，重責二十下。”
罰錢什麼的，她倒是不怕，可是要重責二十下，按規矩，這二十下是要當著內院的僕婦丫鬟們打的，白露看到站在一旁面露驚恐的幾個錦，淡然的金簪和垂著眼一言不發的丹霞，頓時急了：“奶奶……”
明菲靜靜地看著她：“我和你說過，我身邊的人要以身作則，這上上下下幾十雙眼睛都看著呢，我若是連我身邊的人都管教不好，以後我的話還有誰聽？還有花媽媽，你分明錯了，卻不服從她的管教，她這個內總管怎麼服眾？”
白露還要哀求，明菲又添了一句：“紫菱要準備嫁妝，管不過針線房的事，領了罰後，你就去針線房幫著她做事吧，我這裡就不必再來伺候了，也讓幾個小丫頭歷練一下。”
去紫菱呆著的那個針線房幫紫菱？從此不能再回來了？白露徹底被擊潰了。她失神地看著明菲：“奶奶，您不要奴婢了？奴婢做錯了什麼？奴婢只是想伺候您。”雖然她有那種想法，可她只是一個小小的丫鬟，並不能威脅奶奶什麼，何況她也比其他人更忠心，為什麼奶奶就容不下她呢？
明菲漠然地看著她，這幾個丫鬟，跟了她好幾年，陪著她一起長大，雖沒有嬌桃的感qíng那麼深，卻也不差，平時犯點小錯，她一般也不是那麼計較。如果可以，她願意儘自己的力量讓她們的後半生過得幸福滋潤一些，但她有底線，那條底線絕對不能碰。小姑娘總會有不切實際的幻想，她給過白露機會，但是白露再三拒絕了，這怪不得誰。