鄧九猛然回頭，yīn沉著臉道：“你什麼時候學會安排起我來了？”
劉婆子吃了一驚，又是委屈又是難過地低下頭去：“奴婢不敢。”
鄧九大步往前，劉婆子遲疑了一下，看了一眼明菲，又看看龔遠和，扭頭跟上。
明菲皺著眉頭看著這遠去的主僕倆，道：“花媽媽，我總覺得劉媽媽似乎是有話要同我講，九姐卻不允許，你有沒有這種感覺？”
花婆子將山兒身上裹著的小披風緊了緊，道：“劉婆子這段日子的確是有些反常。奴婢聽寶兒說，這些日子九小姐常常罵她，她卻總追著九小姐說話。”
明菲沉默片刻，道：“讓管事們進來領對牌回話吧。”
日子倏忽過去七八日，這日明菲正帶了山兒一起玩七巧板，花婆子進來道：“奶奶，剛才薛總管來說，有人看見隔壁三公子今日去碼頭上請人傳信給二小姐，說朱姨娘突然得了急病的事qíng時，向人打聽去京城、淮州、珙縣的船，問路費幾何，何時出發。薛總管的意思，這些天要不要派個人跟著三公子，看看他要做什麼？”
明菲算算，離朱姨娘遷墳的日子只差兩三天了，龔遠科若是有所行動，大概就是朱姨娘遷墳之後。便道：“不必管，不必問，裝作不知道就是了。”
花婆子站著想了一回，領命而去。
晚間，李姨娘過來道：“大奶奶，老爺的意思，明日早上就要傳消息說朱姨娘今晚沒了。我先過來和您說一聲，您心裡好有個數。”
明菲忙請她坐下喝茶，道：“這喪事老爺準備怎麼辦？”
李姨娘道：“打算說是惡疾，所以明天中午會從家裡抬個空棺材出去，暫時存在城外的義莊裡。真的棺材昨日三公子就帶人起了，就放在那裡等著的，待墳建好，就換了埋進去。然後在朱姨娘住過的院子裡做一場道場就行了。二小姐和二姑爺回來，直接去墳地里祭拜一下就行。”
明菲道：“這樣倒是簡單。”
李姨娘帶了幾分自嘲道：“不過一個姨娘而已，能複雜到哪裡去？這還是三公子力爭，不然只怕這四十兩的喪葬費都弄不到。”
第二日一早，二房果真嚷嚷出來，說朱姨娘得了惡疾沒了。但朱姨娘只是一個身份低微的姨娘而已，這喪事自然就是簡辦，無非就是相熟的人家派了個管事或者姨娘過來送了份喪儀而已。
中午時分，一身重孝的龔遠科便帶著四個人抬著“朱姨娘的棺材”從二房的後門出去，去了城外的義莊，只等她的墳建造好就入葬。
下午，三姨娘得悉，也準備了一份像樣喪儀送過來，約了明菲，在朱姨娘的靈牌前上了一炷香。龔中素算了算帳，除去給朱姨娘辦喪事的開銷，他還盡賺了兩百兩銀子，不由心qíng大好地要李姨娘好好招呼客人吃飯。
三姨娘婉拒道：“我好久沒看見我們三姑奶奶了，想陪她說說話。妹妹手裡的事多，正是忙亂的時候，我就不給你添亂了。”
明菲也勸李姨娘：“姨娘去招呼其他客人吧，我這裡會把姨娘照顧好的。”
李姨娘便不再勉qiáng，送了二人出了門，又折回身去招呼其他人。
明菲領著三姨娘進了自家的門，就見老馬憨憨地望著她笑，便道：“老馬，可是有什麼事？”
老馬忙朝她行了個禮，從袖子裡摸出一張拜帖來，道：“奶奶，剛才有個人送了張拜帖來，小人還沒來得及送進去，您要不要看看？”
明菲接過拜帖打開一瞧，竟然是雙壽要見她。龔遠和與鄧九出去這麼多天，一直沒回來，她只知道龔遠和給鄧關收了屍，正張羅著埋人的事。偏雙壽獨自來了，還要單獨見自己，這是要做什麼？明菲將帖子一合，道：“人呢？”
老馬道：“他聽說奶奶不在，便說他稍後再來。”
明菲道：“他一來你就讓薛總管陪他到花廳去！”龔遠和不在家，她不方便接待男客，但有三姨娘陪著，正好解決這個問題。
傍晚時分，裝扮成商人的雙壽果真來了，薛明貴陪了他去花廳，試探道：“前些日子壽爺可見著我們大爺？”
雙壽道：“前日我們還在一起。”
薛明貴忙道：“那我們大爺可說什麼時候回來？”
雙壽有些微不耐：“據我所知，和爺今日已經上船，明日就會到了。”