這聲音又軟又滑，聽著特別好聽，明明是質問的話，聽上去倒像是在閒話家常一樣。眾人都睜大了眼睛往廊下看去，只見一個身量高挑苗條的女子立在廊下，雪膚花貌，石榴紅裙分外耀眼。
一時之間，立在惜夏身後的小廝們竟然看得呆了。這位久病不出院門的少夫人，原來是生成這個模樣的，為什麼先前大家都傳說，她是個病得見不得人的huáng臉婆?
惜夏長期跟在公子爺身邊，倒是見過少夫人幾次，少夫人自去年秋天重病一場之後，便不再管家裡的閒事。他還記得，有一次生了庶長子的碧梧姨娘仗著公子的寵愛，借酒裝瘋，鬧到她面前來，她也不過就是命人關了房門，不予理睬;公子爺收了芳韻齋最紅的清官纖素姑娘，纖素姑娘故意不小心將茶打潑灑到了她的玉白繡花裙上，還誇她的裙子漂亮，她不急不惱，轉手就將那裙子送了纖素。她這樣一番作為，倒叫從前不甚喜她的夫人憐惜起她來，背地裡還說了公子爺幾次，說是嫡庶尊長不容混亂。
安靜了這許久，她今日是要發威了麼?自己可比不得那幾個得寵的姨娘們，若是不依得她，鬧到夫人那裡去，少不得要吃點苦頭。
惜夏想到此，上前行禮賠罪道：“惜夏見過少夫人。請少夫人恕罪，小的是聽從公子爺的吩咐，前來抬花去布置的，恕兒適才是誤會了，小的也是嘴欠。只是玩笑話，不然就是借小的十個膽子，小的也不敢如此膽大妄為。”
牡丹不置可否，只問：“公子爺可否與你說過，要抬哪幾盆?”
惜夏一一報來：“魏紫，姚huáng，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤台玉露。”
牡丹點了點頭，道：“恕兒，你指給惜夏看是哪幾盆。小心些兒，可別碰壞了枝葉花芽。”
這樣就放過這狂悖無禮的惡奴了?恕兒心裡一萬個不高興，撅著嘴不qíng不願地領了惜夏入內，卻把那群早就不敢吱聲的小廝擋在了院外：“一盆一盆的抬，別全都湧進來，小心熏著了我們少夫人。”
眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語，都屏了聲息，偷看牡丹。牡丹無動於衷，不緊不慢地搧著素白的紈扇，微眯了眼囑咐道：“最要緊的是這盆魏紫，當心別碰著了。”
惜夏心裡有數，明日唱主角的就是這盆魏紫與公子爺花了大力氣弄來的那株玉板白。這魏紫自然是重中之重，不容半點閃失。因此他最先看的就是那盆魏紫，這盆魏紫，據說有三十年了，株高近三尺，冠徑達四尺，十分罕有珍貴。這樣的老牡丹，一般都直接種在地上，唯獨這一株，當初何家為了方便陪嫁，提前幾年就弄了個超大的花盆，高價請了花匠來jīng心養護，才有今日之光景。
惜夏數了數，今年魏紫正逢大年，開得極好，共有十二朵花，每朵約有海碗口大小，另有三、四個花苞，花瓣、枝葉俱都整齊。恕兒在一旁看著，鄙視地道：“這麼美的花，落在某些人眼裡，也就和那錢串子差不多，只會數花數枝葉，半點不懂得欣賞的。”
惜夏白了她一眼，走向那株姚huáng。姚huáng是花王，魏紫是花後，若論排名，姚huáng還在魏紫之前。只可惜這盆姚huáng年份不長，又是盆栽，雖然也開了五六朵，光彩奪目，但遠不能和那些高達六尺的大樹相比。
再看玉樓點翠，層層疊疊的玉白花瓣堆砌猶如樓閣，花心正中幾片翠綠的花瓣，顯得很是清新典雅;瑤台玉露，花瓣花蕊皆為白色;紫袍金帶，花瓣猶如紫色上佳綢緞，在陽光下折she出柔潤的光芒，花蕊金huáng，艷麗多姿。幾種牡丹競相開放，爭奇鬥豔，無一不是稀罕之物。
惜夏清點完畢，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼，暗想，這幾樣花兒，任一種的一個接頭就要值五百錢以上，少夫人卻這樣任由它自生自滅，只供她一人觀賞，平白làng費，真是可惜。
正想著，忽聽牡丹道：“惜夏，我聽說這魏紫的接頭去年秋天賣到了一千錢?不知是真還是假?”
真是想什麼來什麼，惜夏唬了一跳，忙彎腰作答：“是這樣，少夫人。”
又聽牡丹道：“我聽說城北曹家有個牡丹園，世人進去觀賞要便出五十錢?每日最少可達上百人?多時曾達五六百人?”
“是這樣。”
牡丹搖著扇子慢慢朝惜夏走過來：“你可曾去過?”
牡丹的身形不同於時下眾多的胖美人那般豐腴，但自有一段風流所在，長腿細腰，胸部豐滿，走路步子邁得一般大小，挺胸抬頭，有種說不出的好看，特別是前襟所繡的那兩朵牡丹花，嬌媚閃爍，叫人看了還想看。
惜夏不敢再看，紅了臉道：“小人不曾去過。公子不許我們家的人去看。”
“這樣啊。”牡丹很是遺憾，往他身旁站定，緩緩道，“也不知誰去過?裡面是什麼光景呢?”
少夫人身上的薰香不同於其他姨娘那般濃艷，卻是十分罕有的牡丹香，幽幽繞繞，總不經意地往人鼻腔里鑽。也不知制這香花了多少錢?惜夏鬼迷心竅一般，斯文地道：“小人的妹妹曾經去過，她說曹家的牡丹都種在一個大湖邊，亭旁橋邊，湖心奇石下也有，遊人進去後乘了船沿著湖慢游一圈，便可將諸般美色盡收眼底。”
說到此，惜夏諂媚的道，“只不過都是些平常品種，只是種類多一點而已。要論牡丹種類稀罕貴重，遠遠不能和少夫人的這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個園子，休要說五十錢，就是一百錢也會有很多人來。”