牡丹笑道：“也行。”二人一前一後，笑逐顏開地回了牡丹的院子，林媽媽見二人不過半日功夫就突然如此親熱，微微有些驚訝，面上也不顯，迎上來笑道：“少夫人可用早膳?”
牡丹道：“擺上吧。”又力邀玉兒與她一道共進早膳：“這裡沒有外人，你和我一起用了吧，省得你稍後還要回房去吃，耽擱了時間。”
玉兒推辭一歇，站著吃了。
碗碟剛撤下，綠腰就取了名單過來，雙手奉給牡丹。牡丹第一眼就看到了兩個人的名字，一個是劉暢的老qíng人，年前新寡的清華郡主，一個就是何牡丹的表哥，李荇。
其他人牡丹都不感興趣，隨手便將那名單扔在桌上，走到廊下去逗甩甩。林媽媽便帶了戚夫人指派的李媽媽和蘭芝過來給牡丹磕頭。
玉兒見狀，很有眼色地告了退，說是稍後過來伺候牡丹一道往園子裡去。
牡丹“唔”了一聲，隨意瞟了李媽媽和蘭芝一眼，道：“我這裡沒什麼規矩，要緊的就是這幾盆花，可別亂碰。”
李媽媽和蘭芝都笑：“少夫人放心。”
牡丹點點頭，不再管她們。回房拿了幾個自己糊的紙袋，趁著太陽還不大，走至幾株即將開花的牡丹旁邊，挑著那最大最壯的花苞，小心翼翼地將花瓣除了，只留雄蕊與雌蕊自jiāo授粉繁殖，再將紙袋套緊，吩咐寬兒恕兒多加注意。
她這種行為林媽媽她們已經見怪不怪，李媽媽和蘭芝卻看得心疼萬分兼不以為然。心疼的是這樣一朵牡丹，若是盛開之後，拿到外面去賣，怎麼也值得幾百錢，可少夫人倒好，辣手摧花，一次摧幾朵，真是bào殄天物。
不以為然卻是認為這是牡丹給她們的下馬威，是不是警告她二人小心點，否則下場就像這朵牡丹花呀?她們來前可都是得了夫人叮囑的，才不怕這又病又軟又不討喜的少夫人呢。於是這二人才一照面，就對牡丹生了牴觸之心。
牡丹並不知她們心中所想，一心只記掛著自己要做的事qíng。四下巡查了一遍，暗想這幾盆牡丹的顏色和花型雖則都不算上佳，但前面兩年若能將這幾個品種繁育好就夠開銷了，至於其他雜jiāo品種，不是一朝一夕之功，著急不得。
巡視完小花園，牡丹招手叫雨荷過來：“等會兒李公子也要來，你瞅空去和他說，我有事要同他商量，叫他務必尋了機會來見我。到時候你就想法子把林媽媽引開。”
雨荷的眼睛珠子轉了幾轉，笑道：“唔，表公子是個不錯的人選。”
牡丹掐了她的臉頰一把，呲牙道：“胡說八道什麼!我是有正事。”
第九章花宴(二)
今上酷愛牡丹，曾一次豪賞萬金與獻上千葉姚huáng的民間花匠，又建牡丹園，園中牡丹種類繁多，更有各地獻上的稀罕品種，每當花開之時，宴賞群臣，美人歌舞，評選花中魁首，中者美名遠揚，更是錢財滾滾。有了這個因由，京中王公貴族、富賈豪紳無不以家中有稀奇牡丹為榮，競相誇耀，就是小百姓，也以家中有牡丹為榮，待到牡丹盛開之時，滿城儘是cha花之人。
今日劉家的這場宴會也不例外，來的賓客之中，不分男女，十個倒有八個簪了牡丹。特別是女客們，高高的髮髻之上多數都簪了一朵碩大的牡丹，比衣服比首飾比風貌，還比誰頭上的牡丹品種更稀有，更大更艷更值錢。
牡丹卻是那極少數沒有簪牡丹的女子之一，她沒跟在劉暢身邊迎接客人，反而早早就躲在樹下yīn涼處不顯眼的地方默默觀察出席花宴的客人。由於之前病弱不喜出門，怕吵不喜與人結jiāo的緣故，牡丹在記憶之中搜尋了許久，也不過從這些客人之中找到寥寥幾張熟悉的面孔，至於她一心想見的那位清華郡主和李荇，卻始終遲遲不曾現身。
玉兒盡職盡責地候在一旁，耐心地指點客人給牡丹看：“少夫人您看那位穿銀紅大袖紗羅衫，簪紅牡丹戴金步搖的夫人，是公子爺最好的朋友，楚州候世子潘蓉的夫人白夫人，她去年剛得了一位小公子，家裡也同咱們家一樣，人口眾多。她看著冷傲，實際上脾氣修養很不錯，少夫人若是喜歡，可以和她說話，她一定不會怠慢您。”
牡丹被玉兒後面那句飽含深意的話所提醒，不由認真打量起那位楚州候世子夫人來。這位世子夫人被一群鶯鶯燕燕簇擁著，聚jīng會神地看著面前被籬笆青紗圍起來，還未露出真容的玉板白，偶爾皺著眉頭冷冷地掃身邊獻殷勤的女子一眼。
牡丹看她身邊圍著的那群女子扮相妖嬈，舉止輕浮，便好奇地道：“她身邊的都是些什麼人?我看她們對白夫人殷勤得緊，白夫人並不怎麼理睬她們。”
玉兒頓了頓，尷尬地笑道：“都是世子爺的姬妾。”想了想，又添了一句，“不是誰家的主母都如同少夫人這般寬厚軟善的。”
玉兒的奉承之意實在太過明顯，牡丹淡淡一笑，指了另一個扮相嬌俏，正圍著自己那株魏紫打轉，躍躍yù試，恨不得將那朵最大的魏紫摘下來的簪花少女道：“這位小姐好容貌，又是誰家的?”
玉兒只瞄一眼便笑道：“難怪得您不認識，這是戚家二娘呀，她上個月才和舅老爺一起從任上回了京，過來拜會的時候，您身子不好，沒有出來。後來幾次來府上，都是yīn錯陽差就錯過了。”
玉兒這樣一說，牡丹就有了數，這是戚夫人那位剛任了正五品上階諫議大夫的胞弟戚長林的嫡女戚玉珠，年方及笄，聽說是個才女，多得寵愛，曾有過此生定要嫁個舉案齊眉的良人的宏願。劉暢此次舉辦這個花宴，一多半的原因怕是為了戚玉珠，要為她覓一門好姻緣。