他想起當年他長大成人後，母子偶爾閒談，他曾經問過母親為什麼那麼堅決地離開那個人，輕易就拋棄了過往的一切。母親說其實下這個決心很不容易，但是她的眼裡實在容不下，也騙不了自己的心，所以必須離開，懦夫才會故意欺騙自己的心。她聽從的不是命運，而是她的本心。
什麼都可以欺騙，就是不能欺騙自己的心。假如他的眼睛的確十分喜歡看到她，假如他的心的確只會因她而激動，假如別人真的不能給他這種感覺，而他又真的不能離開這種感覺，那麼他便要接受現實，聽從本心。於是他聽了鄔三的建議——打了獵後來這裡見牡丹，他想他再見到牡丹的時候，他就會知道他的本心是什麼了。
他打獵的時候，他試著幻想，他與牡丹其實只是袁十九那樣的朋友，而他另外有個妻子在家裡等他。但他每次幻想家裡那個妻子，都是牡丹的眉眼，都是牡丹的笑容。看到芳園的大門，他想第一眼看到的人是牡丹，看到女人們魚貫而出，她不在其中，意識到她是在避開他，那一刻的怒氣讓他明白，他的心的確是想要她，他必須試試。
他聽從他的心，但她根本不知道，而且她大概也不在意。蔣長揚難過的看著笑容燦爛的牡丹，他算是明白潘蓉那話了，寧願她生氣。假如牡丹為了劉暢昨天那話生氣，難過，那說明她好歹對他還有點想法，假如她不生氣，不難過，那就是對他根本沒想法，她根本不在乎。他亂七八糟地想著，胡亂猜測，想得他腦子裡一團漿糊，甚至不知該怎麼回答牡丹的話才好。
要讓這團漿糊變得清慡，最好的辦法就是直接問牡丹一句他想問的話，然後所有的困擾就都會迎刃而解。可是問她這句話，怎麼這麼難呢?如果他知道，她其實對他還是有點心思的，那麼他開這個口就不難……他抓緊了手裡綁著野jī的繩子，回想起之前他去何家，要走之時，牡丹從裡面衝出來告訴他，讓他來這裡選花，假如她真的對他那麼客氣，她本可以讓她的父兄或者下人去告訴他……還有之前她對著他紅過臉，害過羞，雖然也許她自己都沒發現，但他的確是看到了，他非常喜歡那種感覺。
他再一次告訴自己，他必須試一試。
他的心qíng漸漸平靜下來。
一旁的牡丹見蔣長揚不回答自己的話，只是皺著眉頭眼睛都不眨地盯著自己，仿佛越來越生氣的樣子，笑容漸漸有些維持不下去。她低咳了一聲，清清嗓子，微微把臉側開，qiáng笑道：“你怎麼不說話?你這樣瞪著我做什麼?”
“我沒瞪著你。我是在想事qíng。”蔣長揚終於眨了眨眼睛，把手裡的野jī高高舉起來，“你剛才說什麼?我要去廚房放生?是這樣說的吧?”
野jī被縛住了翅膀，綁住了腳，被人提在半空中，炸著毛拼命地亂蹬，撲起一層嗆鼻的細灰，提著它們的人神色莫測，兩隻眼睛瞪得很大……牡丹忙笑道：“和你開玩笑的。”
蔣長揚卻認真道：“不知送它們去輪迴，算不算另一种放生?”
神色終於正常了點。牡丹嚴肅認真地回答他：“假如它們做野jī厭煩了，想重新投胎做人的話，那就算。”
蔣長揚將野jī往雨荷面前一遞，不容置疑地道：“那你送它們去廚房放生。”
雨荷看向牡丹，猶豫不決，牡丹示意她按蔣長揚說的辦。到現在她已經知道，他提了這兩隻野jī過來，絕對不是只為了送這兩隻jī去輪迴的，而是特意來找她的。
見雨荷提了野jī走開，牡丹臉上堆了笑，繼續往前走：“聽阿桃說，你和潘世子今日獵到了許多野物?你還帶了對白兔鷹來?非常漂亮?”
“嗯。”蔣長揚應一聲，緊跟在她身後，迅速轉入正題：“昨天我回去的路上遇到了劉暢，我打了他兩拳。”
牡丹斟字酌句地道：“我先前聽白夫人說過了。他這個人呢，總愛找事兒，總覺得自己很了不起，你不理睬他，他自然就得瑟不起來。”
蔣長揚側頭看著牡丹，但見牡丹濃密卷翹的睫毛微微顫著，臉上的神色一派平和，並沒有什麼特別憤慨或是激動的神色，她既沒有因為他打了劉暢而感到驚奇，也沒有為他提起此事而不安。她似乎是有備而來，這不是個好現象。他默了默，決定直接點：“昨日秋實做的事qíng我都知道了。他說的那個話，其實……”
他說的那個話，其實和她沒有關係。牡丹忍不住打斷他的話：“其實劉暢這個人就是這樣，最喜歡胡亂猜測，胡亂使壞，你不必在意……”
“丹娘。”蔣長揚打斷她的話，注視著她的眼睛，嚴肅地道：“假如有人到處說你的壞話，惡毒的想置你於死地，試圖害你一輩子，你在意麼?”
牡丹沉默片刻，輕輕道：“我當然在意，說不在意，那是騙人的。但是也要看是些什麼，就比如說有些我是不能原諒的，非得爭個明白不可。可是有些呢，就沒必要非得去爭了，事實就是事實，什麼也無法改變。所以說壞話和謠言也分很多種，得區別對待，該在意的才在意。”
“那麼什麼才是你在意的?”蔣長揚不等她回答，逕自道：“劉暢說的那個話就是我在意的。也許你不在意，但我很在意。”