貴子笑著應了。
到得香料鋪子，五郎與老掌柜的並不在前堂，來往幾個客人，都是小夥計出面應付。另有一個面生的客人，穿著件小團花錦袍，捧著茶盅坐在堂里氣定神閒地喝茶，倒似是無人招呼一般。
岑夫人忙叫了一個夥計來問那二人哪裡去了，聽得五郎正與老掌柜的在後頭倉庫里對帳清貨，忙得很。岑夫人不由奇道：“怎地這個時候對帳清貨?卻留著客人在一旁無人照管。是何道理?”邊說邊上前去招呼客人：“敢問客官要點什麼?”
那客人笑了笑，道：“我不是來買東西的。是在等五郎。”
岑夫人有些不好意思，忙道了聲抱歉，讓牡丹去把五郎叫出來。牡丹尋去倉庫里，見五郎與掌柜的一人抱本厚厚的帳簿，順著貨架往下對貨。牡丹忙喊了一聲：“五哥。”
五郎回頭一笑：“丹娘你怎麼來了?你今日不是陪著娘去法壽寺敬香的麼?”
牡丹道：“出來了，娘掛心著你，想過來瞧瞧你呢。前頭有人等你，她讓你往前頭去，這裡jiāo給我來做。”
“是簡老三吧，他早就來了的。不過我往前頭見娘去。”五郎笑著將手裡的帳簿遞給她，指給她瞧：“已經對到這裡了，你和老掌柜的繼續順著貨架往下對就是，我前頭去瞧瞧。”
牡丹捧著帳簿與老掌柜的順著貨架往下對，老掌柜的驚詫於她的記憶力與靈敏，嘆道：“若丹娘是個男子，家裡頭就沒這麼累了，人手就不緊啦。幾位小公子只顧著讀書，也不來店子裡跟著學學，將來可怎麼辦哦。”
牡丹笑道：“人各有志，他們能讀出書去是最好，若是不能，總有人會折回來經商的。我爹年紀還不算太大，哥哥們也正當壯年，還可以教導他們好多年。老掌柜的，怎地挑了今日對帳清貨?可是出了什麼事?”
老掌柜的道：“不是，是好事。您看見外頭那位客人了麼?他家裡有個叔叔在宮中當值，說是今年除夕，宮中四處都要大燃燎火，需要大量的香料。宮裡庫存的不夠，會在外頭各大香料鋪子裡採購一些。往年我們家也曾供過的，還供得不少。若是貨好，價格絕對不虧，故而我與你五哥一起清點清點，看看能拿出多少來。若是能做成，便可將前些日子的虧空全都補上，大家都可以過個好節。”
牡丹笑道：“那是好事兒呀。那我們鋪子裡的香料夠麼?”
此時除夕夜，有兩件事必然要做，第一件是逐除疫鬼的驅儺，第二件則是必然在庭院裡燃起燎火，在居室內四處點上燈燭，唱歌跳舞，飲酒守歲。尋常百姓會在居室中焚些香，庭院裡的燎火卻必然只是尋常柴木，可是宮中和達官貴人的府里，燃的燎火卻是一定要放入許多香的。她曾聽說過有那奢華到了極點的，更是燃的整個燎火全用的都是沉香，再加甲煎，焰起數丈，香聞十里。
老掌柜的嘆了口氣：“旁的都好說，就是沉香不夠。偏偏這沉香又是要得最多的，而前頭一段日子裡，還恰恰的被六郎把大半全都賣給一位客人了。”
怎麼又是六郎?牡丹皺眉不已，轉而一想，六郎那時候也不知道後面會有這事兒，有生意不做是傻子，也怪不得他。便道：“那沒有其他法子麼?要不，四處找些備上?那些規模小的鋪子大概是有的，他們是沒機會賣給宮中的，我們可以去買了來再轉手，少賺一點無所謂，可是可以借這個機會打打名頭。”
老掌柜的道：“適才我與你五哥也是如此商量的，只是還要再與簡三爺商量一下。不過想來問題不大，從前就與他打過好多次jiāo道的。”
果見五郎與岑夫人快步進來，五郎帶了些喜色道：“他倒是答應給我們四十車的份額，還有將近一個月，現下咱們得趕緊分頭去尋沉香。西市附近住的胡商，各個小鋪子裡，周圍的州縣，說不定還能湊齊。趕緊的，別讓旁人搶在我們前頭去。”
岑夫人道：“一定要小心了，別弄些不好的來濫竽充數，那可是大禍。”
五郎認真道：“我曉得。”
第一百七十一章脅
大計初定，五郎、老掌柜便分頭行動，勢必要將這四十車沉香木湊齊。岑夫人也不閒著，道是要去尋幾家親戚好友，多少湊出一點來也是好的，大家還可一起賺點錢，正是皆大歡喜的事qíng，牡丹少不得陪著她一起去。
一家子忙碌了好幾日，稍微有了點眉目，只是還差著十多車，怎麼也湊不齊。貨多的人家自有出路，貨少的則都被他們挖了個空，眼瞅著是有些麻煩了，五郎不由嘆了一句，若是六郎當時沒有將自家庫存的賣給人就好了。楊姨娘聽見，不服氣得很，卻不敢多話。五郎嘆息歸嘆息，少不得和家裡打了招呼，收拾行李往附近州縣去了。
二郎要管著家裡其他生意，便由牡丹去守著香料鋪子。牡丹謙虛和氣，倒也與鋪子裡諸人處得很好，生意平平穩穩的做著走，偶爾雪娘領著幾個小姐妹來買點香料，一會兒飯粒兒又來纏纏她，張五郎也會不時帶兩個人過來坐坐，每日裡還忙得很。總覺得一眨眼的功夫，一整天就過去了。
頭夜下了一場薄雪，牡丹感了風寒，略略起得遲了些，早上才到店鋪里，忽見秋實立在門口東張西望，一時看見了她，便一蹴一蹴地蹴將過來，歡喜地笑道：“何娘子，小人秋實有禮了。”
牡丹皺起眉頭來：“你來gān什麼?”
恕兒上前去推他，罵道：“小兔崽子，好大的膽子，還敢到我家娘子面前來晃，上次怎麼沒泡死你?”
秋實靈巧地躲開，因見香料鋪子裡好幾個夥計面色不善地抱著手出來，曉得不妙，趕緊道：“不要動手!小的也不過是下人，又能做得什麼主?今日也不過是來傳句話而已，說完就走。”
恕兒罵道：“滿肚子的壞水，聽你說一句至少會少活十天。誰耐煩聽你說什麼?趕緊滾!”邊說邊示意兩個夥計上前將他給叉住，省得攔住了牡丹的路。