卻說牡丹走出門去，接過小廝遞上的韁繩，跨上馬背，立在街口處，抬眼看著灰濛濛的天空，再想到她即將要做的事qíng，全身都充滿了鬥志和力量。她一定要做到，一定要做好。
清晨的朱國公府一片靜寂，安靜得很，不聞人語之聲，只有蔣長忠原來在家時養的兩隻鳥兒不時發出一兩聲清脆的叫聲。杜夫人帶著幾分疲累，從上次病發之後身子就一直不慡利的老夫人房裡走出來，站在廊下神色晦暗地看著牆邊那顆光禿禿的柿子樹，越發想念被蔣重扔在軍營里的蔣長忠。蔣重倒是一甩手就回來了，扔他一人孤零零地在那裡，也不知道他過得怎麼樣?年節下的，有沒有新衣穿，有沒有ròu吃?那脾氣不知與人相處得攏麼?會不會吃人背後算計吃大虧?
正想得肝腸寸斷，忽見蔣長義和蔣雲清二人從遠處慢慢走過來，兄妹二人邊走邊說話，低低地笑著，二人都穿著新衣，打扮得光鮮靚麗，男的看著清秀俊美，女的看著亭亭玉立，都出了人才。
杜夫人的心裡頓時一陣不舒服，他們倒是過得舒坦……卻見那兄妹二人都看見了她，立時收了臉上的笑容，拘束地走過來，小心翼翼地給她行禮問好。杜夫人見狀，更是不慡。做出這種樣子來，她是老虎麼?她平日裡可是少了他們的吃，還是少了他們的穿?一群養不乖的白眼láng!心裡罵著，臉上仍做了十足的親切樣，和藹地道：“都吃過早飯了?來給你們祖母請安的?”
蔣長義臉上帶了些討好的笑容道：“是的，今早的早飯做得很好吃。母親有沒有用過早飯?您連日裡一直忙累，挺疲倦的，應該多休息一下，祖母也不會怪罪您。”
蔣雲清也道：“是呀，是呀，這裡就由女兒來照料著，母親去歇息歇息吧。您實在太辛苦了。”又慚愧地道：“說來慚愧，女兒竟然沒有母親起得早，實在是不孝。”
杜夫人覺得要舒坦了些，嘆了口氣道：“自上次你們祖母犯了病後，就一直不見好轉，我實在是很擔憂。”一眼看見蔣重背著手走過來，心裡又來了氣，把臉撇開，越發笑得燦爛親切，對著兩個孩子噓寒問暖，又問蔣長忠的學業。
蔣重在一旁聽了會兒，道：“夫人你受累了，去歇歇吧，這裡jiāo給我們。”
也不知是為何，自從蔣長忠被送走之後，杜夫人突然就沒了安全感。縱然到處都是她的耳目，可她還是不放心，這樣熱鬧歡騰的場面，全家都在盡孝，怎能少得了她?她見蔣重父子三人都要進去陪老夫人盡孝言歡，突然又覺得身上的疲累都不見了，便要跟著一起進去。果然蔣重感激地看著她，趁著兒子女兒不注意，偷偷捏了捏她的手。
忽見柏香疾步進來，對著她眨了眨眼，道：“夫人，外頭帳房裡有點雜事，要請您出去看看。”
杜夫人疲累地望著蔣重等人笑了笑：“我去看看。”
蔣重道：“總什麼事qíng都讓你一個人cao勞，你怎麼忙得過來?讓清兒和義兒跟著分擔一下吧。你歇著，讓他們兄妹二人去。”
說者無心，聽者有意，蔣長義和蔣雲清，杜夫人三人的臉色都有些古怪。杜夫人笑道：“也好，讓清兒跟著去學學。”
蔣雲清哪裡敢去，她是寧願被罵懶惰沒出息沒孝心也不肯去的，便笑著撒嬌道：“母親饒了女兒這遭，女兒改日再跟您學，難得見著父親、哥哥都有空在家……”
杜夫人佯罵了她兩句，跟著柏香出去，走到外間方道：“怎麼說?”
柏香左右瞅了瞅，方小聲道：“有客人來了，是何牡丹。帶了好些禮物來的。”
杜夫人一愣，隨即涼涼一笑：“這可是太陽從西邊出來了，她來做什麼?”
“沒說呢。不過看著神氣似是不太好。”柏香道：“那夫人見是不見?”
杜夫人挑挑眉：“見，怎麼不見?我不是熱qíng邀請過她上門做客麼?怎麼人來了反而不見?沒有這種道理。你馬上去把她領到花廳裡頭，好茶好果子伺候著，我這就來。”
柏香領命而去。
杜夫人回了房，慢吞吞地換了一身華貴的衣裳，弄得金碧輝煌的，方才慢吞吞地出去，此時離柏香來向她報信，已然過了將近半個多時辰。
到得花廳外頭，她站住腳細聽，只聽屋裡靜悄悄一片，只有柏香說笑的聲音顯得特別突兀，良久方聽得牡丹低低地回答一聲，顯得有些有氣無力的。杜夫人臉上堆了笑，聲音慡利地道：“稀客呀稀客!今日chuī的什麼風，把貴客chuī到家裡來了!”
但見牡丹穿著套粉綠色的織錦襦裙，頭上cha著幾根雙股金釵，脂粉不施，一見著她，眼圈兒便紅了，一壁廂起身給她行禮，一壁廂qiáng笑道：“承蒙夫人不棄，上門去瞧小婦人。早就想來回禮，卻一直沒機會，這回便趁著節下來拜會夫人。只怕是唐突了。”
杜夫人忙扶住她，笑道：“說的什麼傻話，我是誠心邀請你上門來做客的。只是你不來，我也不好意思qiáng著你。”