三道血痕立時橫貫，昀凰一慌神更絆到石頭，一跤跌坐在地。臨川哈哈大笑，扮個鬼臉蹦跳著跑掉。長樂抱起貓兒，溫柔拂去貓嘴邊殘留的鳥毛，卻看也未看昀凰一眼，徑直轉身而去。片刻前啾啾可愛的鳥兒只剩地上幾片láng藉的羽毛，有些還沾染著血跡。昀凰緊緊咬了唇，拿手帕將火辣辣的傷口裹住，眼淚卻大顆大顆滾落下來。
“昀凰姐姐。”稚氣的語聲怯怯傳來，幼小的興平從湖石後面走出來，在昀凰身邊蹲下，對著她受傷的手背輕輕chuī氣，抬起亮晶晶的眸子看她，“chuīchuī就不疼了。”
“瑤瑤……”昀凰喃喃開口，一絲悵然笑意掠過眼中，旋即歸於沉寂，深潭似的眸底再無波瀾。卻一聲久違的“瑤瑤”卻令跪地哀求的女子一呆，顫然以額觸地，越發泣不成聲。
廢后郭氏已經招認了私通外寇的罪行，供出了助她潛逃的兩名將領。本朝立國兩百餘年來，郭氏是第一個身受刑訊的皇后。以提刑司的酷烈，她竟也熬過了三日。最後終肯招認，卻有唯一的條件，便是赦免興平公主，賜其不死。
通敵之罪，當處凌遲。念在她終究曾是一國之母，皇上免了這酷刑，另賜白綾三尺，今夜子時便送她上路。病榻上的興平聽得消息直闖寢殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪著，既不動怒也不勸止，泰然端坐案前，只凝神彈箏。
箏音與哀泣相應和，一個蕭瑟清冷，一個哀切斷腸。
昀凰推箏而起，華瑤卻拽了她衣袖不放，只仰起臉來望住她，哭也哭不出聲了。經歷一番變亂，原本玉雪可人的少女變得消瘦慘澹，抱病之軀硬捱著久跪，此刻已是搖搖yù墜。
“瑤瑤。”昀凰略略俯身，流露一絲笑意，“你若不再哭泣，此時去天牢還能見上最後一面。若你再哭，我便不帶你去，讓她孤零零上路，連個送終的人也沒有。”
華瑤僵住，似被整塊寒冰兜頭壓下，恍恍惚惚抬眼，見昀凰素衣曳地，臂挽冰綃，峨嵯雲髻用玉簪松松綰著，仿佛世外仙姝。眾多帝姬里，向來要數昀凰最美，母后曾說“女子過美則近妖”，大概便是說的她了。無論當時今日，她仍是這般美，語聲柔若chūn水，目光卻冷如嚴霜。華瑤從不知道，卑順的清平公主也會有這樣的笑容，令她驀然想起當日的毒酒……
宮傾之日，諸公主妃嬪被召至中宮，含淚飲鴆，以身相殉。並不是每個人都視死如歸，也有想要逃命而去的，就像陽城公主，奮力掙脫了宮人鉗制卻走不出中宮的玉階，那階下早有侍衛執刀相候。華瑤顫慄地看諸妃嬪公主飲下毒酒，那酒色鮮妍，看似甘美，入喉斷腸，便如眼前昀凰的笑容。
早知如此，不若真飲下那杯酒，gāngān淨淨隨父皇而去。
可是母后不甘，她要親眼看著後宮的女人們飲下毒酒，一個個都死在她前頭，才肯喬裝出逃。若不是qíng勢危急，隨行侍衛qiáng行將她帶走，母后甚至還要親臨辛夷宮，處死恪妃與昀凰。那時華瑤想，只怕她是永遠不能懂得母后的恨，不懂這後宮中的女人為何怨毒至此。
亦如她不懂，最溫柔卑順的昀凰姐姐，為何會變成冷酷無qíng的長公主。
“已是亥時初刻了。”長公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，轉身入內更衣。
華瑤痴了似的跌在地上，眼淚再流不出。
兩乘肩輿已至辛夷宮外，一乘曲柄鎏金傘蓋垂絳羅鳳帷，一乘花梨雲紋罩青羅帷。
昀凰一身素衣，披了玄色斗篷在外頭，風帽低低掩去面容。步履虛浮的華瑤被宮人攙扶上了青羅肩輿。肩輿升起時輕微一晃，卻令華瑤眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自鳳帷肩輿前冷冷回頭，看了華瑤一眼，眉頭微微蹙起。這目光令華瑤越發瑟縮，恰此時，宮門內傳來一聲怯弱呼喚，“昀凰……”
竟是恪太妃，華瑤怔怔咬了唇，望著那熟悉的身影，仿佛記起恪妃昔日瘋癲模樣。然而眼前的恪太妃，弱弱倚了宮門，一雙含愁的眼裡竟是異樣的清明。昀凰回身看著母親，觸及她幽幽目光，仿佛心口一涼，被她看了個透。
“好晚了，你別再出去……”恪妃望著昀凰，說話像尋常母親約束年幼的孩子，語氣卻滿是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不記得母親是否管束過自己，只知她極少流露這般哀求神色。
她什麼都不知道，卻又似什麼都知道。有時連昀凰亦迷惑，母親究竟有幾分癲狂，幾分清醒。
“我去去便回來，你先安歇著。”昀凰對恪妃說話永遠溫柔仔細，卻絕不像是女兒對著母親。恪妃低了頭，似乎想說什麼，終究還是默然。
賜縊，並非自縊。
似郭氏這樣的罪人，並沒有資格自己赴死。
四個身qiáng力壯的老宮人進到囚室里，兩人按住郭氏，另兩人將白綾子繞在她頸項，左右各執一端，試了試還算稱手。離子時還差些時候，早一分不成，晚一刻也是不成。
已近中天的月光從寸許大的窗口照進，森森然，映得囚室慘青的石壁儘是寒色。