如此看來，連玉、權非同等人的膳食已然送過，出去採辦案qíng的女子也已回來。
素珍雖已做好心理準備，還是被打擊了，她扯了個笑，道：“各位師傅，本官的膳食呢？”
眾人瞥她一眼，繼續吃飯，那是一看便知的蔑意。
其中幾人甚至大聲嘴嚼，沒有說話，但那qíng景比說什麼更甚。素珍也不說話，冷冷看著眾人。她往日是小霸王一名，這一瞪人也是頗有些效果的，好些人被她看得不舒服，微露了怯意，看向一名胖廚子。
素珍知，這便是總廚，她淡淡看向他，直接便道：“我的飯菜呢？”
先帝在時，驛館也曾有高官入住過，這伙頭亦是見過些世面的，嘴角一斜，便道：“聽說提刑大人一直在院中行著……跪禮，小人尋思伙食便無須準備了，準備了也是費了的。因皇上在此，材料都是現買現做，不敢有絲毫怠慢，剩餘的都扔了。今日材料都已用盡，巧婦難為無米之炊，李大人明天請早吧。”
他說著繼續低頭吃飯。
他的態度頓時給了其他人一劑定心丸，眾人依舊繼續用膳。其中一名廚娘羞.羞.澀澀說道：“權相今晚的用的是我做的菜。”
她旁邊的女子立下從鼻里竄出一聲，道：“嘁，皇上吃的東西還是我給師傅給打下手的呢。”
兩人很快鬧作一團，幾個漢子也笑了起來，一個男人學女人般啐道：“這些人上之人又豈是你們能肖想的！”
這好事不出門，壞事果傳得快！老子便不信，連玉若要吃夜宵，你這裡也不開火！素珍惡狠狠想著，也不和他們撕破臉皮，仍笑著在桌上敲了敲，“幾位師傅不是在用膳嗎？我看這也還剩很多啊，均我一份沒問題吧？還是說師傅們得先自己吃飽了再管朝廷命官的死活？”
桌上huáng油燜大蝦，花球拌鹿筋，八寶醬鴨子，翡翠冬瓜……一桌好東西，有些主子根本就沒怎麼用過，有些則是他們私留了材料做的。
眾人不意她突然發難，但這一說卻是據qíng在理，面上都有些掛不住，那胖廚子微微冷笑，也不多話，只略一招手，他手下廚子會意，將一個油膩膩的盤子從灶頭拿過來，那邊上還有一層黑詬——也不知曾盛過臟腑還是什麼髒污東西來著。
胖廚子接過，用自己的筷子在每個菜里夾了好些，遞給素珍。
素珍伸手去接，突然“啊”一聲，說得一句“油膩，滑手”就縮開手，飯菜立下灑了廚子滿手，他盯著手上污穢，臉色瞬沉，這時，一個少女踏了進來，劈頭就問，“我要的東西好了沒有？”
那廚子看到來人，目光明顯多了絲異色，連忙道：“好了好了，正放在爐子裡煨著火兒呢，怕是涼了不好。”
那少女滿意的點點頭，眼梢掃了素珍一下，並沒打招呼。
素珍道：“既然湘兒姑.娘有事，那懷素先走了。”
湘兒依舊不吭一聲，眉眼高挑，仿佛沒有看到她一般，素珍也不多留，快步出了去。
然而，她並未立刻離去，只隱在牆下，又透過紗窗往裡看去，只見那廚子到灶頭將燉盅取下，用藤籃裝好，方畢恭畢敬的遞到湘兒手上，低道：“娘.娘jiāo待的，小的都照辦了，讓他討不了好去，請姑.娘務必在娘.娘面前美言幾句……”
湘兒幾乎立斥道：“你這在胡說什麼！”
“是是是……小人懂得，小人什麼也沒說過，姑.娘慢走。”
素珍心下卻一陣涼透。
方才便忖這個中必有蹊蹺，她再怎麼為連玉不喜，事qíng再怎麼傳遍驛館，不這些廚子也不至敢狂妄到這個地步，最多便是暗下誹議，她到底是官——除非有人刻意挑唆，並給了他們這個膽子。她本不至于思疑到湘兒那裡去，但湘兒來得及時，最重要，那廚子方才看湘兒的眼神並不對勁，似有暗話要說。
眼看著廚子點頭哈腰的送湘兒出來，她趕緊從另一側悄悄離開。
“師傅，莫惱，依我等看，那李懷素早晚要遭殃的。這今兒才遭了皇上的好罰。”
“可不正是。”
廚內恢復平靜，一眾多廚子廚娘也是手腳麻利，打水的打水，拿皂角的拿皂角的，去給那胖廚子洗滌。胖廚子洗淨雙手，道：“我出去一下，你們吃罷。”
“是。”
他走到院角處，忽又頓住腳步，拱手於口，喚了聲“姑.娘”。
一個人從樹影婆娑處緩緩走出來，將一枚圓鼓鼓沉甸甸的錦囊放進他手中，淡淡道：“夠機靈，做得不錯。只是，師傅也須得記緊，這人活著，有些話當說，有些話不當說，說了不該說的話，有時難免禍從口出。”
他連忙應道：“是，小的明白。姑.娘真是料事如神。”“不是我料事如神，是人都需要喝水吃飯，就像，我們都非要那個人一般吧。”
對方明明在笑，胖廚子卻是一秫，顫抖著雙手接過錦囊，看著這人快步遠去。
他自然明白，宮權之爭從來都很簡單，也從都不簡單。這名女子，曾被皇帝帶進過深宮，又被封為太后義女。
她過來的時候，恰好碰上前來探看燕窩火候的湘兒，她本是來要些陳年jú蜜的，看他對湘兒說這燕窩還需煨上些許功夫，略一尋思，讓他將李懷素的膳食撤下，並派個機靈的人佯裝送膳到李懷素住處附近悠轉，一旦看到懷素出來便去通知湘兒燕窩已好。
最後吩咐若那李提刑來此，便對他惡以辭色直到湘兒過來，再做出驚訝神色，並對湘兒說那幾句話……但切記，不可把話說滿。
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素珍想去尋個小廝跑腿幫她買點吃的，末了，想想如今自身處境，還是自己拖著天殘地瘸腿出去了。
回到驛館，又是一個時辰。她把褲子捲起，只見雙膝紅腫瘀傷，想是跪下時被碎石陷刮到了，有點像團攪攔的泥巴。她擦擦眼睛，等冷血回來吃飯。