“這位苗昭媛當真是可憐見的，入宮六年，做了四年的寶林一年的婕妤，好不易懷了龍胎，擢升了昭媛，若能誕下皇子，興許就能晉為妃位，誰知就因為孕中貪吃，竟生生噎死了，唉，可憐，真是可憐。”淑妃不住地惋惜嘆息。
麗妃閒挑蛾眉，道：“淑妃娘娘慈悲心腸，憐苗昭媛無福孕育皇嗣，倒不如您早日懷上龍胎，為大皇子和公主多添幾位弟妹做伴。”
淑妃賠笑：“麗妃娘娘又在打趣我不是？你也曉得我因生靜兒時難產傷了身子，再難有妊，為大燕綿延聖嗣、為皇上開枝散葉的大任，自是全在麗妃娘娘肩上壓著。”
“淑妃娘娘這話……”
“得了。”慎太后揮手冷叱，“你們姐妹兩個要說話姑且去尋個地方，哀家剛剛失去了一個孫子，實在沒心思聽你們這明來暗去的花槍。”
二妃同時立起，屈膝福禮：“臣妾惶恐。”
“厚恤苗昭媛娘家諸事，你們兩人斟酌，下去罷。”
“臣妾告退。”
目送著二妃退出殿門，慎太后眉頭緊鎖，難掩哀痛。
侍立在寶椅左側的康寧宮掌事寶憐寬慰道：“太后無須傷懷，皇上還年輕，子孫滿堂的福氣尚在後……”
慎太后乏力低嘆：“寶憐你跟了哀家將近二十年，這宮裡的事也看了二十年，哀家此刻想的你當是最清楚明白。哀家以為她已經害死了兩個有孕的，且這一胎和林美人那胎隔著才三個多月，總該有點收斂，沒想這一回竟連jīng心編排也懶了，居然是噎死的，怎不讓哀家哭笑不得？”
“奴婢也是萬萬沒有想到，前天奉您的命去探望林昭媛，昭媛娘娘還牽著奴婢的手摸了肚子，那可是個活蹦亂跳的孩子，哪知道……”寶憐眼圈泛紅，哽咽難言。
“如今這後宮裡一半以上是麗妃的人，她做下的樁樁惡事留不下半點的真憑實據。她的父親在前朝又是總統六部的尚書令，位高權重。如此下去，這麗妃只會越發的肆無忌憚，宮中除了她再也沒有妃嬪能夠平安生下皇帝的骨ròu，恐怕哀家遲早也要看她的臉色過活。”
“不至於的，有皇上的孝敬在，任麗妃娘娘如何的得意，也不敢欺到太后您的頭上。”
慎太后苦笑：“皇帝不是哀家親生，雖是孝敬，卻沒有親近，倘有一日這麗妃真敢做帝前恭敬帝後輕慢的兩張臉，哀家難道還要忝著老臉到皇帝面前告狀哭訴不成？”
這宮門中的女人，沒有一刻不在戰鬥，不到闔上眼的那時，戰鬥永不停止。尊貴如太后，也須看這座宮城惟一主人的臉色。
寶憐苦思半晌，靈機一動：“太后何不去與商相商量？他老人家雖然辭官歸隱，但家在天都，對這時勢世事總是有幾分dòng悉，或許有解憂的良計。”
“阿彌陀佛！”慎太后喜形於色，“哀家怎忘了商相？你向尚宮局和宮闈局說聲，再命太史局看個吉日，哀家yù去相國寺為皇嗣祈福，不求鋪張，但求心誠。”
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嬪妃殞命，帝嗣胎死腹中，太后悲痛難抑，親往相國寺祈求佛祖庇佑皇家血脈。
“皇孫沒能來到世上，母后傷心了罷？”內侍監王順前來呈稟太后出宮，上元殿御書房內的朝會剛剛作罷，監理門下省的胥允執留下議事，有感而發道。
兆惠帝默然了片刻，道：“你得暇多去陪陪母后。”
“僅臣弟的作陪並不能使母后開懷。”
兆惠帝睞他一眼：“倘若你早日與齊家的女兒完婚，早日生下世子，母后想不開懷都難。”
胥允執淺笑：“皇上將這個擔子推給臣弟，是表示還不準備過問麼？”
“到目前為止，那還算一把好刀。”
“即使代價昂貴？”
兆惠帝淡哂：“也許。”
“皇上為我大燕皇朝所做的，臣弟自愧不如。”
“一旦你與齊家女兒完婚，左督御史齊道統在前朝的分量水漲船高，甚或能有另樣局面打開，朕樂見其成。”
胥允執拱手笑道：“勞皇上掛心，臣弟與齊家女兒訂親，自是為了娶她過門。”
兆惠帝勾唇：“朕這就傳太史令為你看個吉日如何？”
“當下還不是最佳時機。”
“何時算？”
“待臣弟這位未來岳父的剛烈稜角飽嘗魏大人的打磨，以他為首的‘書生流’領會何謂皇恩浩dàng之時。”
兆惠帝沉吟，稍頃頷首道：“你思慮得有理，母后那邊朕先替你擋著就是。”
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慎太后輕車簡從，辰時出宮，減省了諸般繁瑣只為潛心禮佛，未時離開佛前。歸途中，鳳輦行過商府故宅。致仕離朝的商相曾是先帝啟蒙恩師，太后觸景生qíng，憶起先皇在世光景，命寶憐叩響了老臣府門。
布置古樸的落花軒內，年近七旬風雲倦歇的商相以兩杯清茶饗客。
“如今魏家勢盛，前朝後宮皆是炙手可熱，兩者相輔相成，榮損互濟，自是無隙可趁。”由中書省中書令之位退隱兩載，商相雖無意重歸廟堂，卻仍是耳聰目明。慎太后登門求教，老宰相知無不言。
“若是商相如今仍在朝中，理當如何破這困局？”
商相捻須搖首：“老臣不在其位，不謀其政，說再多也是紙上談兵。”
慎太后愁腸百結：“難道哀家只能眼看著魏氏禍害皇家血脈，糙菅他人xing命？”
商相不無訝異：“魏家女兒行事是如此周密的麼？英明如太后也握不住一點把柄？”