晨光初現，已是酷熱難當，而如今這座城市中不止有暑氣的蒸騰，還有隨處可在的疫毒，及人們無處無逃的恐懼。
“你站住！”忍著暑熱在巷口等了多時的胥睦，當一條嬌小人影將從眼前穿過之際，伸臂將其揪住，“你果然將本王的話當成了耳旁風！”
被限制了行動的人掙扎無果後，叱問：“你站在我家門口做什麼？”
“當然是在等你，本王料到你前往疫區前，一定要來看你姐姐。”
“就算王爺料事如神，可以放開奴婢了麼？”
胥睦氣得七竅生煙：“你怎如此頑固不化，稍稍通點醫術就敢往疫區里跑，是嫌小命太長麼？本王已將全城所有的大夫派往那裡，過幾日朝廷也將有御醫派過來，你去湊什麼熱鬧？你若是出了什麼差錯，你姐姐如何經受得起？”
阿彩眉梢一動，回頭仔細打量他面上神qíng，眸心旋起點點笑意，道：“王爺下令將病人隔離診治，徵用了全城的大夫與藥鋪，行動迅速，措施得力，堪稱疫區防疫的典範，但也加劇了醫者感染的風險。我家祖輩中有專攻時疫的傑出大夫，如果能與病人近身接觸，更快掌握這場時疫的特xing，也便能更快研製出克制時疫的藥方。王爺是尚寧城的藩王，該是第一個支持我的人才對。”
“你……”胥睦向後退了一步，目含審視，“你果然不是個普通的小宮女。”
阿彩掀眉：“我以為這已經不是秘密。”
“你既然曉得疫區內醫者感染可能頗高，還要一骨腦衝進去？”
“我是醫者。”
“不缺你一個。”
“我自信我的醫術不遜於尚寧城內的任何一位大夫。”
胥睦嘆為觀止：“你……你到底是什麼人家出來的？”
阿彩掙了掙腕，仍是不能如願，嗤問：“打聽我家的門第，是想衡量你能給我姐姐在你府中安cha的名分麼？”
“人的出身最是不好隱瞞，倘若從出到到成人都是一個不曾改變過的環境，之後無論怎麼去偽裝另一個模樣，都脫不去那個出身留下的印記。你姐姐才qíng卓絕，你從不畏懼本王，你們如今的落魄卑弱掩不去曾經錦衣玉食的驕貴痕跡。本王敢說，你們的出身甚至不是尋常的富足門庭。”
阿彩頻頻點頭，訕訕假笑：“王爺不如回府查證一下，說不定我們是王爺同父異母的妹妹，一家團圓多美好的一樁事。”
胥睦也回之假笑：“我是有一位同父異母的妹妹，不過被皇帝封了公主送到了西疆和親。”
“王爺認為此時此地適宜用來閒聊家常麼？”
“你改了主意沒？”
“沒。”
“烈日炎炎，適合聊天。”
“……”立場倒置了麼？
寧王爺無疑也意識到了這一點，更是氣定神閒：“那邊不缺你一個三腳貓的大夫，但你的姐姐卻再經不起另場家變。”
“這倒未必呢，寧王爺。”有人姍姍行到了他們身邊。
“誒？”寧王爺和阿彩一起變了臉。
前者是難以置信的震愕，後者則是始料未及的訝異。
“你……你……”胥睦張口結舌。
阿彩趁機甩開腕上的束縛，迎上前道：“這時候出宮，是發生了什麼事麼？”
來者放下蒙在頭頂的沙巾，道：“行宮裡也有人染上了夏疫。”
“什麼？”胥睦驚跳，“幾時發現的？”
“是平常負責送飯的老宮女告訴我的，昨日下午膳房裡劈柴的太監突然倒了下去，那模樣和外間說夏疫發作時一模一樣，嚇得她用醋將自己擦了三遍。”
阿彩急探向對方腕脈：“她送來的膳食你沒有用罷？”
來者笑若微風，道：“我自然不敢，想著行宮裡並沒有真正的御醫在，便打我們的後門走出禁苑，以你留下的腰牌出宮尋你。既然疫區裡有寧王爺軟硬兼施派去的大夫，你回行宮罷。”
阿彩頷首，挽起對方素手疾走。
“喂，餵……喂！”眼睜睜見自己被人拋下，胥睦幾個箭步追上去，“二位如不嫌棄，乘本王的車回宮如何？”
他表現謙遜，對方也願領qíng，樂得以車代步。
物如其人，寧王爺的輿駕也走華麗明艷路線，棋盤、書幾、香爐、隱囊一應俱全，內嵌的抽屜使得空間格外拓展，即使坐了三人，也絲毫不見侷促擁堵。但寧王爺的胸中，卻被各種驚詫充塞，不吐不快。
“本王曾參加封后大典，過後出席宗族家宴。”他道。
來者莞爾：“令妹出嫁離京時，你也曾到天都城與她作別，那是我們的第三面。”
“所以，你果真是薄……皇后？”
“‘薄’字是對的，‘皇后’改為‘廢后’更妥。”
“並沒有廢后詔書。”
“有圈禁詔書足矣。或者，你叫我薄年。”
“那……”胥睦視線掃向另一人。