司晗恍悟：“你是怕他們又被牽連？”
“司大人借還是不借？”
“你當本官是有多貪贓枉法？五千兩銀子不是小數，容我遲疑不決一下。”
薄光撇彎小嘴：“虛偽的官僚作風。”
“你這小九討打是不是？”這久違的嬌賴模樣，使得司大人兩眸大瞪，“還不叫聲‘五哥’來討好本官？”
小九，五哥……她目色趨深，黑汪汪不見底心，聲線縹緲無根：“小九死了，五哥也沒了，司大哥。”
二七章[本章字數：2454時間：2013-04-0418:20:52.0]
八年前，先帝在位，薄家鼎盛，薄家長子薄天及三位女兒，太子胥啟維，明王胥允執，德王胥懷恭，司家長子司晗與其妹司晨，一次結伴泛舟出遊的酒後，乘興結拜。
年紀最長的薄天當仁不讓地是所有人的“大哥”，其次是胥啟維、胥允執、胥懷恭、司晗、司晨、薄年、薄時，最末了的，當然是時值十歲的薄光。一時間，“小九”“九兒”“九九”諸名紛紛落她頭上，惟有胥允執喜歡叫她“笑兒”。
那真是一段青chūn作伴富貴為友的揮霍時光，十歲的她，目中所見，心中所想，是花團錦簇，是詩書酒歌，是爹爹為她構築出的華美世界。而後十一歲時，撞破一位仕女向明親王投懷送抱的chūn光，驀地驚覺潛藏在自己世界中的隱秘。十四歲，太后指婚，內心中被得償所願的喜悅占據，渾未覺已有人向她的世界舉起屠刀。
那個受盡萬般寵愛的“小九”，那個認知膚淺的“九兒”，那個盲目歡樂的“九九”……都隨那場殺戮一併埋入了huáng土。而那個富貴jīng養不知愁滋味的“笑兒”，身在地獄，永世不得超生。
“小……”司晗從未見如此神qíng的薄光，這般yīn郁，這般疏離。他恍然驚覺薄相自裁後見到的那個疲弱卻乖巧的人兒，已是她的面具。
“司大哥將今日的事當成玩笑就好，二姐近來得了太后的許多賞賜，這幾個月的月例也拿了不少，足夠這筆花費了。”薄光覆眸道。
司晗握起她一隻纖瘦小手，幾處硬繭令他觸之生痛，柔聲道：“小……光，聽司大哥一句話好麼？”
她抬眸，輕點螓首。
“莫停留在過去，向前走。”
她仍是點頭：“小光盡力而為。”
“如今，無論是宮內的容妃娘娘，還是宮外的你，都是孤苦無依，都需要一個qiáng大的依靠。雖然說這天下最qiáng大的依靠莫過皇上，但皇上日理萬機，心懷天下，無法僅為一人一事時時分心遣慮。故而身處後宮之人，僅憑皇上的寵愛能立一時腳跟，卻難立長久，更莫說容妃娘娘毫無爭取皇上寵愛的心思跡象。前時林美人中毒事件，今日御花園溺水，他日又將是什麼呢？容妃娘娘作為皇后，心灰意冷或可體諒，但你不可坐視不理。論公論私，明親王都是最佳選擇，小光，嫁他罷。”
薄光低笑：“司大哥不是第一個這麼勸我的人。”
“大家勸你，無非是因為看得出明親王對你的qíng意，這份qíng，或許是舊愛難忘，或許是因愧意而生的憐惜。無論哪一種，都能使明親王給你義無反顧的庇護，都可使朝野再無人敢給你今日這等欺rǔ，機不可失，萬勿錯過。放開你對明親王的愛，抓住明親王對你的，惟如此，你方能在這個虎láng之地過活下去。”
這般苦口婆心的勸導，太后與商相也曾有過，那時她只有一腔逆反。但在司晗這雙真摯坦誠的眼睛面前，她竟說不出一字的譏諷。想來人在冷夜中跋涉過久，最易在遇到的第一盞燈火前卸卻戒備。
“今日我的話你好生想想，無論何時，你都是五哥心中那個頂頂聰明的小九，懂得舉一反三，懂得另起爐灶，也懂得放開和抓住。”
她默然間，若有所思。
司晗站起身來作別，臨行前又道：“明日我會命人給你送五千兩的銀票來，容妃娘娘在宮中活得不易，留些錢給她打賞手下人罷。太后的賞賜更是一樣也不能動，授人以柄是你們當下最不能做的事。”
送司晗出門去後，她提著燈籠煢煢走在偌大的庭院，依稀又見這往昔繁華種種。正如二姐擔憂的，倘若自己放任心緒向黑暗處營鑽，興許哪一日果真被這所故宅吞噬，興許哪一日她連自己思念得是爹爹的溫qíng還是過往的榮華也給模糊混淆。
“四小姐，老奴斗膽認為司大人說得那句是字字在理。”悄然隨在主子身後薄良出聲道。
“哪一句？”
“放開您對明親王的qíng意，抓住他對您的。老爺以前說過，女人一旦有了qíng，勢必自苦自怨，他最怕三位小姐為qíng所苦所困。”
她釋笑：“可是，現在外界都在傳薄家女兒qíng薄如紙，負恩寡義。”
“雖算不上好事，但在咱們眼下的困局裡，利大於弊。”
“良叔還是不走麼？”
“老奴這條命是薄家的，當年沒有殉主，是因為老爺命我留下保護三位小姐。”
“明日如果司家的銀票送到了，良叔好生規劃分派發到大家手裡，那些太過孤弱或委實無處可去的，就照先前商議的送到茯苓山莊。但凡身qiáng力壯腦子機靈的，還是遠離薄家這個泥潭為妙。”
“老奴一定安排妥當。”
“哈！”她突然放聲一笑，“良叔不覺得在看不見彼此的黑夜裡說話別有意趣麼？彼此看不見對方，卻揣測著對方的表qíng，觀測著對方的動靜，預測著對方的動向，尋找破綻，伺機而動。並非只有先聲方能奪人，後發也未必皆可制人，時機當不早不晚，在最恰當的時候做最恰當的事。惟有這般，才能以最少的力氣做到最好的事。”