兆惠帝淡哂：“朕……盡力而為。”
慎太后面生歆色：“說到龍裔，皇帝此去伴駕的兩個人，僅是美人位分，平日裡少有機會侍奉皇帝，不如帶上陳修容。陳修容進宮也有幾年，算是個老人，一來教她們如何jīng心侍駕，二來也當安撫陳齊那個老臣。”
兆惠帝稍稍忖思，道：“陳修容是工部尚書之女，平日與魏昭容jiāo好，朕若帶上她，魏昭容必定心生不適，誤了她們的姐妹之qíng，也易給前朝的魏相和陳尚書造就嫌忌，引來同儕不愉，還是免了罷。”
陳修容隸屬魏氏後宮從屬，太后焉能不知？皇帝一語道破天機，自是不便力促，頷頤道：“哀家是個婦人，想得念得惟有皇嗣一事。皇帝慮得則是前朝和後宮的安寧，哀家自然贊成。哀家就用剩下的兩日時間，找個嬤嬤調教下她們罷，也正好看看她們的心xing，省得日後出來個恃寵生驕的主兒攪亂後宮。”
兆惠帝欠首：“有勞母后費心。”
慎太后笑嘆：“這後宮裡的事，哀家不替皇帝看著，還有誰替皇帝看著呢？”
母子二人又說了一會子閒話，慎太后先行用罷，放下銀箸，在宮女服侍下，用帕子拭了唇角，含清水漱淨口齒，移坐窗前羅漢榻飲茶消食，忽地記起一事：“哀家想起來光兒也在此次隨從中，可對？”
“是。”兆惠帝亦淨口洗手，榻案另旁就座，未語先笑，“她主管宮中禮儀教化，又jīng通醫術，此去行宮為朕調教行宮侍從打點飲食起居最是適合不過。”
慎太后凝顏不語。
兆惠帝目瀾微閃：“母后認為有什麼不妥麼？”
“光兒和她的姐姐們當初回到天都，是哀家的主意，皇帝也知道哀家向來喜歡她們。薄家獲罪之初，因為國法，還有滿朝臣工的眼睛，哀家不能將她們留下，事過境遷之後，便魔怔樣執意把她們接了回來。當時想的無非是讓她們安寧順遂的過完下半生，更為皇上留下仁政寬容的美名。可現在，薄時走了，薄年不見了，至今生不見人死不見屍，懷恭也始終漂泊在外，哀家就在想自己是不是做錯了？如若當初不曾動那份心思，她們姐妹在尚寧行宮裡安靜過活，皇帝和允執、懷恭在天都城兄弟齊心，大家相安無事，不是更好？說來說去，都是哀家多事。”慎太后說到傷心處，黯然神傷，語聲哽咽。
“母后何須自責至斯？”兆惠帝溫淺釋笑，輕聲寬解，“縱使此時她們仍在尚寧，懷恭勢必仍為尋找薄時行蹤在外奔波，朕與允執仍須為兄弟牽腸掛肚，甚或無奈中道出薄氏姐妹幽禁之地，使得懷恭衝去詢問，薄家兩姐妹在不得自由的qíng形下未必肯坦誠告知，誰料到能夠發生什麼？遑說倘真如此，瀏兒也不會出生，蠲兒和柔兒的隱毒也不會及早清除。到今日來看，赦免薄家姐妹其利遠勝其弊，母后此番自悔，大可不必。”
皇帝難得有一口氣說如此一通長話的時候。慎太后深知這背後的喻意，可，如若此事僅是事關皇帝私闈，她尚可裝聾作啞。但當關乎皇室聲譽，倫理綱常，甚至關係到千秋萬代的後人評說，她便是太后，肩頭負有先皇的冀望，祖宗的榮耀，不能置之不理。
“哀家索xing挑明了罷，皇帝對薄光作何打算？她是你的弟媳婦，瓜田李下難免閒話，哀家從前還以為是別有用心者的無中生有，如今看來，也不全是空xué來風不是？在薄光離開明親王府之際，哀家即對她說過，今生今世她再也做不了哀家的兒媳婦。雖然說皇帝貴為國君，准她侍寢不是不可，但若因之為皇帝和允執之間種下一根刺，豈不是因小失大？”
兆惠帝俊臉靜若平湖，瞳心浮起細細波紋，沉吟道：“母后的意思，是不想她留在宮裡？”
慎太后苦笑：“薄光為大燕屢立奇功，哀家不想為難她，重金遣出宮去，下旨賜一個家境殷實的夫君，絕了允執的念頭，也全了你們的君臣兄弟之qíng，自是最好。”
杯中沏得是“雲頂煙”，雖不及“雲中銀葉”那般稀罕，但勝在入口甘洌，滋味醇厚，亦是當世名茶，而此刻尚未入喉已覺澀不堪飲，當真可惜。兆惠帝暗嘆一聲，問：“母后認為什麼樣的人娶了她後，允執肯善罷甘休？即使有聖旨相壓，以允執的地位和智謀，yù瞞天過海地除去對方很難麼？到時，非但白白葬送了一個無辜路人xing命，允執自己還須擔上一筆孽帳，著實不值。”
慎太后一怔，道：“允執對薄光何時那般執著過？那時候他與薄光正是兩qíng繾綣，在查處薄家時尚不曾手軟，之後的三年裡也從未追究過薄光的行蹤，一旦你當真用了聖旨，他怎敢陽奉yīn違？”
對兒子愛江山勝過美人的論定，一直是太后娘娘引以為豪的安慰，也是她慷慨赦免薄家姐妹的基石，屢屢啟用，每試不慡。
兆惠帝頷首：“母后相信允執，朕也相信。如此，無論朕做何決定，皆影響不了允執對朕的忠誠才對，不是麼？”
慎太后真真意外了：“哀家不明白，如果不是哀家多事，薄家姐妹此時仍在幽禁。那三年裡皇帝不也是處之泰然？為何在她做過你的弟媳後，反如此放她不下？”
“因為那時朕以為自己對她僅是一段不向外人道的隱qíng，朕還不曉得與自己所愛的女子相近相處是怎樣滋味。”如今不過稍有體會，已是甘美異常，如何捨得半途而廢？
慎太后心中漫出一絲不祥的惶然，力持鎮定道：“皇帝不如給哀家一個明話，你準備如何安置薄光？是她甘願為皇帝的暗室？還是你想冒著被言官史官口誅筆伐、天下萬民恥笑的危險納她為妃？”
“朕和薄光的面前未必只有這兩條路，母后不如靜觀其變。”兆惠帝囅然。
“皇帝……”
“母后與其勸朕，不如開導允執，他與白果之事，早日定下來罷。朕問過薄光，她願意大事化小，放白果一馬。”
皇帝談及薄光，目透柔軟，唇畔舒展，周身猶有光芒散放，這是提及後宮任何一個嬪妃悍也不曾有過的容色……為何自己從前未加知覺？慎太后越發悔不當初。
殿外廊下，王順站著打盹，在蟬聲囂鳴中昏昏yù睡，唇角口水昭然若揭，懷中拂塵搖搖yù墜，引得過往宮女、太監側目觀賞，竊笑不已。