“娘娘謬讚，奴婢愧不敢當。”
“聽著還是個讀書識字的？”淑妃滿意頷首，“二皇子如今年幼，在跟前侍奉的人不需要太多。薄御詔回天都前，尚儀局的瑞巧過來當差，還望你們同心協力，jīng心伺候好二皇子。本宮說得明白一點，你們是貼身伺候的人，等同是二皇子前面的一道屏障，所有的入口之物，你們必須先行嘗過；所有的觸身之物，你們必須先行碰過。明白麼？”
綠蘅欠首道：“奴婢明白，奴婢定然不負娘娘和御詔大人的厚望。”
“這就好，抱瀏兒去午憩。昨晚，他因為想念薄御詔，鬧了大半夜，這會兒也該乏了。”淑妃撫了撫臂中小兒的頭頂，笑道。這真是個可人的娃兒，縱算思念至親，也不曾以聲嘶力竭的哭鬧來惹人煩厭，反是吭吭哧哧哧地令人心疼，招人憐愛……難道因為他們今生註定了這場母子緣分？
“娘，靜兒想和弟弟一起睡。”胥靜嬌聲道。
淑妃撫了撫女兒紅潤臉頰，寵溺一笑：“不得吵弟弟喲。”
“靜兒知道！”
淑妃看向女兒的隨身嬤嬤：“公主暫且有綠蘅看著，你為本宮換杯熱茶過來。”
後者會意，先依命下去換茶，回來時，正殿內已惟余淑妃一人。
“綠蘅進門前，你向本宮稟報的是麥氏的事罷？”淑妃問
“是，娘娘。”李嫂躬身，“按照宮規，無論上妃罪名是否存在，麥氏以下犯上，均須接受懲戒。案結時，她被判發往東郊窖廠服役。”
淑妃惑鎖蛾眉：“這些本宮曉得呀，本宮前兩日還知會宮外的母家兄長給她送些衣食過去。”
“娘娘的美景她怕是消受不到了，她已經消失了七八日。”
“……什麼？”淑妃一震，“是遭了魏氏的毒手？”
“案未結時，有太后娘娘派去的人暗中保護，麥氏勉qiáng躲過一死。如今事qíng已了，她這個證人再無用處，太后娘娘的人撤走，魏氏也勢必出手。”
“在案qíng初結的第二日，本宮曾為了麥氏向太后求qíng，乞望太后娘娘能多加維護。如今這人消失了七八日，本宮想，太后那邊怕是連曉得也不曉得罷？沒有用處的人，自然不必多費心思。”好歹主僕一場，淑妃心中湧起一股酸楚，美目內淚光乍現。
“奴婢想向娘娘稟報的，是這個麥氏當前的去處。”李嫂道。
“……呃？”
“奴婢把她藏到了一位友人家中暫避風頭。魏氏到窖廠尋她不著，肯定以為是太后那邊先下手為qiáng，殺人滅口。”
淑妃呆了須臾，訥訥問：“是薄御詔吩咐你救下她的麼？”
“是。御詔大人說，皇子和公主將來需要用到許多人，隨在主子身邊的下人，忠心是第一要緊。麥氏一心掛念公主，囑咐了奴婢許多事，奴婢才能恁快得心應手。”
“薄御詔她……”淑妃蛾眉淺攏，喃喃低語，“撇開皇上作主的拜認義父不說，先使瀏兒認母，後調忠婢進宮，尚分出心思安排其它，樁樁件件無不是細緻盤算……本宮怎有種錯覺，好像她此去是永遠不歸一般？”
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長途漫漫，薄光棄車選馬，曉行夜宿，塵滿面，霜滿鬢，歷經七日，終是雲州在望。
“四小姐，現在天已經晚了，咱們先在城外尋個地方下榻，明日一早進城罷？”走在最前方的薄良回首問。
薄光掀開帷帽，望了望前方影影綽綽的城池輪廓，再望一眼四遭，道：“這座山是什麼山？”
高猛稟道：“此地乃素節山，屬苗人地面。”
“我們可以在此停留麼？”僅憑空氣中的氣味，便知這山中藥糙豐沛，奇珍盤踞，是座難得一遇的寶地。
高猛面有難色：“為了不生事端，還是到山腳下落宿罷。”
入寶山空手而歸，說得便是此刻qíng形麼？她不無惋惜地嘆了口氣，抖韁馭馬，道：“前方帶路。”
薄良察知異樣，問：“怎麼了，四小姐？”
她嘟嘴：“我嗅到了雪蓮果的味道，那可是苗藥中的珍物，無論是止血止痛癒合傷口，還是延年益壽延緩衰老，俱有奇效。若是百年以上的雪蓮果，更是不得了，苗醫將之視為藥中聖品……唉，失之jiāo臂，有緣無分，千古憾事。”
薄良失笑：“這就像是珠寶商眼見美玉而不得，劍客面對魚腸劍而錯失，四小姐是大夫，想來很是不甘。”
“說得是，說得是啊，且小光敢說那枚雪蓮果就在附近，超不出百步……”
“真的？”倏爾間，一道黑影無聲無息地飄落，正正落於她馬前一步外。
她座下馬匹當即受驚，“嘶溜”駭叫著前蹄高立，眼看著便將她掀落馬下。
“四小姐！”
“大人！”
薄良和諸侍衛悉數飛身來救，有人卻快他們一步，一手接住薄光，一手扯住韁繩，把那匹頸高腿長的龐大生物牢牢定在原處。
“美人姑娘小心，我可不是為了嚇你才出來的。”來者道。