慎太后鎖眉：“就算這個魏家女兒不知自重，巧立名目地媚惑皇上，可她是如何個傾國傾城，竟得皇上如此熱衷？”
“魏小姐當然是如花似玉，然微臣以為，她得皇上青睞，憑靠得絕不僅是容貌，”
“不是容貌？”慎太后惑然，“是才華？是家世？還是皇上有意補償魏家？”
“皇上仁厚，或許有這層考慮。但微臣想說得是，膳桌上，魏小姐見皇上胃口不佳，便毛遂自薦，以桌上已有的膳餚在小廚房內從新調對烹調，使皇上胃口大開，是而龍心大悅。”
慎太后冷哂：“哀家真是開了眼，他魏家連這些個狐媚手段也調教得出來？”
“不止如此。”緋冉覆眸，“魏小姐在膳後還為皇上調了杯消食的果茶，皇上甚是喜歡。”
“夠了。”慎太后含慍揮袖，“哀家知道那位魏相為了送這位侄女進宮受寵，花了不少心思就是了。”
緋冉低首斂語。其實，她此下極想抬頭瞥一眼太后此時的神色，從而細細揣摩。後宮佳麗為了邀寵，哪個不是用盡心機翻盡花樣？魏小姐生得固然出色，但還沒有到了令見慣萬紫千紅的聖上一見失魂的地步，聖前討寵的的手段也稱不上別出心裁出奇制勝。雖然不排除人家就是用這般平平無奇的家常法子一下擊中了皇上體內盼望溫馨居家的日常qíng懷的可能，但她敢說，皇上邀魏氏女進宮，最緊要的目的絕非美色。試想，魏氏這把刀皇上多年來使得必定順心順手，不想因魏昭容的變故使之鈍澀遲緩不堪啟用，此消彼長，給太后背後的慎家兄弟壯大的良機。如果一個人正在尋思解決之道時，有機會抵達眼前，自然是順水推舟……這層聖意，太后是因為身處局中當真渾然不覺，還是自欺欺人不願把那層窗紙捅破？
“皇上聖旨已然下去，哀家若硬給攔住，必定有損皇上顏面，朝中文武也會以為哀家意yù左右皇上意旨。”慎太后神色凝肅，冷厲的眸光在諸人臉上徐徐迴環，“你們須記著，你們是哀家的人，在這個後宮裡，有哀家一日，便有你們的一日。魏氏新人進宮封得已然是昭儀之位，若是步步高升，終有一日重新為魏氏掌握這後宮大權，你們便要過回從前低眉伏首忍氣吞聲的日子，屆時哀家若自身難保，自然也難以顧全你們。”
諸人叩頭：“太后，微臣（奴才）……”
“好了，表忠心頌讚歌的套話姑且省下，你們說得再多，也不及做一件令哀家滿意的事來得妥當。”慎太后意興闌珊地擺手，“緋冉留下，其他人下去，好好想想哀家的話罷。”
諸人絡繹退去，惟緋冉一人孤零零跪在原處，
慎太后瞥她一眼：“你起來說話，寶憐看座。”
緋冉起身，踧踖入座：“微臣謝太后。”
“方才那一幕，哀家有一半是在做戲給外人看，有一半是真的。縱使哀家已經有意放人進來，但皇上如此輕易肯允魏氏新人進宮，仍是出乎哀家意料。你認為除了魏家新人那點狐媚皇上的伎倆，有沒有別個因由？”
“這……”當然有，可打死也說不得呀。
“怎麼？”慎太后目色如炬，“是想不到？還是不好說？”
緋冉面起彷徨：“微臣先請太后恕罪，才敢稍加妄言。”
“恕你無罪。”
“微臣以為，魏氏得以順利送新人進宮，一是至今的後宮人脈仍不可小覷，不然魏小姐縱使當真迷路，也輪不到迷至皇上跟前。”她有意無意地頓住，偷覷太后面上表qíng。
後者微微頷首：“說下去。”
“二是魏小姐封昭信儀前太后這邊事前沒有得到一點風聲，著實有違皇上平素對太后事必商稟的孝道之風，這中間保不齊有小人從中作祟挑撥太后與皇上的母子之qíng，太后不可不查。”
慎太后持疑：“你覺得倘使皇上有意報與哀家知曉，還有奴才敢在中間興風作làng麼？”
“正因太后一定如此揣度，誰知那些心懷叵測者會不會因之兵行險著呢？”
“有些道理。寶憐你來做這樁事。”慎太后吩咐，“給哀家好好查查，發現行為不軌的奴才立刻帶來見哀家。”
寶憐應諾，憂聲道：“王公公近些日子不在，倘有人想兩頭糊弄，的確惟有趁這個時候。個把的奴才粗心倒不打緊，奴婢擔心魏氏連皇上身邊的人也給打點透了，皇上的一言一行豈不等同活在臣子的眼皮底下一般？”
慎太后面容一冷：“他最好真敢如此放肆。”
未必沒有吶，太后娘娘。緋冉道：“三是皇上難以忘懷與魏昭容的夫妻之qíng，接魏氏新人進宮，許以高位，照應魏昭容。”
“那魏氏廢妃膚淺狂妄，橫行後宮，且一再以下犯上，皇上對其哪還有什麼夫妻之qíng？”話雖如此，慎太后實則無法斷然否決這個可能，“照這麼說，哀家該儘早見見那個新入宮的魏昭儀，看她與她的堂姐有幾分相若。”
寶憐笑道：“她如若懂事，明早便會自發來向太后請安。”
慎太后眉心收緊，思索晌久，嘆息道：“這魏氏的事先說到這兒，下面不妨說說薄家。”
緋冉心內一緊。
“緋冉是德馨宮出來的人，如今聽說薄光出了那等事，當是不好過罷？”
緋冉面相黯然：“太后明鑑，微臣的確難過了時日。”
慎太后眸光明滅：“舊主qíng深，哀家不是不能體諒。”
“薄御詔職銜在微臣之上，微臣與她僅是上下之屬，沒有主從之分。但畢竟是熟識的人，猝聞那等噩耗，總是要嘆息幾聲的。可憐一個花信年華的美人，就如此歿了，唉~~”
“紅顏薄命，哀家也為光兒傷心了一陣子。”慎太后搖首，“不過，逝者已矣，如今尚儀之位空懸，由你頂上罷，司正的位子暫且空著，在出現適宜人選前，你先兼任著就是。”
緋冉慌忙叩首謝恩。
“哀家從來都是賞罰分明，你做得好，哀家自然獎你。不過，你在接到榮升的懿旨後，須為哀家做件事，對你來說，或許有些為難。”