「你——」清然氣急地拽住姚瑤的衣袖。
謝硯書頓住，月光吝嗇地落於他眉目，顯出人面上的寂寥，「一定要去。」
本稀疏的月光隨這句話似散的更暗，瞧也瞧不清人前的石路磚磚瓦瓦。
姚瑤端正行禮，垂下頭顱，「那屬下祝大人一帆風順。」
馬蹄聲聲，踩碎寒霜一路南下。
趁謝硯書熟睡，謝硯書當晚便路。原定水路，欲趕在宋錦安到前先安置下。誰知遇海賊猖獗，南部水路不通。謝硯書換了五匹馬，日夜兼程從山路追趕。小半個月的路程，謝硯書才摸到南部縣衙的門。
南部素是兩國交接之處，前朝對於南部管理鬆散，頻頻叫倭寇挑釁著丟去城池。先帝上位後追求武治，發動大大小小二十餘場戰爭，才將南部之地徹底劃入大燕的版圖。現下燕帝忙於北疆流民，南部倭寇便重新蠢蠢欲動。近三載，已是害的數萬南部百姓流離失所。
正值任的薛大人原是要去江南富庶之地，卻叫朝中政敵構陷，下放來此。薛大人剛上任時倒也苦心要做出些政績，只是軍隊人心各異，又是從別處撥來的將軍統帥，薛大人拿捏不住。久而久之，也放棄對南部的管教，只求有朝一日能重回燕京同家人團聚。
街頭小巷多是土牆，見慣了燕京的繁華，乍一看到處是衣衫破爛的乞兒清然不由得擰眉。
「官老爺，是官老爺的轎子！」三三兩兩的半大少年見著奢華的車輿，餓虎撲食般跑近。
「求官老爺給些糧食罷！」
「我好久沒吃飯了！」
「我要去參軍，我要打倭寇！」
清然於心不忍，加快車速。
謝硯書忽道，「薛大人設置的難民所在何處？」
「未打探過。」
「打探過後告知我。」
短短兩句，清然猜出他們大人要對南部做些甚麼。期待著南部的官員能服從管教。
縣衙內，薛大人看著清然遞來腰牌，從太師椅上嚇得跌出來，「謝大人來南部？」
「莫要多問，接待便是。」清然冷著臉。
主薄忙不迭點頭，「馬上便收拾好屋子。」
「對了。」清然收回腰牌時狀似無意道，「燕京撥了新批駐軍，可到了？」
「前幾日才到的，他們車馬勞頓，便歇息幾日，原是要今夜辦宴席的。現下，自然更緊著謝大人來。」
「不必，就今夜。屆時謝大人也會出席。」
留下這句話，清然轉身出去。
朝中旨意還未發至南部，薛大人不知謝硯書已惹惱燕帝丟了首輔的頭銜。尚不解好端端一個首輔來南部做甚麼？