宮女不敢反抗，小心翼翼掀開盒子，露出疊厚重的圖紙。
「甚麼東西？」杜貴妃不解看了半晌，無趣放回, 「幾張紙而已也值得周大人求我出手？」
思及周家對自己一向忠心耿耿，杜貴妃嘆口氣, 隨手點著宮女吩咐，「那就按周懷明說的，把這紙放到周家的盒子裡去。」
「可是，送著盒子來的不僅僅有付大人，晏家也是一道的。」小宮女不安地咬著唇。
杜貴妃柳眉微蹙, 「一個宋五罷了，晏家老太婆向來忍氣吞聲, 還能同我鬧？」
聽得這話，小宮女不敢再問, 忙按照杜貴妃的吩咐將兩份賀禮對調。
庫房窗外, 李素臻屏住呼吸, 待所有人離去後方不慌不忙朝宴席中去。
乾清宮外特支起三三兩兩的小几供年輕少爺小姐們圍著談笑, 斜後方的□□叢生，引得眾人結伴同行。
宋錦安於小道間垂眸朝突至的李素臻行禮。
身著華麗宮裝的李素臻慢慢打量著宋錦安, 待看清宋錦安是那日同謝硯書困在一處的人後心底稍豫。半晌，還是拿帕子按下唇角道，
「宋大人，本宮有件事要告知你，可有興趣？」
宋錦安半蹲身，便看不清她臉上神態，只道，「娘娘若有事不妨直言。」
「宋大人是個爽快人，但我的話也是有報酬的。」李素臻伸出纖纖玉指搭在宋錦安肩上，輕聲哄誘，「這事關係著你的前程，所以宋大人拿什麼來換都不為過罷。當然，本宮要的很簡單，不過是希望在孤單深宮裡找個願同本宮一路的人。」
聞言，宋錦安抬眸，面無表情，「承蒙娘娘錯愛，我無此意。」
「宋五，不必著急拒絕本宮的好意。本宮告訴你，想整你的人是杜貴妃，你不會以為你斗得過杜貴妃罷？」說罷，李素臻手指縮緊，定定等著宋錦安的回覆。
於她十拿九穩的揣測中，宋錦安淡淡一笑，「我還是方才的答覆。」
「是麼？」李素臻不見怒，揚著點有桃粉口脂的唇，「那本宮也只能期待宋大人今兒的表現了。」
華服人轉身而去，蘇繡的鳥雀栩栩如生，在裙擺處搖曳生姿。
宋錦安擰眉，若有所思看向李素臻的背影。雖不歡而散，卻把話也說的透亮，相當於賣她個人情。宋錦安不是個蠢人，對著李素臻的話想到那卷火炮圖紙。
經南部一戰後她耗費無數心血才做出的火炮圖紙，是由付大人和晏老太太一道作保遞上去的。杜貴妃同她無冤無仇自不可能白找無趣，定是背後有人出手交易。而能惦記著宋錦安東西的，不外乎那幾人。幾乎須臾，宋錦安腦海里浮現出周懷明三字。
她略略思索番，趁宮宴未開大步朝晏老太太走去。
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