還在高州，周姑娘隨時都可以來找我。」
周雲意笑道：「我同顧大哥送竹隱一塊出去吧。」
顧修遠輕咳一聲，對周雲意說道：「我還有事找阿邁，勞你送薛大人出門。」
薛竹隱淡淡瞥他一眼，對周雲意微笑道：「有勞。」
周雲意與她並肩而行，邊走邊說道：「我聽陳先生說薛大人在文思堂時課業總是第一，薛大人念書比男子還要厲害呢！難怪能夠打破舊例入朝為官，真不愧為女子表率。我如何才能夠努力向薛大人靠攏，像薛大人一樣厲害呢？」
薛竹隱暗暗驚嘆她的志向遠大：「你想入朝處理吏事？」
周雲意神色微赧：「這我做夢都不敢想，只有像薛大人那樣厲害才能夠打破限制做官吧？我連學堂都沒上過呢，只幼時跟著我娘學了四書五經，我想開一個食肆，做出許多好吃的美食，把食肆做到望江樓那樣大。」
是了，她剛剛才說過自己日後想開一個食肆。
薛竹隱說道：「我不過出身比周姑娘好些，又因為我家裡情況特殊，所以我破例入了文思堂，在文思堂時便受各位先生的教導，為入仕做準備，所以才得以做官。我能夠到今天的位置，除了我個人的勤勉，與我的家世不無關係，周姑娘不必羨慕。」
「周姑娘在合江樓時已有花魁之名，定是十指不沾陽春水，脫籍後卻甘願入後廚當起廚娘，如今又自願入軍中當炊娘，輾轉於寧州，藤州，高州之間，這份勇氣是薛某所不能及的，應是薛某羨慕周姑娘才是。」
「周姑娘若要問我的經驗之談，大概就是堅持自己喜歡的事情，並且為之勤勉吧。業精於勤荒於嬉，周姑娘現在已經是廚娘，這不就是你正在堅持做的事嗎？這樣便很好。」
周雲意猶豫地問：「薛大人也覺得這樣很好嗎？我娘總說女子開食肆太辛苦了，應該找個好人家嫁了，合江樓的姐妹也這樣勸我，只有顧大哥和您支持我。」
又是顧修遠，顧修遠應該很關心她罷。
薛竹隱簡短地答道：「與世俗相悖而行的道路總是會走得艱難一些，所以走的人才少。但既然是自己喜歡的事情，總要試試看。」
小廝牽著馬等在府衙外，薛竹隱接過小廝遞過來的馬鞭，與周雲意別過，翻身上馬。
周雲意戀戀不舍地仰頭看她，有些擔心地問：「薛大人會不會因為我曾墮入風塵而看不起我？」
她眉眼仍是笑盈盈的，但語氣有些頹喪：「我原也是清白人家的姑娘，只是後來遭遇一些變故才不得已如此。」
不消周雲意辯白，顧修遠說她是何必異父異母的庶妹，大概就能猜出一個故事，周雲意跟著改嫁的母親入了昌吉寨，老寨主故去之後，周雲意和母親無所依靠，被何必賣入合江樓。
她的生活，想必比自己要艱辛百倍，晚間聽說顧修遠為她贖身激起的一點酸意在和周雲意接觸之後蕩然無存。
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