在民間傳誦著這樣一首歌謠：“黃婆婆！黃婆婆！教我紗，教我布，兩隻筒子兩匹布。”這裡所說得黃婆婆就是聞名古今中外的著名棉紡織革新家黃道婆。中國著名的藍印花布，就是出自黃道婆之手。正是因為有了她，海南先進的紡織技術才被帶到了江南，才推動了江南地區棉紡織技術的進步和發展，使棉紡織品走入尋常百姓家，才會有藍印花布印染技術的普及、提高和發展。
黃道婆十二三歲時，為生活所迫，給人家當童養媳，而偏偏又遇上刻薄的婆婆、蠻橫的丈夫。一天，由於勞累過度，她織布時速度慢了一些，公婆、丈夫以此為藉口，將她毒打一頓，鎖在柴房裡不給她飯吃，不讓她睡覺。黃道婆無處訴苦，便橫下一條心，在房頂掏了一個洞，逃上了停靠在黃浦江上的一艘帆船，隨船到了海南島南端的崖州，從此開始了不平凡的生活道路。
黎族的紡織技術是很有名的。趙汝適《諸蕃志》說黎族“婦人不事蠶桑，惟織吉貝花被、縵布、黎幕”。方勺《泊宅編》記載：“閩廣一帶紡績……摘取出殼，以鐵杖捍盡黑子，徐以小彈弓，令紛起，然後紡績為布，名曰吉貝。”
相對來說，當時內地的紡織產量不高，因此布匹的質量低劣，不能成為人們主要的衣著用品。而海南島一帶生產的棉織物，品種繁多，織工精細，質量、色彩均居全國之首，作為“貢品”進入都城臨安（今杭州一帶，南宋時定都於此）的各類棉布就有20餘種。黎族人民還能織出堅厚的兜羅棉、番布、吉貝等紡織品，染成各種色彩的黎單、黎棉、鞍搭等，銷往全國各地。
黃道婆到了海南後與黎族人民一起日出而作，日落而息，在共同的勞動生活與交往中，努力學習和掌握當地先進的棉紡織技術。黎族同胞的細心傳授，黃道婆自己虛心刻苦的學習，使她了解並熟悉了各道棉和織布工序。在實踐中黃道婆還融合吸收了家鄉織布技術的長處，逐漸成為有著精湛技術的紡織能手。
在海南生活勞作的20多個春秋一晃就過去了，中年之後的黃道婆，思鄉情最切。桑梓故園之思，桑榆晚景之感，葉落歸根之情，使“有志復赤子”的黃道婆在元成宗元貞年間（1295-1297年），帶著黎族人民的深情厚誼和祝福，身背踏車、椎弓等紡織工具，踏上了北歸的路途。並決心改革家鄉落後的棉紡織生產工具。
據陶宗儀《耕錄》記載，“烏泥涇初無踏車椎弓之制，率用手剖去籽，線弦竹孤，置案間振掉成劑”，操作辛苦，效率極低。經黃道婆改革“乃教以做造捍彈之具，至於錯紗配色，綜線絮花，各有其法”，大大提高了效率。