投票選舉，是確立四大名旦稱謂的其中一種說法。這種說法最終被事實所推翻。另外，還有一種說法，更加沒有說服力，不值一駁。
據說，在1924年到1925年期間，在軍閥張宗昌家的堂會上，梅蘭芳、尚小雲、程硯秋、荀慧生合作了一出《四五花洞》。這次演出《四五花洞》，梅、尚飾演兩個真金蓮；程、荀飾演兩個假金蓮。由於四個人的表演各具特色，藝術水平難分高下，便從此有了四大名旦的說法。
這樣的說法十分含糊，沒有明確到底是由誰最先喊出四大名旦這個名稱的。民間曾經有這樣的流傳，四大名旦同台演出過多次，但合作演出一部戲，只有《四五花洞》。實際上並不盡然。1918年5月26日，中國銀行總裁馮幼偉在家裡舉辦堂會。在這次堂會上，梅蘭芳、尚小雲、程硯秋、荀慧生與其他京城名角兒合作演出了《滿床笏》。這次，可能是四人初次同台、初次合作的一場演出，頗具紀念意義。只是那時，還沒有四大名旦的說法。
就目前現存資料而言，基本可以肯定的是，四大名旦的稱謂是由天津《天風報》社長沙大風率先提出來的。沙大風（19001973）原名沙厚烈，筆名沙游天。因為沙游天中的天，英名是sky，而俄文人名中的斯基，也是sky，所以，又有稱他沙游斯基。他早年在《天津商報》任戲劇版主編，後得到天津最大的百貨公司中原公司的資助，於1921年創辦《天風報》，自任社長。
據沙大風之子沙臨岳回憶，四大其實是借用當時流傳甚廣的四大金剛之名。四大金剛指的是直系軍閥曹輥的內閣大臣程克等4人。有人說，由於梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、朱琴心的名氣不亞於四大金剛，所以有人稱他們為伶界四大金剛。後來，荀慧生取代了朱琴心，伶界四大金剛又指梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生。沙大風對伶界四大金剛這個稱謂頗不以為然。他覺得金剛怒目與四旦的嬌美英姿不相吻合，所以提筆一改，改稱為四大名旦。
整個1927年，梅蘭芳經歷了冰火兩重天。上半年，他春風得意，新婚燕爾，身邊有佳人相伴；在藝術上，四大名旦的稱謂逐漸被叫響，而且開始深入人心，這是他在繼伶界大王之後的又一個美稱。然而下半年，他卻被捲入一場血案之中，給他帶來極大的負面影響，而且直接關係到他和孟小冬的關係。
關於這件血案，當時京、津大小報刊紛紛在顯要位置予以報導，天津《大公報》的標題是：詐財殺人巨案；北京《晨報》的標題為：北京空前大綁票案，單槍匹馬欲劫梅蘭芳，馮耿光宅中之大慘劇，更幾乎用了整幅版面，詳細報導事件經過；《北洋畫報》配以罪犯被梟首的相片
這樁案件的過程雖然有些離奇，可是就案件本身來說並不複雜，警方不僅當場將罪犯擊斃，案件也很快處理完畢。可是，就是這樣一個看似簡單的案件，卻又因了不為人知的緣故，竟變得撲朔迷離。