南京分院工作的轟轟烈烈、熱熱鬧鬧給“徒具空名”的北平分院造成了很大的壓力。梅蘭芳的支持者因為對程硯秋的不滿,對李石曾的不滿,替梅蘭芳大鳴不平之下,又有為梅蘭芳保全面子、以壯梅蘭芳聲勢的意思,鼓動張伯駒約梅蘭芳、余叔岩合作,發起組織了北平國劇學會。學會經費來源於募得而來的各方捐款5萬元,於1931在虎坊橋45號成立。
據梅蘭芳之子梅紹武先生回憶,為創立國劇學會,梅蘭芳曾一連三次分批宴請各界人士,徵求意見,集思廣益。當他向張伯駒商議該請哪些人來主持會務活動時,張伯駒以自己和余叔岩均不善於經營為由主張請辦事認真、又老成持重的人來做。梅蘭芳便又邀請了齊如山、傅芸子等人共同商議。
“國劇學會”這個名稱到底是由誰提出的,是由張伯駒約梅蘭芳、余叔岩出面組織的,還是齊如山自己所說是由他約他倆的,現在已經無法得到求證,但可以說,國劇學會的創辦人應該包括梅蘭芳、余叔岩、張伯駒、齊如山、傅芸子等。經過大家商議,學會下設四個組:
教導組:由梅蘭芳和余叔岩負責主持教學工作;
編輯組:由齊如山、傅芸子負責主持文字整理和印刷工作;
審查組:由張伯駒和王孟鍾負責主持研究提高工作;
總務組:由陳鶴孫、陳亦侯(一說白壽之)負責主持聯絡工作。
北平虎坊橋45號是一所很大的房子,內建戲台一座,四周牆上掛著梅蘭芳收藏的數十幅清廷昇平署扮像譜。學會成立那天,到會祝賀的有李石曾、胡適、袁守和、于學忠、溥西園、劉半農、劉天華、梁思成、焦菊隱、王泊生、王夢白、管翼賢、徐凌霄等各界人士數十人。成立大會選出梅蘭芳、余叔岩、齊如山、張伯駒、李石曾、馮幼偉、周作民、王紹賢、陳亦侯、王孟鍾、陳鶴蓀、白壽之、吳震修、段子均、陳半丁、傅芸子為理事,王紹賢為主任。
為祝賀學會成立,當天有一場別開生面的演出。演出開始還是沿用舊辦法,從跳男女加官開始,接著跳財神,再跳魁星,最後跳靈官。劇目有《慶頂珠》、《捉放曹》、《蘆花盪》、《陽平關》、《鐵籠山》、《女起解》,大軸是《八蜡廟》。在《八蜡廟》里,諸角皆反串,梅蘭芳戴上白鬍子,反串武老生,飾老英雄褚彪,這是他首次戴髯口。演出雖然很轟動,但也遭來非議,有人責問梅蘭芳:“你們鬧什麼?都是反串,學會成立第一天,不嚴肅。”梅蘭芳很平靜地解釋了他們的初衷:“一來是為學會成立助興,大家一樂;二來是從反串中可以看出,一個角兒並非單會本行,對各行當的基本功都掌握了,可以為後學者做個榜樣。”