師復的弟弟、受他影響參加過無政府主義活動的劉石心說，從思想上來說，他哥哥是受託爾斯泰、《新世紀》的影響。辛亥革命後革命黨人內部爭權奪利，一片烏煙瘴氣。為尋找出路、探求未來，他從熱烈的民族主義急先鋒轉向無政府主義信仰。廣州獨立之後，胡漢民與陳炯明之間，以及其他錯綜複雜的矛盾都開始凸現，他與莫紀彭等居間調停無效，深為失望。他把軍隊交給陳炯明，準備北上去刺殺攝政王載灃（後來改變計劃想殺袁世凱）。到達上海，師復正遇到汪精衛出獄南下，汪告訴他南北和議即將實現，他們的暗殺計劃就此作罷。一路上，他耳聞目睹湘、浙、贛、皖等地同樣爭權奪利的事實，包括湖南獨立後的第一任都督焦達峰、陳作新等的慘死，都讓他深為失望。
他和丁湘田、鄭彼岸等人到了杭州，遊覽西湖之勝，在白雲庵一住一個月。在美麗寧靜的西湖邊，他思考辛亥革命中出現的許多問題，認為任何官府和官吏都是不好的，要從根本入手，也就是從個人品德的修養做起，而解決這些弊病的良方就是無政府主義，“心社”之約由此萌發。他以為民國已經告成，單純的破壞時期已經過去，從此可以一門心思傳播無政府主義。這是師復初次與西湖結緣，他怎麼也不會想到3年後自己將歸葬在西湖。
1912年5月，他在廣州發起成立“晦鳴學舍”，加入者多為他的朋友和親屬。他有兄弟姐妹13人，受他的影響，或多或少幾乎都參加了無政府主義的活動。陳炯明對他的選擇表示同情。7月，他將自己的姓名“劉思復”易名為“師復”，從此廢姓，並與鄭彼岸、莫紀彭聯名發表“心社”社約十二條：一，不食肉；二，不飲酒；三，不吸菸；四，不用僕役；五，不坐轎及人力車；六、不婚姻；七，不稱族姓；八，不做官吏；九，不做議員；十，不入政黨；十一，不做陸海軍人；十二，不奉宗教。同年2月，李石曾、張繼、汪精衛、吳稚暉等發起“進德會”會約，也是相約不嫖、不賭、不納妾、不做官吏、不做議員、不吸菸、不飲酒、不食肉。這些“會約”曾在上海影響很大的《民立報》上公開發表。哪怕其中有許多空想、不切實際的成分，卻都折射出社會大轉型時期部分中國人對個人操守德行的一種追求，旨在為社會樹立新風氣，為新社會創造前提。
嚴格地說，“心社”和“晦鳴學舍”不一樣，那只是個人道德修養與精神上的結合，不是一個有形的團體。1913年8月，在《晦鳴錄》第二期發表的《師復啟事》說：“師復去年與同志發起心社，取絕對自由主義，無章程，無規則，亦無一切組織，各憑一己良心以相集合。”師復自己清心寡欲，淡薄名利，很仰慕托爾斯泰的為人。“心社”的十二戒條，他無不躬身實踐，絲毫不肯放鬆。他只肯與丁湘田戀愛，卻不願有婚姻，他們有一個女兒，也不知後來情況如何。即使病重時，醫生多次勸他吃肉，補充營養，他也迂執地不破戒。與他來往的親朋無不受他感化。他反對抽菸，有一天朋友們在廣州東園聚會，有個朋友正在吸菸，聽說他到會，馬上把香菸藏在衣袋裡。有一政客乘轎來拜訪他，到了離“晦鳴學舍”還有一截地的街口，即自覺地下轎步行。他絕不強求別人，但他自身的行為在無形中對周圍的人起了些感化作用，使不拘小節的人們在良心上會感到一種不安。