下迄後周世宗顯德六年（959年）。取材除“十七史”之外，尚有野史、傳狀、文集、
譜錄等222種，由司馬光總其事，劉囗、劉恕、范祖禹等人各就所長，分段負責，第
一步是從浩瀚的史料中選取排比材料為“叢目”，對“叢目”要求史料齊備，時間
清楚；凡與時事稍有關聯的，就要求儘量依次增附，由編修人員負責收集自己分工
範圍的資料，進行選取和排比編寫而成。第二節是編寫“長編”，長編就是把寫叢
目時編排的資料全部檢出，經過認真分析，鑑別；考證異同，去偽存真之後，進行
綜合歸納，重新整理成篇。編寫長編的原則是“寧失於繁，毋失於略”。最後是刪
改定稿，由司馬光自己負責，就是在“長編”的基礎上進行刪繁削冗，修辭潤色，
最後總其大成，完成定稿而成書的。從叢目到長編再到定稿的三個步驟，是司馬光
對歷史編纂學的創造性貢獻。《通鑑》的成書，可以說是司馬光畢生心血的結晶，
因為這部寶貴歷史文獻之所以能夠完成，是他從成年以來長期從事史學研究的最後
碩果，僅從他“立志成一家之書”算起，包括《歷年圖譜》和《通志》的寫成，到
《通鑑》的最後完成，共用了30年的歲月，正如他在《進通鑑表》中所說：“臣之
精力，盡於此書”。在此書最後完成的第三年，他就與世長辭了。
《資治通鑑》具有很高的歷史價值，它是我國第一部規模宏大，成就空前的貫
通古今的編年體通史，它的年代，起迄長達1362年，全書三百多萬字，在內容上它
除了著重記述了以政治、軍事為主的“治亂興衰”的歷史，同時對經濟、文化方面
的歷史亦有所略述。它不僅內容豐富，而且構思精密，主題鮮明，重點突出，編次
有序，刪繁求精，“不漏不煩”（《傳家集》卷17，《進資治通鑑表》）。在文字
功夫上做到了精練明暢，使人閱讀起來覺得鏗鏘有聲，韻味無窮。此外，《通鑑》
也是一部富於文彩的佳作，它的文字簡樸生動，寓意深刻，其文學價值高，寫得生
動感人，耐人尋味。
正是因為《通鑑》具有很高的歷史價值，所以歷代學者對它的評價很高。宋元
之際的封建史家胡三省說：“為人君而不知《通鑑》，則欲治而不知自治之源，惡
亂而不知防亂之術。為人臣而不知《通鑑》，則上無以事君，下無以治民。……乃