然著述之思！”廖平就是這些“穎異之士”中的佼佼者。在進入尊經書院的頭幾年
里，廖平系統攻讀了《說文解字》、《爾雅》等訓詁之書以及其他金石文字，覺得
字字有意，遠勝唐宋文章。於是將心得寫成《爾雅舍人注考》、《六書說》、《榮
波既諸解》、《上冠禮以摯見於鄉大夫、鄉先生解》等考據文章，載人《蜀秀集》
中。遂成為張之洞鍾愛的五大弟子之一，與張祥齡、楊銳、毛瀚豐、彭毓嵩同號
“蜀中五少年”。
不過，廖平並沒有沿著恩師指定的乾嘉考據之學的道路走下去。他生就一個思
維型腦袋，為學善思，注重獨立思考，由思進而養成好疑的勇氣。通過進一步學習，
他逐漸發現考據之學有注重名物、破碎大道的缺點，考得枝葉而丟失了義理。認為：
“經學自小學始，不當以小學止。”（《經學初程》）在打下小學基礎後，他不甘
停留於小學考據。於是取諸子百家之書讀之，又覺義理繁富，別有洞天。廖平為學
又從小學上升到明理通經的義理之學。後來他回憶其事說：
予幼篤好宋玉子書及八家文。丙子（1876）從事訓詁文字學，用功甚勤，博覽
考據諸書。冬間偶讀唐宋人文，不覺嫌其空泛，不如訓詁書字字有意。蓋聰明心思
至此一變矣。庚辰（1880）以後，厭棄破碎，專事大義，以視考據諸書，則又以為
糟粕而無精華，枝葉而非根本，取莊、管、列、墨讀之，則乃喜其義實。是心思聰
明至此又一變矣！（《經學初程》）
尊經書院時期，對廖平學業影響最大的另一位恩師是王闓運。闓運是當世名士，
字壬秋，湖南湘潭人，善於詞章，品學皆優。張之洞創辦書院，剛具規模，便於光
緒二年（1876）十月離任回京。書院之因材施教、循循善誘以出人材的工作，則是
由王闓運完成的。王於光緒五年（1879）來任山長（院長），當時書院已缺主講兩
年，王的到來，對於書院諸生，無異於久旱禾苗忽得甘霖，“諸生喜於得師，勇於
改轍，宵興旦輟，蒸蒸日上。”廖平自不甘落後，他與“五少年”之一的張祥齡常
常向王闓運執經問藝，每至夜深。初時，闓遠見廖平粗衣布鞋，土裡土氣，不善言
辭，對他不甚重視。後見他為學勤奮，見解深刻，於是刮目相看，成為至交。春秋