屈原凜然道：「就是因為你說的不可觸怒秦人，以至於我們三關洞開，秦人長驅直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我們還是抱著不可得罪秦人的想法，把都城宗廟也獻給秦人？」
靳尚既尷尬又惱怒，冷哼一聲道：「那依屈大夫之見呢？」
屈原道：「秦人扣押大王不放，為的就是挾持大王以勒索我楚國。我們對秦國退讓越多，秦人越不會放了大王。唯今之計，只有另立新君，讓秦人知道就算是挾持了大王也無濟於事，那時候我們再與秦人談條件，才能夠迎回王。」
靳尚立刻道：「若立新君，則當立公子蘭才是。」
屈原道：「太子明明已立，何以提公子蘭？」
鄭袖一聽大怒，尖叫道：「若不是太子在秦國為質殺人潛逃，又如何會惹怒秦人，扣押大王？似這等不忠不孝不義之輩，如何能夠再為儲君？大王入秦之前已經對我說過，要廢太子，另立子蘭為儲。」
屈原立刻質問鄭袖道：「口說無憑，大王可有詔書留下？」
鄭袖頓時語塞：「這……」
靳尚見狀不妙，忙道：「太子尚在齊國為質，如今秦人攻城，火燒眉毛，遠水不能解近渴啊。」
屈原道：「誰說太子尚在齊國？」
屈原話音剛落，便見黃歇陪伴著太子橫從殿外走進來。
靳尚驚呆了，看著太子橫，又看看黃歇，口吃了：「你、你們是如何進來的？」
鄭袖已經回過神來，尖叫道：「太子在秦為質，私逃回國，招來滔天大禍。如今太子在齊為質，又私逃回國，難道還要為我楚國再招來大禍嗎？來人，快來人，將這逆子拿下！」
靳尚也立刻跳了起來，叫道：「夫人有旨，將逆臣拿下。」
卻聽得一個聲音斷喝道：「誰敢動手！」所有的人都聽出這個聲音是誰，頓時怔在當場。
便聽得殿外一陣劇烈的咳嗽，一個鬚髮皆白的老叟由兩個老僕扶著搖搖擺擺地進來，沉聲道：「是老夫下的命令，向齊國遞交國書，請太子回國的。」
此人正是數月前氣得病倒的老令尹昭陽，誰也想不到，在這關鍵時刻，他又強撐病體上朝來了。
鄭袖跳了起來，叫道：「老令尹，你這是什麼意思？」
昭陽顫巍巍地由兩個老僕扶著走進殿來，便有昭雎等數名昭氏子侄搶上前來，扶著他一路走到王座邊坐下，奉方早機靈地捧了坐席來候著。
昭陽坐下，想要張口，喉嚨里卻是咕嚕嚕響了幾聲，有機靈的內侍早奉上了漱盂來。昭陽喉頭咕嚕半天，終於費勁地吐了一口濃痰，這才吃力地一字字道：「大王蒙難，兵臨城下，楚國危亡之際，當令太予繼位，主持國政。」