沈明叩首在地上，閉眼道：「九哥，你怎麼罰都成！今日就算你殺了我，我也覺得應該。」
顧九思定定看著他。
說不憤怒是假的，可是他看著不著調，內心裡卻是比誰都理智。他定定看著沈明，好久後，他起身來，從旁邊取了沈明的劍鞘，遞給了他。
沈明不知所以，顧九思上前跪在地上，月光落在大門前，顧九思將外袍取下，整整齊齊疊在一邊，他身著白色單衣，背對著沈明，同沈明道：「你叫了我九哥，我便是你兄長，你做錯事，我得替你擔著，劍鞘在你手中，擊背三下，你來動手。」
「九哥！」
沈明嚇得出聲，他忙道顧九思面前，顫聲道：「你打，我受著。」
「若今日你不動手，那我便管不了你，你出門去，無需再回來，也不必叫我九哥。」
顧九思聲音平靜，沈明愣了愣，他看著顧九思，心裡難受極了，他低低出聲：「九哥，你這樣，比打我難受太多了。」
「我不能打你，」顧九思冷靜開口，「你所作所為，我明了。在你心裡，叶韻分量太重，你見她遇險，不能置之不理，這是人之常情。我本就不該把叶韻和玉茹放在一起讓你選，這是我思慮不周，逼著你做錯事。」
「我不把你放在絕境裡，然後看著你做錯事後，又來懲罰你。所以這是我的錯，應當你來罰。」
說著，顧九思低下頭，冷聲道：「馬上要去上朝，打。」
沈明提起劍鞘輕輕拍了一下顧九思的背，顧九思抬眼看他：「下不去手，就一直打下去。」
「九哥，」沈明顫抖著聲，「你在逼我。」
顧九思靜靜看著他，沈明終於深吸了一口氣，抓著劍鞘，狠狠抽打下去。
每一聲悶響，都像是打在他心上，疼得他整顆心都在抖。
等打完了，他一把扔了劍鞘，紅著眼就要出去。顧九思叫住他：「站住。」
沈明背對著他，咬著牙關不說話，顧九思撐著自己站起來，同他道：「我等會兒讓人給你準備一盒胭脂，走之前去葉府，給人家叶韻送過去。」
「不去。」
「不去也行，」顧九思撿起外袍披在身上，走出去道，「你自個兒想清楚，這次去黃河，一去可能就是大半年，叶韻也快二十歲了，我上次和世安聊天時候才聽他說，葉家打算給她找門親事。」
「這麼急？！」
沈明驚訝出聲，顧九思停在門口，轉頭看他，勾起嘴角：「沈明，男人不能總是讓女人等著，她大好年華，憑什麼等你？」