莱恩当然知道马吕斯，帝国方面选帝侯的更迭他当然有关注，马吕斯-莱特多夫被选为选帝侯第一顺位继承人之后，第一件事就是宣布穆特领不得向艾维领商人征收高额“小腿税”。
什么是小腿税？
在半身人的家园穆特领，为了保护半身人的利益和阻止人类过分占据半身人的家园，半身人会向进入穆特领的人类征收“小腿税”，即身高在一米三以上的人类想要进入半身人城镇都必须交纳一笔不菲的税收，这笔税收本来旨在保护穆特领这个帝国最大的粮仓不会被人类重新渗透夺回领地。
可众所周知，一项税收无论出发点是如何好的，只要后续没有跟进和监督，最终都会变成统治阶级敛财的工具，随着半身人不断上调小腿税，艾维领这个产粮大省和帝国最富裕的省份之一都受不了了，马吕斯被选为继承人的第一件事就是率领金羊毛骑士团、黑熊骑士团和艾维领特有的外征子弟军，朝着穆特领的半身人宣战，要求对方降低小腿税。
结果半身人不知道从哪里搞来了一辆本来报废的蒸汽坦克，他们给蒸汽坦克后面加装了一个拖车，把著名的半身人坩埚装在了坦克后面，依靠着这辆蒸汽坦克，半身人和马吕斯在边境上大战了一场，之后，卡尔-弗朗茨皇帝出来斡旋，艾维领和穆特领签订协议，半身人降低小腿税，马吕斯撤兵。
依靠着这场出人意料和在战场上疯狂尖叫、亲自冲锋的表现，粗暴的举止和恶劣的幽默感，马吕斯-莱特多夫得到外号“疯伯爵”。
顺便提一句，马吕斯-莱特多夫的兄弟叫汉斯-莱特多夫，正是前文提过的圣殿骑士团大团长，阿尔弗雷德的顶头上司。
至于这辆报废的蒸汽坦克是怎么来的……莱恩心想这肯定和艾米莉亚脱不了关系。
没办法，之前的塔木可汗入侵中，艾维领军队忙于镇守黑火隘口没有参与，皇帝也在霍克领和黄铜要塞的混沌战帮交战，努尔对这两个行省极为不满，双方这段时间摩擦不少，相互敌视，关系下降。
介绍完马吕斯，另一位十分强壮，如狗熊一般的中年男人站在了莱恩的面前，他穿着熊皮外套和湖绿色的披风，披风之后印有海船和风浪图案，大汉站在了皇帝的身边，他棕色的头发和胡须有几缕白丝，眼角也有了不少皱纹，留着长长的山羊胡一直垂到肚子上，他就像一个真正的北方战士，顽固、顽强、好战而且凶狠。
“这位我想你们或许见过面，提奥多里克-盖瑟尔，现任的诺德大公爵、诺德王国选帝权的拥有者，塞森蒙德大男爵，诺斯卡之惧，你们都曾经在对抗诺斯卡入侵的过程中立下赫赫战功，或许你们也很有话题。”皇帝端起酒杯。
“我和他见过面。”提奥多里克-盖瑟尔（为了防止和伯莱昂公爵提奥多里克混淆，以后统称盖瑟尔）的声音很粗，他已经不年轻了：“莱恩，当时还只是个游侠骑士，在诺德到处流浪，寻找晋升的机会。”
“哈拉尔德陛下的身体还好么？？”莱恩端起酒杯，和盖瑟尔碰杯，如果哈拉尔德陛下也不行了，帝国就又少了一个能镇场子的圣域强者。
“曾祖父年纪大了，处理起内政已经力不从心，他今年快要三百岁了。”盖瑟尔的声音中透着不耐烦：“他退休了，现在轮到我们这些年轻人的了。”
莱恩心想你今年也五十多了吧？这还年轻？
不过这个世界的强者确实要比较长寿，而且无论是帝国选帝侯还是布列塔尼亚公爵，选择自己的继承人时也会相对重视实力，毕竟继承人要足够长寿才能让领地稳定。
顺便提一句，盖瑟尔的女儿安妮-塔伊莉斯是鲍里斯-托德布林格选帝侯的夫人。
盖瑟尔和他的曾祖父哈拉尔德-法兰克一样，是一位对领地面积非常痴迷和特别喜欢伪造宣称的统治者，他接任选帝侯之后公开宣称自己从曾祖父那里继承了马林堡亲王的爵位，理所当然地，马林堡市议会立即发表声明，将盖瑟尔也列为马林堡不欢迎的对象。
“看起来你们互相之间都很熟悉了。”皇帝稍微有些意外，他爽朗地笑了笑：“是不是我有些冒昧了？”
“不，很荣幸，卡尔，你这次居然带着如此豪华的访问团。”莱恩感受着夜晚吹过身体的冷风，他的态度很友善：“我想到你会来，但没想到……你这是把半个帝国都带来了。”
“不，是一个帝国。”马吕斯伸出了一根食指，指着皇帝：“他，就是帝国。”
这个不合时宜的冷笑话让莱恩抽了抽嘴角，也让整个氛围瞬间变得尴尬，卡尔-弗朗茨干笑两声，实在是不知道说些什么，盖瑟尔从鼻孔深处哼了一声，嘴里嘟囔了一句“无聊的南方佬”，端着杯子走远了。
“…………”尴尬的气氛长达十秒之久，卡尔-弗朗茨和莱恩你看看我，我看看你，都不懂得怎么接这个话，马吕斯对自己不合时宜的幽默毫无察觉，也不打算出言化解尴尬。
“好吧，莱恩，我听说你通过埃斯塔利亚商人联盟阿曼西奥会长的关系，从基斯勒夫雇佣来了一队厄伦格拉德海魂守卫，告诉我，你到底是怎么办到的。”想了一下，皇帝决定岔开话题，他耸肩，故作轻松：“能交流一下么？”
“跟我来，我给你看个东西。”莱恩示意皇帝跟着他来，卡尔和马吕斯对视一眼，立即跟上。
三个人来到了王宫之内的一个小房间中，莱恩小心翼翼地打开了一个大号的黄金箱子，里面摆放着五枚白色珐琅外层，使用黄金制作的金蛋：“看，卡尔。”
“这是……法贝热彩蛋？！”卡尔-弗朗茨和马吕斯都惊讶地长大了嘴巴：“这……这不是基斯勒夫的国宝么？天呐，莱恩，你怎么弄到的？！”
莱恩微笑着打开了第一个彩蛋，鸡蛋里面是一只小巧的金母鸡，金母鸡肚子里还有一顶以钻石镶成的迷你后冠和一个以红宝石做成的微型鸡蛋，其巧夺天工的锻造技艺令众人叹为观止，只有卡尔-弗朗茨的皇家宝库里面拥有同样的彩蛋，那是基斯勒夫王国赠送给帝国皇帝的国礼，作为友谊的象征，每一个法贝热彩蛋都不一样，而且里面都封印着一个强大的保护魔法，可以反复充能使用。
“怎么弄来的，有人需要钱，有人需要东西，有人有渠道，就是这么弄来的。”莱恩满意地看着五枚法贝热彩蛋，他微笑着说道：“阿曼西奥有办法，只要有足够的钱，基斯勒夫现在急需资金发抚恤金和重建损失惨重的军队，卡塔琳陛下的魔法研究也需要大量费用，王国提供不了那么多税收的，入不敷出的财政需要钱来填补，彩蛋是这样来的，海魂守卫也是这样来的，有些事我们不能明面上进行，但私底下，沙皇皇室愿意转让他们的国宝，只要价钱合适，没有不能卖的，阿曼西奥手里面有清单。”
“哦！查理曼在上，海伦娜会喜欢这个的。”卡尔-弗朗茨明白了，皇帝笑得更开心了：“海伦娜会喜欢这个的，我要告诉阿曼西奥，让他也给我整一个。”
“我也要一个，不，两个！”马吕斯眼睛发亮，疯伯爵的眼中只剩下了这五个彩蛋，莱恩心想这是我要送给女士和苏莉亚她们的，和你有什么关系，于是莱恩立即将宝箱重新合上，三个人从房间里面出来，皇帝想了想，试探性地问道：“所以，你远征八峰山也是为了其中无尽的财富？”
“骑士们远征总需要一个理由。”莱恩没有正面回答卡尔-弗朗茨的问题：“贝勒加国王有合适的理由，也帮了我们很多。”
“黑心雷普是你们扶持的边境亲王？”马吕斯相当直接地问道：“我在艾维领不止一次听见他的名字，他似乎有稳定充足的兵源，还随时能够从海门关获取大量的货物，那个佣兵头子不可能在没有人的支持下做到，他现在已经拥有三个城镇和十几个村子了，三千多把剑了。”
“利特伯德？或许吧，谁知道呢？”莱恩似是而非地说道：“这次登基他可能也会来，你到时候可以问问他？”
话说到这里，皇帝和马吕斯心里有数了，卡尔-弗朗茨稍微思考了一下，觉得帝国也没精力去管边境亲王领的事，他笑了几声，拦住了一个身穿着毛皮大衣，头戴毡帽的米登领人，对着莱恩说道：“对了，莱恩，差点忘了，我这次还要向你介绍一位帝国的英雄，我的左膀右臂。”
“帝国猎手元帅，马库斯-沃夫哈特！”
就在库罗纳的王宫之内开着热闹的国宴和酒会的时候，漆黑的夜空之下，另外一群访客也沿着古老的道路靠近了骑士王国的首都。
马林堡大公爵舒尔茨率领着自己的亲卫队和马林堡的精锐先驱侍骑部队“巡边者”，沿着库罗纳之路，抵达了库罗纳的城郊。
十几年的时光似乎没有在范德古柏-舒尔茨的身上留下任何痕迹，他带着几个身材特别高大的人，在库罗纳原野的一处小丘陵之上，遥望着辉煌的城市，由于今天迎接帝国皇帝到来，库罗纳灯火通明，就像一座文明的灯塔，照亮着附近漆黑的平原。
“陛下，几位阁下，我们到了。”
“很好。”
第696章 宾主尽欢（上）
猎手元帅马库斯-沃夫哈特，是卡尔-弗朗茨皇帝唯二的能够相对容易调动的圣域强者，因为这是他直属的部下。
沃夫哈特身穿着一件蓝色的贵族服饰，特有的灯笼袖和紧身裤说明了他米登领人的身份，而他那带有强烈帝国北方粗俗口音和许多图林根古老词汇的谈吐让他在这场国宴上格格不入，这位农民出身的猎手元帅也似乎无意于融入进大贵族圈子，他只是埋头吃喝，将库罗纳出产的上好起泡酒和香槟就像喝水一样一瓶瓶灌下去。
但即使如此，沃夫哈特依然得到了足够的尊重，这位圣域初阶实力的强者可是将一头帝王龙三箭穿心而死，实力够了，所谓的贵族礼仪倒不是那么重要了，这个黑暗的世界终究需要英雄。
“您好，莱恩阁下。”沃夫哈特朝着莱恩点了点头，他浓密的络腮胡子上沾满了香槟和食物的残渣。
“沃夫哈特是我最信任的人之一，他的光辉事迹我想我不用多说，你也知道。”卡尔-弗朗茨兴致很高，他大声地说道：“在接到阿拉里克的信件之后，我差点就想派他去远征了。”
“阿拉里克？”莱恩有些奇怪。
“帝国的露丝契亚远征军啊！”卡尔-弗朗茨举起酒杯：“阿拉里克带来了好消息，我们的远征军已经成功地在露丝契亚建立了一个据点，现在就等着我们支援呢！他的信里面写了尽管收获不错，但探索不太顺利，他们缺乏足够的火枪和攻城武器，瑞克领主议会正在讨论，是否派出更强大和更精锐的军队去支援远征军呢。”